未等他說完，她便正色道：“殿下，你扶保的不是皇上，更不是宮里的某一個人，你要保的是南宮家的江山。不為別的，我只是不想你將來后悔。”她不是圣母白蓮花，更談不上什么愛國情結，只是不想將來有一天，南宮霄天會為今日之事而后悔。

    南宮霄天沉思片刻才問道：“九兒真的想讓本王去？”

    沐九思聳了聳肩：“去不去你自己決定，我的意思是你該回去了。”

    “可是，萬一本王去南方震災，九兒怎么辦？”南宮霄天拉過她的手，在掌心里握了握。其實最讓他糾結的還是面前的小東西。若放到從前，帶著一起去便是了。如今知道她是個小姑娘，又是大病初愈，身子還弱著呢，如何忍心讓她跟著去那種地方。可若是不帶著她，自己又怎么能放心得下。

    沐九思調皮地眨了眨眼睛，說道：“好不容易讓你把我撿回來，當然是你去哪兒，我就去哪兒嘍。”說話的時候，手指還在他的掌心里撓了撓。

    雖說小東西的話讓他聽起來特別的舒心，可南宮霄天還是有些猶豫：“重災之地，豈是你能去得的。”

    “我可不是什么從小嬌生慣養的大小姐。況且事情還沒定呢，還是先回京再說吧。”去南方震災一事只是南宮灝所說，宗德帝到底是什么打算還得回去才能知道。

    坐在院里的南宮灝連著喝了幾杯茶，終于把南宮霄天給等了出來。

    “九皇叔，九思不要緊吧？”喝個藥都要這么久，也不知道是不是傷得太重，還未痊愈。

    南宮霄天負手立于桌邊，不答反問：“你父皇讓你什么時候回去？”

    “八日為限，如今已過去兩日了。”南宮灝說完又問，“九思的傷不是還沒好？”

    “收拾一下，明早起程。”南宮霄天還是沒理他那個茬。

    聽說他肯回京，南宮灝自然高興，可從寬子鎮到京城，就算是坐著馬車慢慢走也用不了六天的時間。于是他說道：“九皇叔，不用那么急，歇息兩日再走也行的。”

    “明早起程，你不愿意，可以留下。”話音未落，人已拂袖離去。

    南宮灝連忙大聲說道：“明早就明早，都聽皇叔的。您現在能告訴我九思到底怎么樣了嗎？”

    隨著“不能”二字的落下，正屋的門已經呯的一聲關上。

    直到第二天上了路之后，南宮灝才明白為何要提前往回走了。說是一早出發，一直等到辰時末，馬車才終于駛離了這個三進的院落。

    慢慢悠悠地出了城門，不但沒有加速，遇到不平坦的地方簡直比牛車還慢。

    沒等太陽落山，就早早歇下。細算算這一天不過才走了五十里。到了山路上更是慢得可以，還有一天只走了三十里的時候。就這樣晃晃蕩蕩，回到京城已是五天之后了。

    進了城，回府安頓好，南宮霄天才隨南宮灝一起進了宮。

    兩個多月沒見，宗德的身子似乎愈發不濟了，眼底發青，兩頰染著不正常的潮紅。看到自己的九皇弟，污濁的眼中閃過一絲亮光：“九弟，坐下說話。”隨后又朝南宮灝擺了擺手，“小景，你去歇著吧，朕同你九皇叔說說話兒。”

    南宮霄天撩了袍襟，坐于龍書案邊。拱手道：“陛下可是還在服用丹藥？”

    宗德帝迷戀丹石之方，宮里養了煉丹的道士，常會弄些莫名其妙的丹藥出來。南宮霄天雖未曾跟玄樸學習醫術，卻也知那些丹藥并非象道士所說的那般神乎其神，甚至有些表面上很有效果，其實已經傷了人的根本。

    早先他也不是沒有勸說過，只是宗德帝癡迷于此，對誰的話都只當成耳旁風。時至今日，他也依然如此，隨意擺了擺手道：“若不是有丹藥，朕恐怕挺不到這個時候了。”

    他知道南宮霄天對此不甚贊同，隨即話鋒一轉道：“段長風回來了？”

    “嗯，僥幸生還。”知道他一定會問，南宮霄天干脆也不瞞著，繼續說道，“九兒也回來了。受了重傷，尚未痊愈。”

    “聽聞你帶了個姑娘回來……”

    “是九兒。她本就是女兒身，因之前遭遇變故，恐再為人所害，故一直以男子形象示人。”

    與其被人詢問，還不如自己先說出來的好。南宮霄天從落霞山沐九思墜崖說起，將事情的始末大致講述了一遍，未了起身，深施一禮：“臣弟無意隱瞞九兒的身世，之前也是迫不得已，還望陛下恕罪。”

    沐九思曾輕男子身份見過圣駕，若深究起來，也算得上是欺君之罪。至于要不要治罪，就全憑宗德帝的心情了。不過，他此時正為沐九思的離奇生還和她的真實性別而感到震驚，況且也犯不上為這事大動干戈。

    “九弟你想多了，朕還不至于那般小氣。”宗德帝不甚介意地說道，“只是，對于這個沐九思，皇弟做何打算？”

    “殿下，九兒心思慎密，才智過人。不肖說平凡的女子，哪怕與男子相比，也不惶多讓。如此人才，實在難遇，臣弟想將她繼續留在身邊。”小東西年輕尚小，有些事情不必操之過急，先把人留下，至于以后怎么辦，到時候自然有辦法。

    “這樣也好，待過兩年她長大些，你若是喜歡，納做妾室也好。若是不喜歡，就尋個合適的人家，風風光光地嫁出去，也不枉主仆一場。如今九弟倒是該先想想自己的婚事，善嘉公主來大夏時日不短了，終歸還是要給人家一個答復。依朕看，不如先把親事定下，讓欽天監在明年挑個好日子……”

    “陛下，”南宮霄天不得不出言打斷宗德帝的絮叨，“臣弟早就說過，暫時還沒有娶親的打算。”

    這套說辭宗德帝已經聽了無數遍了：“九弟，你跟朕說實話，你到底存了什么心思？”

    “陛下，”南宮霄天再次站起身來，拱手一揖，“實不相瞞，臣弟原想著回京向陛下辭行，帶九兒回封地去。是她說身為臣子，當以國事為重，時值朝廷用人之際，切不可隨心所欲。”

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