蒼翠群峰，重疊蜿蜒，一條河環山繞嶺，河之上大霧彌漫，在山林的深處，河的盡頭，遍地桃花爛漫，在萬綠群山之中透出半桃紅，一條溪輕流穿過桃林，清風拂過，兩片桃花隨風搖曳了幾番輕柔地落在水面，伴著緩緩流淌的溪水漸逝遠方。一條鋪滿石子的幽徑傍沿著溪，別有一番意境，幽徑曲折漫長，穿過桃林，石子路隱去，周遭密林一片，一棵大榕樹格外顯眼，綠藤蔓繞，青葉蔽身，榕樹腰身上掛著一塊桃木木牌，上書幾個雋秀文字“美人谷”。

    谷內花草叢生，竹林掩郁，橋流水，軒舍，阡陌縱橫，交錯蜿蜒，居所布局頗有隱逸之風。美人谷被蜿蜒流淌的溪分成五個谷，分別是東谷、西谷、南谷、北谷和中谷。

    在中谷正中心有一開闊處，攢聚著一應少女，打扮樸素而不失精致，臉上蒙著白色的紗巾，一股醉人的芳香溢蕩四周，給人莫名的醇香喜樂之感。她們分列五隊，領頭的是五個年近四旬的老嫗，看樣子應該是五個谷的管事。

    不一會，伴著一聲輕微的咳嗽，一位手拄拐杖的老太被一個年輕貌美的女子攙扶著從軒舍內走出。

    老太是美人谷的谷主，雖行動不便，容貌卻略顯年輕，手中拐杖雕刻著一朵桃花，做工甚是精細。

    兩個奴仆搬來一張藤椅擺在老太身后，老太緩緩坐下。繼而操著硬朗的音調對著軒舍外的少女們道：

    “下個月初一便是美人谷五年一度的‘才子佳人節’，這既是谷中的盛事，也是天下的一件盛事，各谷的管事已經將所有姑娘的名冊提交上來了，管家也將所有請帖發出去了。”

    “碧嫣，”老太喊道。

    “碧嫣在，”左邊身著淡綠色長裙的女子碧嫣姑娘回道。

    老太吩咐道：“把‘才子佳人節’的規矩給大伙念一念。”

    “是，谷主。”碧嫣回道，順手從袖口取出一塊淡黃色的布，對著上面的字朗聲念道：

    “按照谷中規矩，‘才子佳人節’第一項，‘佳人’，谷中少女互比才藝，選出才藝最佳者為美人谷的佳人；第二項，‘才子’，佳人自行出文試題目，考驗在場所有英才，所有問題答對者則可迎娶佳人。”

    老太徐徐起身道：“這個月十五安排初試，各位抓緊時間好好準備吧！”著便在碧嫣的攙扶下離開了！

    各谷管事隨即領著少女們朝著不同方向離開，這些女子離去時走路的姿勢甚是優雅，處處透著淑女的氣質。

    中谷隊伍中有一身著純白衣裙的姑娘，右手緊緊握著左手手腕的翡翠手鐲，仔細一看，正是宗正留給仙婕的那個手鐲，少女雖然蒙著面紗，水汪汪的眼睛泛出些許柔光，依稀可以辨認出她就是仙婕。

    宗正離去后的一個月，仙婕覺著一個人在深山之中百無聊賴，便決意出來覓尋宗正，出來便是一個鎮，鎮中的人皆為仙婕的美貌吸引，好不艷羨旁人，仙婕也在人群中注意到了宗正見到的女孩，見其身世可憐，便以浣溪青石相贈，后來便往南方而去，隨后被美人谷散布的外線盯住，以美食迷暈仙婕，仙婕初涉塵世，哪知外面世界的人心險惡，便輕易中招，醒來后便已經在美人谷了。

    仙婕雖身負武功絕學，奈何美人谷布局精妙，想要出去，甚是艱難，便隱藏武功，不斷探索出谷之路，轉眼過得半年多，出谷之路依舊無跡可尋，心中雖時時掛念宗正，此情形下只能徒增奈何。

    谷中規定各谷女子不得與它谷女子結交，在未參加‘才子佳人節’之前必須帶上面紗示人，故而這半年來，仙婕便一直蒙著面紗示人，谷中姊妹雖朝夕相處，卻從也未曾見過彼此面目。

    仙婕隨隊返回中谷綠竹軒，數十女子于軒內有序站定，管事手執娟帕，神情凝重地道，

    “美人谷每年都要在外挑選一批有姿色的美人坯子，你們經過美人谷的悉心**，不僅擁有絕色的容貌，更具有無雙的才藝和氣質，是許多男人夢寐以求的佳人。方才碧嫣姑娘所的規矩只是其中一部分，按照谷中規定，現在我可以把剩下的規矩告知你們，想必你們也有所聽聞。”

