紅姑揣好藥回去后，等了兩天，趙樂生用完晚膳后都只在書房待到戌時中便回去就寢。

    直到第三天晚上，都快亥時了，他還在書房里。紅姑知道，自己下手的時間到了。她把李掌柜給的藥摻在了糯米團子里，等全興來打熱水的時候，拿給他吃。

    以前她也常會偷偷給其他下人吃的，全興不疑有他，高興地謝過之后，邊吃邊跑她說著話。

    紅姑趁機打聽出來，趙樂生讓全興換好新茶就可以去歇著了。

    全興連吃了兩三個團子之后，才提著熱水走了。

    待到亥時中，她估摸著時候差不多了，掩了灶頭的火，提著銅壺從廚房出來。先到書房旁側的耳房聽了聽，里面有輕微的鼾聲，全興已經睡著了。

    再到外敲了敲門，輕喚了聲老爺。

    趙樂生聽出她的聲音，問了句“何事”。

    紅姑說自己是來送水的，聽全興睡了，便直接敲了書房的門。

    趙家下人少，忙不過來時她也幫著做些端茶送水的活計，而且她又是老仆，趙樂生也沒多想，便讓她進了屋。

    把茶壺里重新添了熱水，見趙樂生在伏案寫著什么，紅姑又取過墨條研了起來。

    知道她不識字，趙樂生也不防備，頭也不抬，繼續忙著手頭上的事。

    紅姑心里突突直跳，猶豫了幾次都沒敢下手，直到硯臺里的墨快要滿了，她知道再不動手就沒有機會了，這才放下墨條，抬起她肉乎乎的手掌狠狠劈向趙樂生的后頸。

    這一招是李掌柜教給她的，雖然第一次用，卻也還是把趙樂生給劈暈了。

    紅姑不止一次來過書房，對里面的布局和擺設都熟悉。她把人抱到屏風后的榻上，本來想用趙樂生的腰帶，看到榻邊有一條，順手扯了過來。她人長得高大，胳膊也長，沒費什么勁就把腰帶拴到了房梁上。

    回頭看著榻上雙目緊閉的趙樂生，兩手合什念叨著：“老爺，你別怪我心狠，我也是實在沒法子。你要是不死，那就得我死。你放心，以后逢年過節，我都會多燒紙錢給你。”

    念叨完把牙一咬，把心一橫，抱起趙樂生，把人掛到系好的腰帶上，又搬過矮凳放倒在他腳下，做成上吊自盡的樣子。

    可憐趙樂生連掙扎都沒有一下，悄無聲息地吊死在房梁上。

    紅姑按李掌柜之前教她的，把書房檢查了一遍。筆架到硯臺上，染了墨的紙張一率揣進懷里帶走。

    最后環顧一圈，見沒什么紕漏，這才提著銅壺溜出了書房。回到后面的廚房，重新捅開火，把帶回來的紙都塞進灶里燒了個干凈。

    此時夜已深，整個后宅一片寂靜，她確定該做的都做了，收拾了一下，掩了灶回屋睡覺。

    紅姑斷斷續續地把事情經過講完，南宮灝已經恨不得當場活剮了她。象他這種常年被人伺候慣了，擁有眾多奴仆的人，最恨的就是身邊的奴才背主，更何況是紅姑這種殺主的刁奴。

    他把桌子拍得啪啪直響，喝斥道：“你這個大膽的刁奴，之前裝得忠心護主，卻原來是賊喊捉賊。還說趙大人待你不薄，你就是如此回報你家主人的么！”

    紅姑被他吼得一下子跌在地上，臉色慘白，嘴唇抖個不停。

    沐九思抱著肩膀，頗為無奈地道：“你就沒問問李掌柜為什么要殺趙大人？”

    紅姑怔了怔，搖了搖頭：“沒問。”

    “那天你跟我們說，趙大人不是自殺，也是李掌柜的主意吧？”

    “嗯，他說越是這樣，你們越不會懷疑。”

    沐九思簡直想無語望天，這家伙還真是四肢發達頭腦簡單，人家說什么她就做什么。

    “你還知道些什么，都說出來，認罪態度好的話，將來也能少遭點兒罪。”

    紅姑嘟嘟囔囔說了半天，基本上沒什么有用的信息。不過，有一點可以肯定，那就是趙樂生的死與他查到了少女失蹤案的線索有直接的關系，他就是因此而喪命的。

    子川縣衙的備案里，雜貨鋪以前的掌柜確是姓李，鋪子登記的就是他的名字，算是個人的產業，但現在看來，是不是真名都很難說。

    周圍鋪子打聽一圈，都說這李掌柜經營雜貨鋪有幾年時間了，人還算不錯，與鄰居相處得也還行，只不過跟誰都不深交，所以沒人知道他的底細。之前沒人看出他有什么異常的表現，雜貨鋪經營得不錯，也不知道為什么就突然把鋪子盤出去了。

    線索看似到這里就中斷了，南宮灝對此一籌莫展。他此次來子川縣就是要調查清楚趙樂生的死因，現在兇手是抓到了，可目前僅知的李掌柜渺無音信，至于幕后黑手是誰，更是一無所知。

    沐九思卻不這樣認為，段長風和張安已經按照趙樂生留下的那份名單的記載，挨個找過失蹤少女的家人，雖然有些人家不肯配合，但卻也尋到了一些蛛絲馬跡。比如說，有村民碰到過京城口音的人在附近出現。還有傳言說，鄰近幾個縣近兩年也有姑娘走失。

    她的意見是，處理好子川縣的善后工作，南宮灝即刻回京，如實向宗德帝復命。然后請旨調查少女失蹤案，圍繞子川縣，擴大范圍，以獲利更多的線索。另外，趙樂生留下的三封恐嚇信和那份記述，也該好好查一查。

    “萬一父皇不允呢？”南宮灝擔憂地問道。他這次離京多日，剛回去又要走，就算宗德帝同意，皇后和太后還不知道能不能讓呢。

    沐九思摸著下巴想了想：“你積極上進，皇上應該高興才是。至于其他人，你先不說就是了。”

    “噫？九思怎么猜到我想的是什么？”南宮灝問道。

    “這有什么難猜的，你是太子，是太后和皇后的心肝寶貝，出來不過十來天，她們已經派好幾撥人來問你的衣食住行了。”

    這就是長在溫室里的花骨朵，被人小心呵護著。

    南宮灝聞言，眼神暗了暗：“她們總拿我當小孩子，我都十七了。九皇叔象我這么大的時候，早就能獨擋一面了。”

    “呃……也不能這么比。你皇叔跟你不一樣。”

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