二月十一日，崇禎召宋應星入宮，并請宋應星吃了一頓特殊的宮廷大宴。

    這頓宮廷宴之所以稱之為特殊，卻因這個宮廷宴稍顯寒酸了些，宴中的主食，不是土豆、玉米，便是紅薯。

    宋應星看到這些主食，不由驚咦了一聲，奇道：“陛下，這些食物可是福建、廣東以及江南部分地區所耕種的土豆？”

    “哦？”崇禎有些意外，道：“宋愛卿也認得此物？”

    宋應星回道：“陛下，此物微臣曾經在福建嘗食過，另外，在徐校長所著的農政全書中也有記載：土芋，一名土豆，一名黃獨。蔓生葉如豆，根圓如雞卵，內白皮黃，……煮食、亦可蒸食。又煮芋汁，洗膩衣，潔白如玉。”

    崇禎道：“那卿家認為土豆如何？”

    宋應星道：“啟奏陛下，此物蒸煮皆可，可當主糧食用，若仔細烹飪的話，也可當做一道美味的佳肴，甘甜可口。”

    崇禎反問：“既然宋卿家也認為土豆可當食糧之用，那為何土豆只在福建、廣東及江南等地耕種，北方卻聞所未聞呢？

    宋卿家可別用橘生淮南的理由打發朕，朕派人查過了，如土豆這般作物，既耐寒又耐旱，對土地肥力要求不高，即使是貧瘠的山地，也能收獲畝產十余石。”

    “這……”

    宋應星聞言有些尷尬了，他是江西人，也可算是江南出身的官員，當然明白福建、廣東、江南等地之所以不愿意把土豆流傳至北方，說到底還是想把土豆這種可當作主食的作物限制在南方，讓土地貧瘠的北方只能依靠南方的糧食生存，實現南方人以南制北的夙愿。

    崇禎心中冷笑連連，他在皇宮的藏書室早已查過資料，土豆早在幾十年前便已由南洋流傳至福建、廣東等地，甚至在萬歷年間還曾被福建官員進貢至皇宮，當作一道美味奉獻給萬歷帝。

    只是萬歷帝不是穿越者，沒有意識到土豆這種東西是足以挽救大明的神兵利器，只把它當作一道別有風味的美味佳肴，吃過幾頓就忘了。

    而福建、廣東等地的士紳們卻是知道土豆的巨大作用的，只是為了本地利益，而枉顧了大明的整體利益，把土豆這種作物死死藏在懷里，不愿意將它推廣至北方。

    想到這里，崇禎心里涌起一股深深的悲哀，當今大明世風日下人心不古，幾乎所有階層只看重自己的利益而漠視大明的利益，明帝國雖然龐大無極，卻是一盤散沙。

    如此大明，覆滅幾乎可以說是歷史的必然，沒有任何意外。

    只是朱由檢既然已經穿越至明末，又成為大明王朝的皇帝，他只能拼盡自己的力量，來挽救這座即將傾倒的大廈。

    崇禎并未苛責宋應星，開口道：“既然宋卿家也明白土豆對于大明的巨大作用，朕欲委托宋卿家以重任，專門成立一個農業研究衙門，宋卿家為衙門主官，專司土豆等農作物推廣之事。”

    宋應星問道：“敢問陛下，這個農業研究衙門該如何命名？當前任務又是什么？”

    崇禎想了想，道：“這個衙門，就叫農業科學研究院，簡稱為農科院吧。至于農科院的當前要務，自然是在北方推廣土豆這一事關重大的農作物。

    在當前，土豆這種作物在南方已經耕種得頗為成熟，宋卿家負責把土豆推廣至北方，尤其是陜西、山西等地，更是推廣土豆作物的重點地區。

    想必宋卿家也知道，陜西、陜西地處關中，向來是我中華文明的核心要地，戰國秦漢時，關中土地肥沃，號稱天府之國。

    可經過上千年的不斷耕種，關中地區的地力已經幾近枯竭，再加上近十年來連綿不絕的旱災，關中地區已經成為一個火藥桶，只要一點火星，便足以釀成撼動整個大明的滔天大禍。

    農科院成立之后，宋卿家可以帶上一批從南方遠道而來熟悉土豆習性的老農，另外在燕京大學中選拔一批對農業感興趣的大學生，前往關中試種土豆作物。”

    宋應星聽明白了，欣然領命道：“土豆這一作物對大明竟有如此重大意義，微臣一定不負陛下所托，將土豆推廣關中乃至北方全境。”

    ……

    當日中午，崇禎和宋應星享用了一頓美味甘甜的全土豆餐，飯后崇禎又對宋應星再三提點了一番，才放宋應星離去。

    事實上崇禎對宋應星的能力還是非常放心的，畢竟宋應星是煌煌巨著天工開物的作者，是大明唯一可以和當代西方科學家相提并論的科學巨人。

    不過土豆的推廣委實太重要了，關系到大明的國祚延續，崇禎才會那么患得患失，像個婆婆一樣對宋應星喋喋不休，再三囑托。

    是夜，崇禎批閱完奏折后便欲入睡，可就在這時，王承恩、駱養性、張朝忠、許顯純、吳應元等一干廠衛重要人物卻聯袂入宮，稱有要事稟報。

    御書房中，崇禎看著那急報之上的內容，臉色漸漸鐵青，手指緊緊地攥了起來，從他的神色和身體顫抖的幅度，可知崇禎的心中到底有多么憤怒。

    果不其然，御書房中驟然響起“砰”的一聲巨響，崇禎已經拍案而起，將急報奏折撕成碎片，連連咆哮：“豈有此理！膽大包天！不將這些賊子斬盡殺絕，朕實在咽不下這口氣！”

    在崇禎猶如怒龍一般的咆哮聲中，王承恩、駱養性、張朝忠、許顯純等人一個個噤若寒蟬，連半個屁也不敢放。

    奏折上的內容實在是太駭人聽聞了，錢謙益老家錢府滿門兩百五十八口人，連同鄉勇家丁、仆役丫鬟七百六十二人，一共一千零二十口人死在這場滅門慘案之中，實乃大明有史以來最為慘重的滅門大案。

    “呼呼呼……”

    崇禎一連做了幾個深呼吸，稍稍定了定神，問道：“錢謙益已經收到消息了嗎？”

    許顯純道：“啟稟陛下，錢謙益收到消息之后，當場連噴數口鮮血，暈厥倒地，太醫已經趕去緊急救治他了。”

    崇禎又問：“此滅門慘案如此喪心病狂，諸卿可知乃何人所為？”

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