桃花流水,歲月斑斕,轉(zhuǎn)眼便是十五,是約定的初試日子。
初試只在谷內(nèi)進(jìn)行,每個(gè)谷不限定人數(shù),只要答對(duì)初試的兩道題者便可,題目自然是相同的,考題由谷主親自擬定并用火漆密封,監(jiān)考部由專門的掌司負(fù)責(zé),所有答卷部密封,谷主和五位谷中長(zhǎng)老負(fù)責(zé)審閱。
就初試而言,難度不會(huì)太高,自然也不會(huì)低,對(duì)于某些谷而言,可能沒有一個(gè)少女入選,也有可能某個(gè)谷有多名少女入選,一切皆由每個(gè)谷的實(shí)力而定。
這一天辰時(shí),所有的少女都集合在各谷的綠竹軒內(nèi),坐于文臺(tái)之上,文臺(tái)上只是簡(jiǎn)單地?cái)[放了文房四寶,各少女斯文安靜地端坐于文臺(tái)之前。
管事朗聲道:“今日便是初試的日子,很多人以為才藝比試比的自然是才藝,如果那樣想,你們就錯(cuò)了,要想成為美人谷的佳人,可不是那么簡(jiǎn)單的一件事,最后決定勝負(fù)的往往不是才藝,更多的是心智;所以初試的兩道題目考的就是‘心’和‘智’。”
管事話音剛畢,掌司便拿著一卷文宗走進(jìn)軒舍之內(nèi),管事向掌司做了個(gè)揖以示尊重和禮貌,隨即管事接過第一份卷宗,拆開封套,慢慢舒開卷起的紙頁(yè),管事沒有細(xì)看便將紙頁(yè)懸于舍廳正前的屏風(fēng)之上。
眾人細(xì)看,竟是白紙一張,大概出于平素的內(nèi)涵**,沒有人表現(xiàn)地非常驚訝,也沒有人敢大聲發(fā)問,眾人只是一臉茫然地看著眼前的白紙,不知所以。
掌司從袖口取出一封信件遞予管事,管事接過手拆將開來(lái),取出一封信件,信上亦是只字未提,管事將信件展示給所有少女,眾少女就迷惑不解,復(fù)又見到無(wú)字信件,臉上頓時(shí)疑云密布。
只過得片刻,管事便道:“文臺(tái)之上有備好的文房四寶,諸位開始答題,半個(gè)時(shí)辰后,務(wù)必交卷。”
隨即管事的侍女便上了一柱凝香插于舍前桌臺(tái)上香爐前。
眾人雖大為不解,但亦不敢多問,只好暗自揣摩。
透著火光的凝香灰掉了一截又一截,煙霧裊繞,轉(zhuǎn)眼便過得一刻。
有人筆桿未提,有人提筆未寫,也有人運(yùn)筆流暢。
轉(zhuǎn)眼凝香最后一滴灰燼滴落,管事當(dāng)即喊道:“停筆。”
聽到‘停筆’二字,眾少女隨即便放下了手中的筆,不敢有半分拖沓。
管事身邊的兩位侍女一一收起答卷,隨即封卷遞予掌司。
管事對(duì)所有少女道:“今日‘心’試結(jié)束,半個(gè)時(shí)辰后便會(huì)有結(jié)果,那些通過了‘心’試的人,自會(huì)有人通知你們未時(shí)前來(lái)參加第二輪考試,先回去吧!”
