柴節(jié)級(jí)的院子里，柴節(jié)級(jí)指著一個(gè)公人對(duì)宋四公和沈大郎道：“這里永城縣里的陸虞侯，來(lái)州里催辦文書。你們候他料理完了公事，一起回永城去見馬大官人，那里他最熟悉。”
宋四公唱了個(gè)諾，拿著眼睛不住打量陸虞侯。一邊的沈大郎沒見過世面，急忙上前問好。
陸虞侯只是個(gè)跑腿的公人，奉了本縣押司的吩咐，來(lái)州里催一些公文，在縣里并無(wú)權(quán)勢(shì)。有沈大郎過來(lái)問寒問暖，甚是喜歡。
如果說(shuō)官是白，沈大郎這些游手閑人是黑，中間的公吏則處于灰色地帶。他們既受官的管轄，奉命捉拿盜賊，彈壓地方，也收地方游手閑人的孝敬，給其方便。其中有一些頭腦靈活，又有手段的，如柴節(jié)級(jí)這種，則牽連極廣，對(duì)地方的黑道事務(wù)涉足極深。
柴節(jié)級(jí)是州院的一名勾押官，參與批勘財(cái)賦、刑獄之類文書，是積年老吏。在官員眼里，他的地位低微，不值一提，但實(shí)際地位卻非常重要。地方的官司報(bào)到州院，先過他們這些人的手，怎么處置，甚至什么時(shí)候交到什么官員手里，有非常多的門道。稍微做一下手腳，就可能使大事化小事化無(wú)。更加不要說(shuō)通風(fēng)報(bào)信，內(nèi)外傳遞消息，更是他的拿手好戲。
亳州數(shù)縣的游手閑人，在州城最做什么事情，都喜歡來(lái)找柴節(jié)級(jí)。只要不是明目張膽犯案，似互相聯(lián)系，打探消息，到他這里幾乎不會(huì)失望。
閑聊幾句，陸虞侯叉手：“幾位且在這里稍待，我到州里交換過了公文，安排妥當(dāng)，便就回永城縣去。到時(shí)你們與我同行，只說(shuō)是我的伴當(dāng)，路上少許多煩惱。”
宋四公謝過，與柴節(jié)級(jí)一起送陸虞侯出了門。
待陸虞侯遠(yuǎn)去，宋四公對(duì)柴節(jié)級(jí)道：“節(jié)級(jí)，我看這個(gè)虞侯，不像個(gè)對(duì)道上事情熟悉的，會(huì)不會(huì)壞了事情？這到底是個(gè)做公的人，誰(shuí)知道這廝心里怎么想！”
柴節(jié)級(jí)笑道：“四公安心，陸虞侯是馬大官人的親戚，不會(huì)壞了事情。”
聽了這話，宋四公不好再說(shuō)什么，只是心里還是有些不踏實(shí)。
待了約摸一個(gè)多時(shí)辰，陸虞侯從州衙回來(lái)，神色輕松。與柴節(jié)級(jí)、宋四公等人吃了兩盞茶，便就告辭離去，口中道：“知縣官人有時(shí)限，我卻不能在州城久待。回永城有兩三日路程，一刻不敢耽擱。”
宋四公雖有些不愿，奈何在別人地盤，只好收拾了行裝，帶著沈大郎三人，一起出了門。
這幾日杜中宵按著韓月娘寫的單子，或是自己，或是吩咐柴信，在城里買些日用雜物。一連忙碌幾天，才終于置辦齊全。看看日子，再過兩三日就要到永城去了。
韓月娘第一次離家數(shù)百里，對(duì)州城還沒有熟悉，丈夫又要到一兩百里外上任，又是不舍，心中又有些慌。這天一早，便就對(duì)杜中宵道：“大郎，我聽城里的人說(shuō)，東門外有一個(gè)廟，供了一個(gè)河神，甚是靈驗(yàn)。左右無(wú)事，我們買些香燭，去祭拜一番。”
杜中宵笑道：“我是本州推官，不是官祀，怎么好去拜神？快不要說(shuō)這些話，讓人聽了，笑話我這官當(dāng)?shù)貌怀审w統(tǒng)。”
韓月娘哪里肯依，口中道：“那是官府旌表的靈神，官員去拜又怎么了！”