    眾少女聽到管事話的語氣，心中都惴惴不安，有的低著頭，有的眼光呆滯。

    管事看著眼前的所有女子，不緊不慢地走到其中一位身前，繼續道，

    “美人谷幾十年的經營，靠的既有官方的支持，也有江湖勢力的支撐，奪得美人谷‘佳人’者，自然可以靠自己出題的方式覓得如意郎君，然而剩下的人可就沒有那么幸運了，初選都沒通過的人就要留在美人谷為奴為婢五年，之后遣送給達官貴族終身為奴為俾，通過初選者則一一送給官場上的達官貴人，運氣好的惹人憐愛，享福不盡；運氣差的棄如敝履，甚至連命都丟了！”

    管事挪了挪身子，緩緩朝仙婕走去，仙婕并無懼意，反倒心里暗喜，她知道自己離開美人谷的機會來了。

    管事繼續道：“該的我已經明白了，現在離‘才子佳人節’還有一段時日，這些日子里不會有專人**了，月十五初試，你們好自為之！回去吧！”罷便收起娟帕離開了。

    眾少女并沒有停留多，而是不緊不慢地各自返回自己的房間。

    是夜，繁星，透過綠竹窗，仙婕望著星空，撫弄著左手手腕的翡翠手鐲，心里泛起一絲惆悵。

    “茫茫繁星，浩浩蒼穹，不知正哥哥現在何方？”

    回首望著房內的一切，竹墻上的畫作，床頭柜上的舞裙，榻邊的古琴，誠然，自己很是喜歡這些東西，但是眼前的境遇卻讓她感覺自己就像那些物件一般是個擺弄的工具，惆悵之余不免增添了一番傷感。雖然之前聽過這樣的傳聞，但是總覺得這一天沒有那么快到來，但是當這一天來近時，心中卻是莫名的滋味，周姿看著室內昏黃的燭光，心里頗為憂傷。

    宗正擺脫了宗劍派之人后便繼續往南奔走，一路打聽著仙婕的下落，只是，所有打聽都是徒勞，似乎沒有了絲毫仙婕的足跡。

    時間在一天天地流逝，牽動的是兩個戀人之心，宗正一路南下來到了南宋的腹地。

    隨著美人谷請帖的傳達，各路達官貴族，江湖俠士皆收到了請帖，一時江湖間，官場之間掀起一股‘才子佳人節’的浪潮，南宋國主一向喜歡舞文弄墨，便助長了達官貴族文雅的風氣，故而’才子佳人節’頗具影響，但是這其中又何曾不是帶著極為陰詭的計謀在內呢！

    宗正在南下的驛亭歇腳之時，便經常能夠聽到此類言論，這一天，宗正一如往常地來到一處驛亭歇息，外面濁日炎炎，熱氣彌漫，宗正坐于亭臺之畔。

    忽而馬蹄聲響起，來了幾個翩翩少公子，身后是一大隊隨從，看著幾位公子的穿著打扮，應該是從臨安來的達官貴族，他們將幾匹馬栓在亭外。

    幾個人便大搖大擺地走入亭中，一眾隨從則只能下了馬后守在亭柱兩旁。

    “喂，還不滾到邊上，沒看見我們要在亭臺之內落座嗎？”一位貴公子樣貌兇狠地朝宗正大聲道，似乎很沒家教，頗有京城富貴顯赫人家的囂張跋扈。

    宗正不想惹出事端，也無心與此類人糾纏，便輕輕起身，走到亭臺外側靠近欄桿的地方休息。

    幾位貴公子見宗正離去后，便圍著亭臺紛紛落座。

    眾公子輕搖手中折扇，舉止文雅，又聊起了‘才子佳人節’的事情，所談無外乎美人谷中美女如何美，如何有才之事，宗正心中唯有仙婕一人，在他眼里，仙婕便是天下最美最有才之人，故而，絲毫不在意。

    忽而，一身著淺藍衣服的男子道：“這美人谷的美人可都是美人谷在外面親自挑選過來的，但凡被美人谷看中的美人坯子，他們便會使些手段迷暈后悄悄偷帶到谷內，再經過一些**，自然就是才色雙啦！”

    宗正聽后心下忽然想到，會不會仙婕也是被美人谷的人盯上，偷偷帶到了美人谷，想到此，心下不禁一顫，一路尋來皆無仙婕蹤跡，加上仙婕初入塵世，心性單純，難保不是遭到了美人谷的算計。

    方才朝宗正喊話的公子，從懷中取出請帖拍在亭臺之上，一陣‘啪’的響聲將宗正的視線和心思帶了回來。

    只聽那位公子道：“公子既然拿到了請帖，自然就要拿著請帖去，背著美人回。”

    眾公子一陣嬉笑，繼而便是一番嘲弄戲謔。

    宗正下定決心到美人谷一看，便不再理會這些人，欲悄悄地離去。

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