雖然一眾少女心中頗有萬(wàn)語(yǔ)千言,可是沒有人吐出半個(gè)字,只是安靜有序地起身,帶著沉重的心事離開座位。
五谷的掌司第一時(shí)間將數(shù)百密封的答卷遞給了總閣,谷主和五位長(zhǎng)老第一時(shí)間便開始評(píng)審。
令人好奇的是數(shù)百答卷不到一刻鐘功夫,總閣便給出了一份二輪測(cè)試入選名單。
碧嫣將谷主擬定的各谷入選名單分別遞到閣外掌司手中,掌司再將名單傳遞給各谷的管事,隨后半個(gè)時(shí)辰不到,那些通過了二輪測(cè)試的少女便收到了通知。
仙婕在交完答卷后都顯得異常平靜,哪怕是在接到二輪測(cè)試的通知之前,她依舊是平靜非常,似乎心中早有答案。
到了未時(shí),各谷參加二輪測(cè)試的少女便準(zhǔn)時(shí)坐于文臺(tái)之前了,較之辰時(shí)參考的上百人,入選二輪測(cè)試的人只剩十之二三。
管事看著眼前正襟端坐的少女們,眼里流露的并沒有欣喜和羨慕,更多的是同情。
“能夠進(jìn)入二輪測(cè)試固然是好的,至少表明還有機(jī)會(huì),即便不能成為‘佳人’,但是也可以嫁個(gè)更好的官家,但是留下來(lái)的可就沒那么幸運(yùn)了!”管事柔聲道,
著眼里泛著一絲淚,底下的少女們自然明白管事的苦衷,心里更多地是對(duì)管事的感激。
管事篤定后接過掌司的卷宗,未及管事撕開卷宗的封套,掌司便用手制住管事的手,
“谷主有命,叫所有人先到舍外排隊(duì)候等,逐一進(jìn)行測(cè)試,時(shí)間限定為一分鐘。”
管事聽后面露驚色,但很快便恢復(fù)了平靜,繼而對(duì)所有少女吩咐道:“諸位依次在外等候,每隔兩分鐘進(jìn)來(lái)一名。”
眾人有序的撤到舍外,自覺排起一條縱隊(duì),之后異常安靜,沒有半分不安和騷動(dòng)。
管事手法熟練地撕開封套,取出二三十張單頁(yè)紙,上面寫著一段飄灑秀逸的文字,管事命身邊的兩位侍女,一位在舍外協(xié)助安排次序,另一位分發(fā)題紙。
仙婕是中谷二輪測(cè)試的第一人,她非常順利地完成答卷,從舍內(nèi)側(cè)門走出。
經(jīng)過近半個(gè)時(shí)辰,二輪測(cè)試完畢。
申時(shí)初,二輪測(cè)試的結(jié)果部知曉,管事將各自谷內(nèi)所有少女集合一起,當(dāng)眾宣讀谷內(nèi)進(jìn)入‘才子佳人節(jié)’的人選名單。
整個(gè)讀名單的過程,仙婕都沒有絲毫擔(dān)心,也如預(yù)想般進(jìn)入了最后的入選名單。
經(jīng)過一番初試,美人谷數(shù)百美人僅剩三十余人進(jìn)入最后的名單。
各谷管事將這三十余人聚在一起,領(lǐng)頭的總管事神色威嚴(yán)。
“等會(huì),我要帶你們?nèi)ス戎鞯目傞w,按照以往谷中的先例,谷主將會(huì)對(duì)你們此番測(cè)試作出評(píng),然后親自嘉獎(jiǎng)你們,你們只需記住一個(gè)字,‘靜’。”
總管事頓了一下,繼而命令道:“所有人,跟著我走!”
著便領(lǐng)著一行人穿過曲折的徑,往中谷總閣而去。
總閣是所有少女的禁地,一年前,中谷的一位姑娘無(wú)心走入總閣,之后便看到了她的尸體,故而,一年來(lái),這些女子雖對(duì)總閣好奇不已,可皆不敢進(jìn)入總閣半步。
如今,總管事直接帶她們進(jìn)入總閣,所有少女都感到莫名的驚訝和憂心,神色頗為懼蹙。
穿過一道水榭涼亭,前方便是青色石子鋪就的徑,兩旁種著各色花草,花香濃郁撲鼻,青草亦攜著清淡的泥土味。
青石徑漸漸隱去,前方便是一座山丘,這里花草樹木繁盛,奇怪的是,各色花草都不出名目,而且味道也甚是奇特,仙婕在仙女林見過各色花草,卻從未見過這等奇異的花草,不禁產(chǎn)生一絲疑慮。
總管事立于山丘前,輕拍了三個(gè)巴掌。
隨后,隨從的幾名侍女便從懷中取出一把黑色布巾。
總管事道:“請(qǐng)各位蒙上眼睛,等會(huì)自有侍女?dāng)v扶你們。”
各少女皆緩緩蒙上了眼睛。
各少女在一團(tuán)漆黑的世界里前行著。
仙婕感覺到腳下的路甚是平坦順暢,只是有許多拐角轉(zhuǎn)彎之處,長(zhǎng)期居住無(wú)名洞府,直覺告訴她,自己前行在山洞之中。
過得一刻多鐘,隱約有石門緩降之音。
“好了,你們都可以將布巾摘下了!”
