這是一座臭名昭著的大牢。

    濃濃的煞氣特別寵溺這座渾厚的建筑，無孔不入、陰魂不散。

    它的名字叫做：詔獄！

    春末夏初，寂靜的深夜。

    廣袤森藍的穹幕之下，詔獄東北角，磚瓦連房。

    瘆人的刑具，一樣一樣紋絲不動規整地擺在地下，刑架都是粗壯的，形狀詭異，蠻橫而猙獰，綁結的繩子好似隨時能讓脖子上的腦袋歪斷，烏黑的實心的鐵鉤子，鉤子上布滿了細密的凹點，嘴尖的顏色锃亮到散發著金屬的寒光。

    起初這些熟悉的刑具剛用到自己身上的時候，那一霎那任希援感覺很滑稽，像只木雞，實則并非出于恐懼，而是像被下了一種名叫報應不爽的降頭，扭曲的痛感襲來的瞬間他其實是哭夾帶著笑的。

    “咔鐺、咔鐺”四周靜得死寂，兩根削瘦的腳裸上牽著鐐銬的鐵鏈重重地拖在地上，這是長長的連屋里唯一刺耳的聲響，聞著自然風的氣味，駝著背的任希援感覺像是要活過來了一般。

    連房的壁上掛著烏黑的銅獸虎頭與豹頭，四壁插著煌煌的火把，偶爾火舌被鉆進來的陰風撩動，明滅間幽然暗了一下，復又搖搖晃晃地探著頭亮起來，就像銅虎與銅豹在眨著眼睛。

    錦衣衛提審犯人，絕不會連著幾日用刑逼瘋犯人，任希援被下詔獄已經半年多了，還不是仍舊活著？

    烏黑的炭爐燃得火紅，帶著灼目的獨秀的光暈，讓他冰涼的軀干感覺到一絲暖意。

    表情麻木的任希援開始移目打量著周圍，這里總算干干凈凈地，沒有地牢那么悶熱渾濁，逼仄狹小，也不像水牢那樣冰冷刺骨，冷熱不均鼠蛭橫生。

    條件好過不少。

    獄卒毫不費力將他扣在一張刑椅上，任希援卻感覺手臂幾乎要被擰斷了一般。

    正兀自打著哆嗦，只聽霍拉一記巨大而空洞的顫聲，帶著未知的恐怖，鐵門被打開，緊跟著中間炭爐里的火哄地串起一股火光與煙氣，像被陰風煽動了似地，與此同時，任希援只覺身下一懸，只覺頭暈打跌，被連受訊的椅子一道迅速拖到墻下，“啪”地一聲連椅子一道被擲下。

    驚魂未定間，卻聞腳步聲漸近，錦衣衛副指揮使周康帶著兩名錦衣衛走了進來。

    周康坐到主審的坐椅上，一只手拿著一個紅蘋果，另一只手舉著一方潔白的帕子掩了口鼻，緊隨其后的兩名錦衣衛在桌前放上兩盆雪白的茉莉花，然后退至一旁。

    周康中等個子，三十出頭，身姿并不十分挺拔，很隨意地自然放松著，他長得文凈而無害，像個讀書出身的，一雙端正清澈的牛眼睛，略帶著好奇與淡淡的悲天憫人的慈色。

    “把那個挪開，眼睛辣得很。”

    兩名錦衣衛忙上前合力將炭爐挪到墻角，好巧不巧，緊挨著任希援干烤著。

    周康松開手，鼻尖朝茉莉花靠攏，輕嗅了兩下，清香縷縷，他覺得好過了些，這才扭頭抬眼，不無好奇地打量了任希援兩眼。

    打量完，卻又覺得沒什么可稀奇的。

    瘦骨嶙峋，囚衣襤褸焦皮爛肉，蓬頭枯發有如亂草，面色驚悚，表情古怪，渾身上下從頭到腳血跡斑斑，一句話：三分像人，七分像鬼。

    這與幾個月前抓到手的那一刻，簡直不可同日而語。

    那會兒任希援雖然自知在劫難逃，已是慘無人色，可也珠圓玉潤，華服廣袖，還是個體面的朝廷大員。

    如今這情形……他見得多了去了。

    周康手指動了動，有個錦衣衛給任希援端了一杯茶，任希援咕嘟咕嘟全喝了，喝完，驚覺自己早已沒了往日的尊貴從容。

    “任大人，這大晚上的不讓我睡覺來審你，我實在無甚心情。”周康等他醒過神來，淡淡地開口了，仿佛只是閑話家常，“你撐得住打罵，熬的住刑，我也是真敬佩。”

    任希援報之以白眼。

    周康淡淡一笑：“只我討厭一切惡行，說來你不信，我不喜歡抓犯人。然不喜歡是一碼事，能不能抓到犯人是另一碼事。我總能抓到！

    “可我覺得不單單是自己運氣，而是犯人的命數到了。”

    任希援這才又看了周康一眼。

    周康并沒有穿錦衣衛的制服，而只是身著一件淡赭色的圓領袍，束著青玉革帶，腳上一雙粉底小皂靴，很清雅。

    比當官的長得還像當官的。

    錦衣衛副指揮使，周康做得還挺像一回事。

    “我更討厭審犯人，氣味很不好。可你也知道，人生有時候真的很無奈，最不喜歡的事情，有時候卻也勉強非做不可。

    “比如人犯不配合，抵死不從，可職責所在，我就得親自出馬。”

    任希援不作聲，又看了周康一眼，正看到周康拿草果送到鼻尖嗅著。

    “你知道，你為什么會淪為階下囚嗎？”

    任希援默然，炭爐里的火烤得他烘熱了。

    周康卻又避而不答地道：“淪為階下囚，會被人打罵，這也是常事，其實倒不一定是純粹因為你不配合招供，只不過有些兄弟嫉惡如仇，抓不到旁的犯人，在你身上出出氣罷了，還請你體諒。

    “獄卒們成日介呆在這么熏的地方，脾氣自然不大好，回家嗓門大些，老婆就委屈了，夫婦之間免不了吵嘴，娃兒一哭更鬧心，總不好打老婆娃兒，看你不順眼難免會拿你撒氣，他們其實不是有心針對你的。”

    意思是：你就多擔待點！

    “有的人仇富仇貴，你若不打點他們，便是墻倒眾人推，這都是世情，實在無法改變，也需得慢慢學著放下。”

    任希援聽得眼眶欲眥裂，是這樣的嗎？！

    氣得反笑了起來：“呵呵”

    他當這詔獄是州府大牢嗎？真搞笑！

    周康淡淡地看著他：“任大人，你科舉取士，飽讀經書，可曾聽過這樣的說法物競天擇。你若是個本分的好人，不作奸犯科，就不會有咱們錦衣衛什么事，可你若是個十惡不赦的兇徒，只要老天肯幫你，也不會有咱們錦衣衛什么事，可你，你偏偏兩樣都不是，落到了咱們手里。”

    周康說完，又將腦袋靠近茉莉花去了，沉默半晌，才又道：“按理，以你的職級上頭是撥了銀子下來的，伙食衣裳都有份例，不過多也不多。只是你不肯好好交代，搞得兄弟們很辛苦，有時候沒耐心了，我怕你受不了更多的刑訊之苦，就把你的份例給兄弟們分了。你放心，在我手里，你死是死不了的。”

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