“步大人不在？”
河?xùn)|縣官驛，李不琢站在門口，他身前是步東華的侍女檀琴，此前數(shù)度拜訪步東華，李不琢認(rèn)得檀琴，從她的語氣神態(tài)也可以看出，她并沒撒謊。
“人間巡察使每月要返回天宮回稟，您來得不巧，大人是兩天前走的。李掌書若有急事，我可以代為傳書給我家大人�！碧辞僬f道。
“不必了�！�
李不琢告別檀琴，離開官驛。
殺了百獸莊十名馬匪后，讓村人處理掩埋尸體，李不琢馬不停蹄便來到河?xùn)|縣。此前查閱卷宗，他對(duì)百獸莊有所了解，知道莊里人口雖只有一百二十余，卻七成以上都是練武學(xué)射的壯年男子，自己一人，雖是坐照上境煉氣士，卻也懼怕弓弩。
眼下來河?xùn)|縣，正是敢在百獸莊沒得到消息前，要借一隊(duì)縣兵去莊上突襲，到時(shí)只要擒下莊主等幾位首惡，百獸莊人心一散，酒甕子村自然危機(jī)立解。
既然步東華不在，就只能找曹延要人了，李不琢離開驛站，便來到靈官衙。
靈官衙里，李不琢見到曹延，將有馬匪到村中劫掠殺人的事一說。
曹延微微驚訝道：“原來是李掌書？多日未來點(diǎn)卯，本官還以為你在閉關(guān)潛修，怎么一來，卻是來要人去剿匪？”
“曹大人只需借我十名精兵，一日后，我盡數(shù)歸還，屆時(shí)那莊中財(cái)物與剿匪之功，我絲毫不取�！崩畈蛔恋�。
“這未免有些莽撞�！辈苎尤嘀~角，嘆息不已，“你說他們殺了兩個(gè)村民，都死在你手下，依我看，此事便暫且擱置，只要村民不到處亂傳，消息不走漏，便暫時(shí)沒有危機(jī)。”
“曹大人是在說笑？”李不琢呵了一聲，“那百獸莊二當(dāng)家來劫掠前，把酒莊底細(xì)已打探得一清二楚，連每年利潤都知道，定是事先做了周全計(jì)劃，若再過兩日，他們沒回到百獸莊，除非百獸莊大當(dāng)家腦子進(jìn)了水，不然一定會(huì)懷疑到酒甕子村�！�
“這”曹延猶豫了一下，“此事還有待商榷，這樣吧，我派周仵作先隨你回村，待查看過那幾人尸體，確認(rèn)過后，你在與我商議剿匪的事。不琢，此事并非我信不過你，是步大人臨走時(shí)交代過，他走后，縣中任意動(dòng)靜，都要再三斟酌，確定無誤后才能決定。我雖是本縣靈官，但才能怎及天宮來使的萬一，這必要的過程，還是要走的，不然一旦又出了漏子，上面怪罪起來，本官可是再擔(dān)不下責(zé)任了，你更擔(dān)不下�！�
“曹大人若是信我，何必派仵作去查驗(yàn)尸體，等再來回幾趟，百獸莊便已殺到門口了。”
李不琢鼻子里哼出一聲，在河?xùn)|縣待這么久，他早看穿了曹延的品性，這位河?xùn)|縣靈官的人生信條便是能推則推，當(dāng)避則避，最向往的便是能不沾責(zé)任安然退休，比泥鰍還滑溜。
曹延看李不琢面色不好，不由搖頭嘆道：“我確不是有意推諉。你可知道，這陣時(shí)日為什么那些前朝余孽突然消停了？那是因?yàn)椴酱笕俗咧�，將縣中兵力布防都安排完善了，莫說要十人，就算只要五人，布防都會(huì)出漏子，屆時(shí)就是龍雀作亂的時(shí)機(jī)。這當(dāng)口你來要人，屬實(shí)是在為難我啊。”
“十人不行，那就五人。”李不琢伸出五個(gè)手指，語氣斬釘截鐵，“但這五人，必須是能披重甲的精銳，不然擋不住弓弩，有五人跟隨，為我掠陣，明日我便攻下百獸莊！曹大人還不答應(yīng)，難道是想包庇匪類？”
“哎，我這”
曹延支支吾吾，被李不琢這下屬毫不客氣說這種重話，倒也沒發(fā)什么官威，但就是這種油鹽不進(jìn)軟硬不吃的老油子最難辦。
這時(shí)門外有人道：“李掌書，難道你還聽不出大人的意思嗎？當(dāng)初鑄煉司外伏擊的二十精兵便是因你不知從何處得來的消息而全軍覆沒，此事還沒洗干凈，你竟然又來要人？”
曹延眼神一動(dòng)，喊道：“是順之嗎，快快進(jìn)來�！�
外面的人一進(jìn)來，正是左功曹姚順之。
“我不干凈？”李不琢笑了笑，看向曹延，“曹大人的意思呢？”
“不琢啊，你不要誤會(huì)，我是早就約了順之議事，卻不是針對(duì)你的，畢竟我也不知道今日你會(huì)突然過來。順之的話的確說得太過，你們二人有舊怨，此事我不便多管，不過，就拋開這層來談，你要人的事，的確還有待商榷，派人住你剿匪當(dāng)然可以，但還是那句話，要等確認(rèn)之后�！辈苎诱Z重心長道。
與姚順之不同，曹延與李不琢既無仇怨，也看得出李不琢的潛力，并未懷疑李不琢有異心。
只不過，而今龍雀安分了許久，顯然是天宮與龍雀之間達(dá)成了某種微妙的平衡。眼看再過半月，就臨近他致仕回鄉(xiāng)的日子了，更是在步東華離去的節(jié)骨眼上，他不敢做出任何打破平衡的動(dòng)作，
“這就是曹大人的意思。”姚順之進(jìn)門看向李不琢：“若真派兵給你，多半明日過后，又只有你一人生還，而縣里不光又要折損精兵，人間巡察使大人留下的布局也要被打亂，這就是你的居心！”
“我的居心？”李不琢拾起桌上一只狼毫筆在手中把玩，淡淡道：“我居心叵測(cè)，為何縣外通緝，還要用我查出來的名單？”
一時(shí)無言。
李不琢忽然一揮手，手中狼毫筆化作一道灰影，直射姚順之面門！
身為一縣功曹，姚順之也是坐照境煉氣士，只覺殺機(jī)頓至，待反應(yīng)過來要躲避時(shí)，狼毫筆已擦著臉頰飛過，篤一下射中門外的廊柱，沒柄而入。
回過神來，姚順之驚出一身冷汗，心底發(fā)寒，剛才那簡單一手，他便看出李不琢出手速度比他快上數(shù)番，若動(dòng)起手來，他一定不是對(duì)手。
“我若有居心，你活不到現(xiàn)在�！�
李不琢望了姚順之一眼，便走出門外。
曹延怕?lián)?zé)任，又有姚順之橫插一腳，指望縣里派兵是他想多了。
曹延與姚順之面面相覷，姚順之又驚又怒，曹延看著那廊柱，嘖嘖嘆道：“這李掌書真有脾氣，我看，你還是別與他針鋒相對(duì)了。”
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