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    對于熟悉伊莎貝爾·沃爾頓的人而言，這個世界上仿佛沒有她辦不到的事。固然，這只是針對她熟悉的和擅長的事務。而對于斯克羅普夫人來說，她應該做的事就是如何把自己成功地嫁出去。

    假使可以嫁給一位在社會中擁有威望和地位的伯爵，那么她的下半生將會以一種奢侈豪華的伯爵夫人生活方式度過。即便不能成為伯爵夫人，成為男爵夫人也是一種不錯的選擇。固然，成功出嫁的底線是成為一位騎士夫人。

    伊莎貝爾知道對方想說什么，不外乎是嫁給貴族以及學習針線刺繡、烹飪廚藝、妝扮禮儀、操持家務、經營領地事務、玩紙牌、賭骰子、騎馬和馴鷹等等。她不想對對方提到的疑問做出任何一種解釋，只是一笑而過。

    放下酒杯時注視著身穿伯爵夫人等級服飾的斯克羅普夫人，“很抱歉，夫人，今天我沒有穿著禮服來參加晚宴，這是我對您的丈夫及您的一種失禮。所以，我只能在下一次與您見面時才能回答您的問題�！�

    斯克羅普夫人微微一愣，隨即輕輕笑了起來，“小姐，我在坎伯蘭勛爵那里聽到過你的一些事。你知道，坎伯蘭勛爵是我的兄弟�！�

    這時，管家步入餐廳向領主沃爾頓男爵詢問是否可以上菜。在得到領主的允許后，供酒師、供餐師以及十來個端著餐盤的男仆魚貫而入。很快，便將眾人圍坐的長方形餐桌上擺滿了各色新鮮菜肴。

    用餐間隙，伊莎貝爾已經不再打算與斯克羅普男爵及夫人繞著圈子說話。而是直奔這對貴族夫妻今天來莊園的目的，開門見山地說了句，“閣下，您知道殿下和我的父親在委員會擔任的職務。所以，我認為您想通過委員會的職務重新得到國王陛下的信賴，是嗎？”

    斯克羅普男爵的確想重新得到亨利八世的信賴，只是眼下他還不清楚自己可以做些什么或是怎么做才能達到自己的目的。側耳細聽之下，他認為伊莎貝爾說到的委員會職務不失為一種很好的辦法。

    放下餐刀及餐叉，端起酒杯朝伊莎貝爾敬了敬，“小姐，我知道委員會的職務不是普通的貴族可以擔任的。因此，我只是在想要怎么做才能得到國王陛下的信賴�！�

    “不會吧，連這么一點勇氣也沒有？”伊莎貝爾舉杯朝男爵回敬時暗自思量著，現在輪到她頗為意外起來。

    思索著微笑起來，朝男爵瞥去一眼，“閣下，還有一個辦法，加入到即將開始的英蘇戰爭中�！�

    一聽到“戰爭”一詞，斯克羅普男爵就覺得頭有些痛。假如對戰爭不是那么厭惡的話，他在八年前就會堅決抵制那場“求恩巡禮”叛亂運動，并且在叛亂后還能得到亨利八世賜予的“嘉德騎士勛章”以示感激。

    男爵最不愿意提到什么，而沃爾頓男爵的女兒卻偏偏提到什么。于是，接下來的晚宴進行的有些沉悶。很顯然，伊莎貝爾并不在意這些，只是與身旁的卡羅琳輕聲交談著她們的話題。

    設宴款待貴族客人的沃爾頓男爵既不想責備女兒的直言，又不愿意讓斯克羅普男爵的情緒低落到最低點，只好用一些輕松的話題來改變晚宴的氣氛。盡管斯克羅普男爵的情緒變得較為好轉，但是他卻絕口不提加入英蘇戰爭一事。

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    日落前，斯克羅普男爵及夫人率領著眾多的侍從、仆人離開了莊園。紳士比爾德·史密斯在向沃爾頓男爵一家人辭別后，帶著寶箱及隨從也很快地離開了男爵的領地。隨后，沃爾頓男爵與夫人，女兒以及長子歐內斯特的妻子來到大廳內休憩、喝酒和交談。

    不過，眾人很快便把話題轉移到了家族長子參加英蘇戰爭的方面。坐在主位上的沃爾頓夫人凝視著坐在右側長椅上的另一位沃爾頓夫人，聲調和緩地說了句，“卡羅琳，你的長子在休息嗎？”

    卡羅琳抬頭朝丈夫的母親看去，點了下頭，“是的，夫人。”

    “這幾天，你有沒有想過歐內斯特會死在戰場上的這件事？”

    “是的，夫人。如果爵士不幸戰死的話，我們的領地會被監護，也可能會被出售�！�

    沃爾頓夫人朝身旁坐著的丈夫沃爾頓男爵看了眼，又對卡羅琳說著，“嗯，國王陛下一定會出售你們的領地。我想知道，在你的長子成長到21歲時你會用什么辦法籌措到繼承金？”

    在伊莎貝爾回來之前，卡羅琳不止一遍地設想過這樣一個殘酷至極的事實�？上�，她能想到的辦法只有省吃儉用，盡可能減少不必要的開支。盡力在長子成長到21周歲時儲蓄夠一筆上千英鎊的繼承金，以便交納給為亨利八世效力的監護法庭，重新拿回她與丈夫的領地。

    現在，隨著沃爾頓男爵的女兒的歸來，一切棘手的問題瞬間就得到了圓滿解決。直到此時，卡羅琳仍然對好伙伴的慷慨表示懷疑。遲疑地看了眼坐在對面的好伙伴，有些怯弱地回答著丈夫的母親，“夫人，嗯，伊莎貝爾說她會替我處理好一切事務的。”

    卡羅琳的話不僅引起了沃爾頓夫人的注意，就連沃爾頓男爵也大好奇起來�；蛟S，在沃爾頓男爵及夫人的眼中，伊莎貝爾可以在6個月后完好無損的從南方回來已經是非常幸運的一件事了。因此，兩人根本不曾想到女兒會帶著大筆的錢財回到北方。

    沃爾頓男爵將拿著酒杯的右手慢慢的從眼前移開時，身旁的一名男仆早已雙手端著餐盤等候他了。男爵朝右側半空中的餐盤看了眼，把酒杯放在上面，思忖著朝女兒看去，“我的女兒，你打算怎么處理卡羅琳的麻煩？”

    伊莎貝爾滿不在乎地放下酒杯，起身來到父母的面前微微一笑，“父親，母親，卡羅琳遇到的唯一麻煩就是需要交納的繼承金，是嗎？”

    “女兒，你怎么會有錢替卡羅琳交納繼承金？”沃爾頓夫人的語氣變得疑惑起來。

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