既然菲娜答應(yīng)一起回營地，其他事情都好說，至于怎么跟衛(wèi)康教授找理由，路上可以慢慢想。
“這些貓是……”張子安指著那幾只瑟縮在一旁似乎隨時(shí)準(zhǔn)備逃跑的貓。
“它們一直住在這里，一直……”菲娜的眼中涌出罕見的悵然與懷念，“本宮最初的時(shí)候也住在這里，當(dāng)時(shí)還是一片水草豐美卻罕為人知的綠洲，湖泊內(nèi)外棲息著各自披鱗掛甲的龐然大物，搖曳的椰棗林和灌木叢中流竄著形形色色的小動(dòng)物，沙漠中迷路的旅者偶爾會(huì)闖入這里，在飲到清澈的湖水之前，絕望的他們總認(rèn)為這是海市蜃樓般的幻覺……”
那是一片田園牧歌般的時(shí)代，起碼對(duì)菲娜來說如此。
“后來呢？”他問道，其實(shí)已經(jīng)隱約猜測到一些端倪。
“后來，人們?cè)谶@里發(fā)現(xiàn)了金礦，起因似乎是一位旅者在湖里撈到一塊拳頭大的砂金。”菲娜神色黯然。
居然是金礦？
無論是古代埃及人還是現(xiàn)代埃及人，都對(duì)黃金有異乎尋常的癡迷，發(fā)現(xiàn)黃金之后，這里顯然就會(huì)被劃入法老的禁臠，不容他人染指。
于是，田園牧歌般的時(shí)代結(jié)束了。
剩下的事可以想象出來。
對(duì)金礦的開采造成了環(huán)境的惡化，湖泊和綠洲的面積迅速縮小，并且在以后的日子里變成荒蕪的戈壁。
大型動(dòng)物和不耐饑渴的野獸們都消失了，只有這些適應(yīng)了嚴(yán)苛環(huán)境的貓和其他小動(dòng)物生存了下來。
如此說來……那些蜂窩狀的沙丘，也許最初并不是天然形成的，而是采礦挖掘堆積的沙土。
“能讓它們跟著咱們回到營地么？衛(wèi)康教授肯定很想見到它們，不論這是不是他想找的東西，但總算對(duì)這次科考行動(dòng)有個(gè)交待。”張子安替衛(wèi)康說情。
科學(xué)研究有成功就有失敗，而且以失敗居多，這很正常，但并非所有人都能以平常心來看待成敗，比如濱海大學(xué)的領(lǐng)導(dǎo)們，他們并不一定都是一線教師升遷上去的，更多是行政部門升遷或者干脆空降的，他們更注重結(jié)果而不是過程。
如果衛(wèi)康這次耗資不菲的科考行動(dòng)拿不出什么像樣的成果，以后再想爭取科研預(yù)算就難了，而自然科學(xué)研究拿不到預(yù)算，想發(fā)表有足夠影響力的論文就難上加難，也不可能指望升職了，可能一輩子都無法把那個(gè)“副”字從職稱中拿掉。
雖然這跟張子安沒什么關(guān)系，但他數(shù)次欠過衛(wèi)康的人情，若能幫到的話，他還是想盡量幫一下。
有之前衛(wèi)康對(duì)待耳廓狐的態(tài)度作為參考，菲娜覺得衛(wèi)康還算一個(gè)挺有原則的人，稍加思索之后就同意了。
“好吧，反正它們也總是跟著本宮，甩也甩不掉。”它哼了一聲，用無所謂的樣子說道。
返程的路上，那幾只貓遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在后面，張子安好幾次以為它們跑掉了，但是過了一會(huì)兒又看到它們亮閃閃的眼睛。
回到營地之前，他把精靈們?cè)撾[身的隱身，心里琢磨對(duì)衛(wèi)康的措辭。