眾人緩緩摘下,輕輕舒和了下眼睛。
迷蒙中的燭光逐漸清晰,定睛細(xì)看,整個(gè)總閣不由得讓人驚詫不已。
首先映入眼瞼的便是總閣德石壁,雖然凹翹,頗不規(guī)整,但是石壁上的刻畫卻是順著石壁形勢(shì)而頗具神采,或神女飛袖,或翩然起舞,或賞月聽雨。在巖壁燈燭照耀渲染下,刻畫里的人物仿似活物一般,形體有致,活靈活現(xiàn)。
總閣遠(yuǎn)比想象的要寬敞的多,眼前是一池碧泉,池子中間有一條寒冰鑄就的冰橋,上面冒著寒氣,泉水從分居冰橋兩側(cè)的兩只銀鶴長(zhǎng)嘴里涌出。
池子前方有三個(gè)臺(tái)階,臺(tái)階之上是一個(gè)大廳,廳臺(tái)上有一席吊簾,垂懸而下的是一粒粒的白玉珍珠,兩邊的石柱,左邊雕著龍,右邊雕著鳳,就連內(nèi)廳的桌臺(tái)裝飾也頗有皇族風(fēng)格。
整個(gè)總閣陰森寒冷,只一會(huì)功夫,眾少女便感覺身體一陣寒栗。
谷主被碧嫣攙扶著從內(nèi)廳側(cè)門走出,見到一眾少女,谷主微露笑容。
“你們這一批苗子還真不錯(cuò),比往昔的厲害多了,我出的兩道題雖然不算太難,但是好歹也算個(gè)難題,你們能夠解答出來(lái),自然是在心智上有些優(yōu)勢(shì)。”
谷主頓了頓繼續(xù)道:“這第一道題,重在一個(gè)‘以心悟心’,題目是一張白紙,信件亦是一張白紙,信件即是代表回復(fù),有心之人定能感悟到谷主需要的答案也是一張白紙,一張連名字都不能寫上的干凈的白紙,考場(chǎng)燃的凝香則是誤導(dǎo)你們的線索,實(shí)際上聰明人立刻就可以給出答案。”
“第二道題,答案并不是唯一,考驗(yàn)的是你們決斷的果敢,需要的不僅僅是智慧,更需要一份膽識(shí),當(dāng)場(chǎng)燒毀題紙,膽識(shí)很夠,智慧低了一籌;將題紙部涂黑,智慧尚佳,膽識(shí)稍遜;將有字的半邊折疊封印,智慧和膽識(shí)是最佳的。”
眾少女聽后,心中有些疑惑,有的蹙起了眉頭,對(duì)此谷主了然于心。
“我知道,你們對(duì)我第二題的評(píng)判頗有不解,你們以后自會(huì)明白!”
谷主命令道:“碧嫣,取出打賞姑娘們的禮物!”
碧嫣端起內(nèi)廳桌臺(tái)上的匣子,掀開吊簾,從冰橋向眾少女走來(lái)。
“這些是谷里工匠雕好的上好玉器,你們隨意從里面挑選一件。”
仙婕看到一塊雕著空中飛鳥的玉佩,覺得甚是喜愛,便挑選了那塊。
待嘉獎(jiǎng)之物分發(fā)完畢,眾少女突然眼前一黑便暈了過去,仙婕也不例外。
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