見杜中宵只是不去，只好無(wú)奈道：“要不，你與我一起去，不進(jìn)廟門就便了。既是官身，神靈必不會(huì)怪罪于你。我一個(gè)人去，多買些香燭便了。”
杜中宵無(wú)奈，只好答應(yīng)。韓月娘如此輕的年紀(jì)，又沒經(jīng)過世事，一個(gè)人留在城里總要找些寄托。
讓柴信到外面買了香燭祭品，兩個(gè)排軍挑了，隨在杜中宵和韓月娘身后，向東城門而來(lái)。
沈大郎隨在宋四公和陸虞侯身后，沿著大街出東門去趕渡船。還沒到城門口，就見到杜中宵和韓月娘夫婦，帶了幾個(gè)排軍，挑了一挑祭口，正要出城。
因?yàn)槁飞显?jīng)動(dòng)過杜中宵一行的消息，沈大郎不由心虛，心停下腳步，拉了拉宋四公的袖子。
宋四公回頭，滿臉不悅地道：“怎么停了下來(lái)？天時(shí)不早，我們要速速過河去找宿頭。”
沈大郎指著前面杜中宵一行道：“前面那個(gè)官人，前些日子來(lái)赴任經(jīng)過鹿邑，正從我地盤過。看他們有些行囊，本要發(fā)一筆財(cái)，卻不想他叫了本縣都頭沿路護(hù)送。現(xiàn)在他如此威風(fēng)，我曾經(jīng)動(dòng)過打劫他的主意，難免有些心慌。還是等他們走了，我們?cè)俪龀堑暮谩！?br />
宋四公啐了一口：“如此沒有出息！你又沒有真地出手，哪個(gè)知道！”
說(shuō)完，見陸虞侯走得遠(yuǎn)了，忙加快腳步追上去。沈大郎無(wú)奈，嘆了口氣，帶了兩個(gè)兄弟跟上。
杜中宵隨在韓月娘的身邊，看看到了城門口，準(zhǔn)備出城。突然見本來(lái)蹲在城墻根處的陶十七突然站了起來(lái)，兩眼血紅，直勾勾地瞪著自己身后，不由嚇了一跳。
停住腳步，杜中宵對(duì)身后的柴信道：“又是這個(gè)孩子，此人著實(shí)有些古怪。”
柴信還來(lái)不及說(shuō)話，就見前面的陶十七突然大叫一聲，沿著街道向城里跑去。
包括杜中宵在內(nèi)，所有人都不知道發(fā)生了什么事，這人發(fā)了什么瘋，怔在那里。
陸虞侯一樣停下腳步，站在街道中，好奇地看著陶十七向自己跑來(lái)。
陶十七雙目好似滴出血來(lái)，飛一般地跑到陸虞侯面前，從腰間摸出一把解腕尖刀，一聲厲叫，尖刀插到了陸虞侯胸口。看著陸虞侯慢慢倒下，陶十七猛地拍手，仰天大笑：“你這賊害我全家，我在這里等了你數(shù)年，終于等到你！我家破人亡，全拜你所賜，今日便取你性命！”
直到這時(shí)，周圍的人才如夢(mèng)初響，人群嘩亂起來(lái)。有人高呼：“哎呀不好，出了人命了！”
陶十七雙手一拍，揚(yáng)起雙臂，高聲道：“列位街坊不要驚慌，冤有頭債有主！我是陶十七，數(shù)年前隨著爹爹媽媽來(lái)州城討生活，不合被這賊勾結(jié)歹人，騙了我家錢財(cái)，殺死阿爹，氣走母親。今日我取他性命，一命換一命！有做公的捉了我去衙門，不連累鄉(xiāng)親！”
柴信示意排軍把擔(dān)子放下，看著杜中宵道：“官人”
杜中宵嘆了口氣：“還有什么話說(shuō)？那孩子竟然說(shuō)了讓做公的拿他去衙門，你們還不快去。這里正當(dāng)要道，來(lái)往行人眾多，把人拿了，讓譙縣衙門速來(lái)人處置尸首。”
柴信應(yīng)聲諾，帶著兩個(gè)排軍飛跑上前，剪了陶十七雙臂，押在一旁。陶十七并不反抗，只是冷笑。
處理案子要么譙縣的縣尉，要么司理院，他們審結(jié)才會(huì)交到推廳，現(xiàn)在與杜中宵無(wú)關(guān)。
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