“喵喵喵！陛下！奴家想死您了！讓奴家給您舔毛壓壓驚吧！”
剛看到野營燈的亮光，眼前白影一晃，雪獅子就伸著舌頭沖了上來，拼命往菲娜身上貼，不過被菲娜抬起一只前爪頂住了它的臉，而雪獅子的腿太短，亂蹬亂刨也碰不到菲娜。
張子安掃視一眼營地，營地里依然靜悄悄的，跟他離開時(shí)沒什么區(qū)別，只有肖天宇的帳篷里傳來時(shí)高時(shí)低的鼾聲。
看看時(shí)間，他離開了差不多一個(gè)小時(shí)出頭。
幾只野貓像是懼怕野營燈的光芒，只敢遠(yuǎn)遠(yuǎn)在營地外圍徘徊。
做戲要做全套。
他讓菲娜指使野貓們?nèi)タ瓶缄?duì)安置的紅外相機(jī)那里逛一圈，在相機(jī)中留下一些影像，這樣日后在國際期刊上發(fā)表論文時(shí)比較容易取信于其他科學(xué)家。
準(zhǔn)備完畢，他急匆匆地跑到衛(wèi)康的帳篷邊，拍了幾下帳篷門，急切地說道：“衛(wèi)教授，醒一醒！有急事！”
帳篷里幾乎馬上傳出衛(wèi)康的回應(yīng)：“怎么了？出什么事了？”
話音未落，衛(wèi)康一邊戴眼鏡一邊跌跌撞撞地鉆出帳篷，連外套都沒來得及穿好。
衛(wèi)康以為出什么事了，心跳得呯呯響，臉白如紙。他帶這些孩子們來到萬里之外的異國他鄉(xiāng)，而且是深入荒野，如果真出了什么事，他怎么跟孩子們的父母交代？
張子安搖指黑暗，“我剛才在守夜，用夜視望遠(yuǎn)鏡好像看到有幾只動(dòng)物往紅外相機(jī)那邊跑去了，所以叫醒您問問要不要過去查看一下？”
“哦？是嗎？好懸嚇我一跳……”
衛(wèi)康先是把心放回肚子，繼而驚喜地打起精神，“你看清是什么動(dòng)物了嗎？”
“沒，毛茸茸的，只能看到是某種小動(dòng)物。”張子安含糊地答道。
“走！過去看看！”
衛(wèi)康回帳篷里拿出相機(jī)，果斷地一揮手。
他們兩個(gè)的對(duì)話聲驚醒了納巴里。
納巴里一直沒敢睡沉，生怕魔鬼之海里的魔鬼涌出來，一直和衣而睡。
他鉆出帳篷問道：“怎么了？”
張子安簡單說了說。
納巴里同樣先松了口氣，然后決定跟他們一起去看看。
多年前他在附近遇到了某種野貓，在他最后一次當(dāng)向?qū)нM(jìn)入沙漠的時(shí)候，如果能再次見到那些精靈般的魅影，對(duì)他的向?qū)奈磭L不是一個(gè)完滿的結(jié)局。
至于其他隊(duì)員，大概睡得比較沉，只有何荷的帳篷里有些聲響，可能是被驚醒了，但她也選擇留在帳篷里，畢竟現(xiàn)在只剩下她一個(gè)女性。
三人穿過營地，跑向紅外相機(jī)的架設(shè)地點(diǎn)。
衛(wèi)康心急火燎地跑在最前面，他恨不得一步就跑到，但又怕驚跑那些小動(dòng)物。
等離得近了，他向后面的兩人打了個(gè)手勢(shì)，示意他們放輕腳步。
他們先看到了菲娜，又看到幾雙亮閃閃的眼睛在它周圍嬉戲。
衛(wèi)康半蹲在地，舉起相機(jī)，通過相機(jī)的長焦鏡頭觀察那幾只貓的樣子。
他的心跳驟然增高，因?yàn)樗J(rèn)出那是極為罕見的沙貓，而且是某個(gè)沒有被發(fā)現(xiàn)過的亞種。
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