日落時分，數名男仆迅速地點燃了大廳四面墻壁上的數盞油燈。一時間，大廳內燈火通明，驅趕走了躲藏在黑夜里的惡魔。此刻，男爵及男爵夫人，還有長子歐內斯特爵士的妻子卡羅琳·沃爾頓正佇足在一字排開的8個分別裝有黃金、白銀、珠寶、蔗糖、香料和獸皮的寶箱前，嘴里不時地發出陣陣驚嘆聲。

    在丈夫的貴族母親面前不敢輕易做出有失禮節的卡羅琳·沃爾頓，悄悄沖站在沃爾頓男爵身旁的伊莎貝爾遞了個眼色。伊莎貝爾在來到她身旁時，卡羅琳用一種輕柔又歡快的聲音問了句，“伊莎貝爾，我發現蔗糖和香料分別裝了兩個箱子。嗯，你打算在約克城出售這些富余的蔗糖和香料嗎？”

    伊莎貝爾側身瞅了眼身后正全神貫注于各種財寶的父母，歪著頭咧嘴一笑，“實際上，我打算把這些財寶全部都運至約克城賣掉。”

    “都賣掉？我的天主，伊莎貝爾，你知道嗎，盡管約克城和利茲城的商人們高價出售這些蔗糖和香料，但是仍然有很多貴族、騎士和紳士的家庭需要更多的蔗糖及香料。”

    卡羅琳啰嗦了一大堆，伊莎貝爾咯咯笑了起來，“卡羅琳既然那些貴族、騎士和紳士家庭比我們更需要它們，為什么我們不能從他們的身上多賺到一些錢呢？”

    兩人的談話還是引起了沃爾頓夫人的注意，當夫人帶著貼身女仆來到兩人身旁時，先是沉默地看了兩眼女兒，后又審視著長子的妻子問了句，“卡羅琳，剛才你們在談論什么嗎？”

    這時，沃爾頓男爵也慢慢來到眾人身旁，饒有趣味地詢問了幾句。面對男爵及夫人的詢問，卡羅琳只能對丈夫的父母實話實說，把伊莎貝爾的說詞又大致復述了一遍。

    男爵及夫人聽完卡羅琳的講述后，對伊莎貝爾的想法有些哭笑不得。他們認為身為貴族小姐的女兒在去了一趟南方后，腦子里除了錢仿佛什么也沒有剩下。在女兒的眼中，騎士精神，貴族的榮譽、準則及禮節已變得不再那么重要。

    沃爾頓夫人有些無奈地望著伊莎貝爾，“我的女兒，蔗糖和香料確實很值錢，可是它們同樣也是貴重物品。與黃金、白銀、珠寶一樣，可以向下等人證明我們的身分和地位。”

    沃爾頓男爵輕輕捋著胡須，贊同地點了點頭，“女兒，你的母親是對的。要知道，香料在中世紀時是作為貴族往來和外交交涉中較為適宜的一種禮物。”

    “又是中世紀？！天主，現在已經是熱兵器時代了，為什么還是中世紀？”伊莎貝爾沒敢把心里話都吐出來，只是故作驚訝地看著父母親，“噢，是這樣。我還以為，香料只是烹飪過程中使用的一種佐料。”

    沃爾頓夫人還想告訴她香料在醫藥和宗教活動方面的用途時，管家布魯斯·哈德腳步匆匆地走進大廳快步來到眾人附近。對眾人分別行禮問候后，向沃爾頓男爵通報了一件事，“大人，拉提默勛爵要求與您及夫人會面。”

    沃爾頓男爵感到有些詫異，又轉過臉朝一側的伊莎貝爾看去，“女兒，拉提默勛爵來了。”

    “約翰·內維爾…？”伊莎貝爾下意識地念出了拉提默男爵四世的名字，連忙朝管家瞥去一眼，“布魯斯，拉提默勛爵在哪兒？帶我去他。”

    管家遲疑的朝沃爾頓男爵看去，男爵微笑著點了點頭。當管家領著伊莎貝爾離開大廳時，沃爾頓夫立即對貼身女仆吩咐道：“克麗絲，現在立刻去叫些仆人來，把這些箱子全都送到庫房。”

    女仆答應著正要離開時，沃爾頓夫人又吩咐了一句，“沒有我和大人的命令，不準任何人打開這些箱子。”

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    伊莎貝爾在管家的引導下來到莊園前的小廣場上時，敏銳地看到20多個身穿整套四分之三甲，腰挎護手刺劍，手持輕騎槍及火把的準槍騎兵騎馬佇足在小廣場上。當火把燃燒時產生的火光照映在每個準槍騎兵的面甲上時，一股凝重、肅殺的氣氛頓時將籠罩在小廣場四周的無盡的黑夜給凝結住了。

    還未等伊莎貝爾叫出拉提默男爵四世的名字，一名與其他騎兵同樣被冰冷的，毫無生命氣息的帶透氣小孔的面甲給遮擋住面部的準槍騎兵跳下馬來。摘下頭盔，臉上掛著陽光般的笑容朝她走來。

    利索的短發，堅挺的鼻梁，深邃的眼窩，身著四分之三甲并手捧頭盔的約翰·內維爾大步來到伊莎貝爾的面前點頭致意。隨即，神情激動地凝視著她，“教母，我很意外，我們會在這個時候再次見面。”

    伊莎貝爾也有些意外，有些激動。望著年輕的拉提默男爵四世，笑著說道：“約翰，現在你已經是一位貴族了。所以，你應該稱呼我的頭銜。”

    兩人相互寒暄了幾句后，伊莎貝爾與約翰在管家的引領下來到大廳。進入大廳時她發現地上的寶箱全都不見了，父母親再次坐回到各自的主位上，兄長的妻子卡羅琳也不見蹤影。

    伊莎貝爾什么也沒有說，只是笑容依舊地坐回到自己的座位上。約翰·內維爾坐在她對面的一張座椅上時，神色莊重地看向主位的沃爾頓男爵，“閣下，今晚我來您的莊園是想告訴您與夫人，今晚我就要去蘇格蘭參戰了。”

    曾在自己的家庭里生活過幾年的約翰，給沃爾頓夫人留了很好的印象。如果約翰不是貴族后裔，只是一個騎士的后代的話，她也許會把約翰認作養子。然而此時，她卻聽到了約翰準備出征蘇格蘭的決定。

    扭頭沖丈夫沃爾頓男爵看了一眼，心情有些沉重的又看向約翰，“閣下，今晚您就要出發去蘇格蘭嗎？”

    伊莎貝爾預料到約翰會去參加入侵蘇格蘭的戰爭，不緊不慢地端起酒杯呷了口葡萄酒，沉默地注視約翰及父母親。約翰朝她瞥了一眼后，又看向沃爾頓男爵及夫人，“是的，雖然我繼承了父親的爵位和領地，但是我仍舊希望可以得到騎士頭銜。”

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