一路順暢，尤其是從長安上了船后，因為是雨季，水流量比他們上回大得多，船行更快。

    只是雨沒完沒了地下，讓人心煩。

    到徐州轉運河，進入魯東地界后，雨勢越發大了。

    這一趟，周秦川過魯橋鎮而不入，冒著大雨直奔濟寧，聞訊趕來的吳大和沙老大在碼頭將周秦川等人接到城中，擺酒款待。

    歇了一晚之后，大雨仍然滂沱如注，禁不住吳大和沙老大的挽留，周秦川索性就又留了一天。

    第三天，雨勢仍舊，但周秦川掛念京師之中的蘇幼蓉，不愿再呆下去了，執意告別濟寧一眾人等，打算繼續北上。

    徐永寧和張懋二人嫌雨水過大，船上潮濕難耐，不愿同行，周秦川不但由得他倆，索性還安排其他坐衙廠衛一并留在濟寧城中，等雨勢小些再一起上路，如此也方便向朝廷解釋，說他們一起押后而來。

    廠衛中只有門達不愿留下，執意要與周秦川一道北上。

    吳大和沙老大一路相送，來到碼頭，正待登船的時候，兩騎快馬冒雨追了上來。

    吳大和沙老大聽完兩人的低語后，臉色大變，齊齊搶到登船的搭板旁，拉住即將登船周秦川：

    “紀善大人且慢，濟寧州與東平州之間的運河河段日前因為雨勢過大，發生潰堤，舟船已無法通行，還請留在濟寧州府，以觀后續。”

    “當真？”

    “當真！”兩人齊齊點頭，“知州大人剛才已經帶著三班衙役趕去事發地點了，估計東平州那邊也是如此。”

    周秦川冒雨抬頭，看向灰沉沉的天空，但見烏云又厚又濃，瓢潑似的雨點無邊無際地傾瀉而下，仿佛天河倒卷，沒有盡頭。

    倒霉！周秦川腹誹了一句，正待吩咐留守在船上的人打起精神，好好看守船只，旁邊有人沉聲問道：

    “運河潰堤，這是真的嗎？”

    聲音不大，卻能清楚地傳到在場諸人耳中，雨幕中，兩道身影一前一后下了一艘小船，向周秦川等人走來。

    “來者何人？”吳大厲聲喝問。

    沙老大回頭看了一眼手下，“怎么回事，這個碼頭不是紀善大人專用的么，如何還有閑雜人等？”

    “行了，你等莫要疑神疑鬼的，雨勢太大，我二人不過臨時起意進碼頭來避避雨，我想去哪里，估計全天下還沒幾處能攔得住我。”

    接話之人言辭不客氣，語氣卻平淡，微微抬頭，露出笠帽下的臉，盡管在雨水的沖刷下有些狼狽，但看得出來，還算是一個中年帥哥。

    帥哥一只手舉起一塊腰牌在眾人眼前晃了晃，隨即收回腰間。

    “嘁，不就是錦衣衛嘛，有什么了不起的。”

    盡管人群中有人小聲嘀咕，卻也知道，憑借來人身份，碼頭管事之人是攔不住對方進來靠岸的。

    不過西廠與錦衣衛的關系還算不錯，吳大和沙老大即便身在濟寧，也是知道的，當下也不為己甚，由最擅長待人接物的吳大開口：

    “原來是錦衣衛的兄弟，我等乃是西廠在濟寧的人馬，也算是一家人了，你二人可是要進濟寧城歇腳？我等可代為安排。”

    不想對方并不理會他們的示好，中年帥哥沒有答話，反是一開始問話之人接著追問：

    “你們剛才不是說運河潰堤么，此事當真？”

    走得近了些，可以看得出，問話之人身形雖不佝僂，但遮雨笠帽下露出來的須發已經全白，當在花甲之年。

    這般年歲，定是陪伴他那個錦衣衛的長輩或是上司，吳大和沙老大等人雖然出身微末，如今又成了西廠的人，但還是知道尊老的，都微微躬身，齊齊答道：

    “正是，老丈，前方運河已然潰堤，你二人既然已經靠岸，就不要再往前走了，不如先到濟寧城落腳，以觀后續。”

    老人微微搖頭，正待開口，不妨旁邊的周秦川跑到他面前，一臉激動地說：

    “當真是你，大叔，你還記得我嗎？”

    大叔？！這稱呼讓老者覺得異常親切，看著周秦川的臉，也覺得似曾相識，只是仍舊想不起眼前這少年是何人。

    “哎呀，大叔。”周秦川急得抓耳撓腮，“兩年不，三年前，我，看上去就是個小乞丐，斷了條腿，是你救了我的”

    說完還脫下笠帽，不顧雨水的沖刷，將發髻解開，弄成披頭散發的樣子。

    剛才聽聲音就覺得這老者有些熟悉，待其走到近處，看清真容后，周秦川哪里還會認不出來，此老者就是他剛穿越而來的時候，以利箭將他從狼吻救下之人。

    雖然頭發已然近乎全白，但眉眼和臉部輪廓卻是沒怎么變的。

    “哦是你呀。”

    周秦川的個頭和身材變化雖大，但那張臉卻沒怎么蛻變，老者終于想了起來，三年前的那個邋遢少年，那個即便斷了條腿，也敢于直面餓狼的少年。

    “怎么，你沒有到張秋去？”他還依稀記得自己曾給少年指了條謀生之路。

    “嘿嘿，大叔，不好意思，我倒是想去來著，可惜變故頻仍，就沒有去成，辜負你的一片好心了。”

    老者不置可否，接著追問，“看來如今的你是西廠的一個小頭目咯？這些人可是你手下？”

    “老丈，西廠可容不下這尊大神，周兄弟如今是關西順寧王的紀善。”

    吳大在一旁笑嘻嘻地幫腔，他看出這兩個陌生人同周秦川頗有淵源，聽那意思，還救過周秦川的命，那就得好好招呼了。

    “還兼著沙洲稅關的主事。”沙老大同樣不傻，也來湊趣。

    稅關成立以后，秦博不愿掌管，王越事務繁忙，也顧不過來，周秦川只能承擔起來，自任稅關主事，秦琪輔之。

    由于稅關不是朝廷親辦的衙門，沒有確定任何官職，從上到下，就只能不倫不類地用主事、管事等名稱。

    “哦，原來是你！”老者大有深意地看了周秦川一眼，“你這次進京，是為了押解今歲的稅銀咯？”

    見周秦川點點頭，又接著問道：

    “想必押解的人馬不少，不錯，那本地西廠的這些人馬，你能不能使喚得動？”

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