8月5日清晨5點過時，太陽慢慢的從地平線一端冒了出來，紅紅的宛如一位蒙著面紗的含羞貴族少女最終露出了笑臉。此刻，霞光萬道，把天空染的通紅。那萬道霞光透過云隙照在一望無垠的古老土地上，為這片廣褒的土地鋪上了一層金輝。

    這時，陣陣馬蹄聲出現在通往沃爾頓男爵莊園的幾條道路上。其中一支人數眾多的隊伍從東南方向策馬而來，只見謝里夫哈頓城堡莊園領主里士滿公爵率領著50名身著胸甲及佩劍，手持輕騎槍的衛從在道路上輕快地行進著。不過，令人感到好奇的是，公爵的隊伍里還有一輛裝載著一些木箱的四輪馬車。

    另一支驅使著馬匹出現在南面道路上的隊伍，是里普利城堡莊園領主威廉·英格爾比爵士的隊伍。盡管爵士隊伍的人數只有寥寥十數人，但是每個人的臉上都洋溢著一種驕傲，興奮和喜悅的神情。仿佛每個人都在用無聲的語言告訴其他人，他們的領主威廉爵士要去參加準領主夫人舉辦的夏季狩獵活動。

    而從西面的約克郡高地方向急馳而來的兩支隊伍，則分別是蘭開夏伯爵和蒙蒂格爾男爵的狩獵隊伍。兩位貴族不辭辛苦的伴隨著朝霞從西南方向的蘭開夏郡奔馳而來，一個緣故是為了滿足自己對狩獵——這種極為有趣的貴族消遣活動的欲望，另一個緣故是因為沃爾頓男爵的女兒伊莎貝爾夫人對他們提出一番有效建議。

    當天色完全亮起來的時候，沃爾頓男爵及夫人正式迎接著幾位貴族，騎士的到來，并表現出莊園主應有的慷慨與寬宏。兩位蘭開夏郡的貴族和一位約克郡的郡騎士在下馬之際，不約而同的對里士滿公爵隊伍里的那輛四輪馬車產生了濃厚的興趣。

    幾位貴族，騎士與沃爾頓男爵相互用貴族禮節行禮問候后，蘭開夏伯爵雅各布·威克利夫討好似的對里士滿公爵微笑著說道：“殿下，很長時間沒有見到您，您依然是那么的強壯，勇敢而莊嚴，對女人很有吸引力。”

    里士滿公爵矜持地看向蘭開夏伯爵時，淡淡地笑著說了句，“閣下，今天我是來參加伊莎貝爾夫人舉行的狩獵的，您可以把這些話留到舞會上再告訴我。”

    當幾位貴族，騎士在莊園門前的廣場上閑談時，沃爾頓男爵吩咐幾名男仆為遠道而來的客人端來了上等葡萄酒。蘭開夏伯爵端著酒杯，眼神卻朝著公爵隊伍里的那輛馬車看去。故意隱藏著自己的好奇心，不經意地說了句，“是的，殿下，希望您今天獵捕到的獵物可以裝滿那輛馬車。”

    而里士滿公爵似乎正等待著眾人對他的馬車產生好奇心，臉上掛著驕傲的神情也很平淡地回答著，“閣下，我并沒有打算用那輛馬車來裝載獵物，因為馬車上已經裝載了其他一些貨物。”

    “殿下，您的馬車內裝載了什么樣的貨物？”

    “各位，你們跟我來。”

    蘭開夏伯爵，蒙蒂格爾男爵和威廉爵士跟隨著里士滿公爵來到馬車車廂尾部，里士滿公爵指著車廂內的幾個已打開的長條木箱驕傲地說了句，“各位，這是用來獵捕野豬的火繩槍！”

    當三位貴族正癡迷于具有劃時代意義的火繩槍時，早已見識過火繩槍威力的威廉爵士把心思放在了幾位貴族的身上，“沃爾頓勛爵寫信告訴我，今天是我和伊莎貝爾兩人的狩獵。為什么這幾位貴族，也會來參加狩獵？”

    “或許，他們只是來參加狩獵的？！享受狩獵帶來的滿足和鮮血的刺激！”

    “嗯，大概是這樣的。伊莎貝爾的父親是貴族，貴族之間通常是要時常來往的。”

    “不過，聽說蒙蒂格爾勛爵的妻子剛剛患病去世。難道，他是為了追求伊莎貝爾才會來參加狩獵的？”

    “不，這不會是真的。伊莎貝爾已經和我訂婚了，她是不會嫁給蒙蒂格爾勛爵的。”

    這時，身負長弓及皮箭袋，腰挎一長一短兩柄劍的伊莎貝爾與帶著長子的卡羅琳及尤菲米婭先后走出莊園大門。三位貴族夫人遠遠地看見里士滿公爵在向另兩位貴族和威廉爵士炫耀手中的穆什克特重型火繩槍時，走在各自母親身旁的沃爾頓男爵二世沃爾夫·沃爾頓和表弟理查德眼尖地發現了公爵手中的火繩槍。

    兩個6歲的男孩子立時沖對方眨了眨眼，仿佛在說，“兄弟，這是什么東西？肯定非常有趣，好玩。”

    很快，三位夫人帶著兩個孩子便來到站立在莊園大門一側的沃爾頓男爵及夫人面前，先后向男爵和夫人行禮問候。沃爾頓男爵捋了捋胡須，表情嚴肅地看向自己的孫子兼法定繼承人，“沃爾夫，你和你的表弟在沒有得到我的允許時，不準去碰火繩槍！”

    “是的，大人。呃，您知道火繩槍很厲害？”男爵的繼承人有些不死心地問了句。固然，火繩槍已完全吸引住了他和他的表弟的注意力。

    沃爾頓男爵點了下頭，“沃爾夫，盡管我從來都沒有使用過火繩槍，但是你的教母卻告訴了我一切。”

    男爵的法定繼承人非常失望地答應著，順勢偷瞄了一眼姑媽身旁的表弟并撇了下嘴，又似乎在說，“理查德，我們不能玩火繩槍了。”

    “父親，沃爾夫和理查德會聽從您的命令的。”伊莎貝爾向父母親點頭致意后，又朝著身后遠處幾位興趣盎然的貴族瞅了眼。辭別親屬后朝眾人走去時，不禁暗自笑道：“亨利這個家伙，恨不得想讓全北方的人都知道他已擁有了最先進的火槍。”

    眼看著一場夏季狩獵快要變成里士滿公爵炫耀火繩槍的舞臺時，伊莎貝爾來到眾人的身后輕咳一聲，朗聲說著，“殿下，如果您想讓蘭開夏勛爵，蒙蒂格爾勛爵和威廉爵士知道火繩槍的威力，就應該去我的父親的狩獵場。”

    話未說完，幾位貴族和騎士幾乎齊刷刷地轉過頭看向她。當她與眾人相互行禮問候后，蘭開夏伯爵瞪著雙眼看向她，“夫人，殿下告訴我，這是您從南方帶回來的？”

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