“老丈這話說(shuō)的，我等一身富貴，都拜周兄弟所賜，他說(shuō)甚便是甚。”吳大笑嘻嘻地接過(guò)話頭。
“那就好。”老者面容一整，瞬間氣勢(shì)陡升，“小兄弟姓周，對(duì)吧？周小郎，麻煩你帶著你的人，和本地西廠人馬一起，盡快備齊騾馬、車輛、鋤頭、鐵鏟、籮筐和麻袋等物，越多越好，然后聽我吩咐，獨(dú)木舟若能找到，也請(qǐng)準(zhǔn)備一二。
對(duì)了，運(yùn)河既然無(wú)法通行，還請(qǐng)分派出一隊(duì)人手，攔下北上的船只，讓他們莫要再去犯險(xiǎn)。”
“是！”
眾人被老者氣勢(shì)所奪，不由自主地齊齊應(yīng)下后，方覺不妥，都向周秦川看去。
“看我作甚？”周秦川大聲說(shuō)道，“搶險(xiǎn)救災(zāi)，賑濟(jì)鄉(xiāng)梓，你等難道不愿意？”
“是極是極，我等生于斯長(zhǎng)于斯，值此危難之際，自當(dāng)出把力。”
吳大和沙老大等人齊聲應(yīng)和，四下散去安排。
“周小郎若不嫌棄我這糟老頭子，不妨帶上幾個(gè)人，與我一道先行趕往潰堤之處，查看實(shí)情，也好定奪如何賑災(zāi)。
至于大隊(duì)人馬，讓他們做好準(zhǔn)備后再趕過(guò)來(lái)。”
老者沒有廢話，又向周秦川發(fā)出了邀請(qǐng)。
“敢不從命。”周秦川抱拳躬身，“待我稍作安排。”
以這老者的口吻和指揮若定的神態(tài)，定是朝中大員，既然對(duì)自己有救命之恩，任他使喚又有何妨？
況且救災(zāi)這種事，周秦川穿越前后的兩輩子也沒有遇到過(guò)，一點(diǎn)章程都沒有，還不如老老實(shí)實(shí)地跟著老者，他看上去經(jīng)驗(yàn)頗豐。
周秦川留下潑六統(tǒng)帶人馬，讓他跟著吳大等人做事，自己帶上十多個(gè)侍衛(wèi)，找了個(gè)向?qū)В譅苛藘善タ振R，與門達(dá)一道，跟著老者而去。
“大人，積水越來(lái)越深，再往前走，恐怕不方便，還有危險(xiǎn)，不如暫且退卻到水淺之地，待后續(xù)人馬到來(lái)之后再說(shuō)，畢竟他們有工具舟楫，比我們兩手空空要好得多。”
一個(gè)時(shí)辰后，騎在馬上的門達(dá)皺著眉頭向老者建議。
關(guān)西一帶盛產(chǎn)良馬，他們胯下所騎的這些馬全都神駿異常，體型身高遠(yuǎn)勝中原馬和蒙馬。
但即便如此，此時(shí)路上的積水也堪堪快要淹到馬肚子了，行進(jìn)之間異常困難。
舉目望去，天地間茫茫一色，上下左右似乎全是水，若不是有向?qū)罚峙逻B方向都難以辨清。
門達(dá)見雨勢(shì)過(guò)大，積水益深，此時(shí)的眾人即便有笠帽和蓑衣遮蔽，渾身上下也已然濕透，又騎行了個(gè)把時(shí)辰，體力消耗不少，再往前走恐有不測(cè)，不得不提議暫歇。
要不是運(yùn)河水勢(shì)緩慢，即便決堤也沒有洶涌的洪流，他們根本無(wú)法徒步走到這里。
老者微皺眉頭，四下看了看，無(wú)奈地說(shuō)道：
“老了，眼力不濟(jì)，附近要是有個(gè)山頭就好了，既能避水，又可遠(yuǎn)望水情，一舉兩得，小哥，你既為向?qū)В歉浇袥]有這等去處？”
向?qū)Р皇莿e人，正是沙老大的手下，與周秦川打過(guò)交道的毛三，他也算是個(gè)知恩圖報(bào)的人，知道周秦川需要人帶路，哪怕不太安全，也自告奮勇地跟著做了向?qū)А?br />
“稟大人，附近的確有座山頭。”答了一句話之后，毛三伸手抹了把臉，以便讓自己看得更清晰些，然后伸手一指，“應(yīng)該在那個(gè)方向，不過(guò)此時(shí)雨勢(shì)過(guò)大，連一點(diǎn)影子都看不到，我也沒有把握。”
“毛三說(shuō)得沒錯(cuò)，的確有座山頭，我看到了，大叔，諸位，請(qǐng)跟我來(lái)。”
眼力最好的周秦川一馬當(dāng)先，踏著積水頭前帶路。
越走積水越深，不過(guò)山頭的黑影也漸漸顯了出來(lái)，等水淹到馬肚子的時(shí)候，幾乎到了山腳之下，隨后腳下坡度上升，幾十步路后，眾人終于從積水中走了出來(lái)。
周秦川難掩一路涉水而來(lái)的憋悶之氣，忍不住縱馬而行，十?dāng)?shù)人中，以他騎術(shù)最好，即便是跟來(lái)的侍衛(wèi)，因?yàn)槎嗍菨h人，也有所不及。
本以為定能匹馬當(dāng)先，不想蹄聲得得中，旁邊竟有一騎與他并轡而行，不相上下。
周秦川定睛一看，卻是救下自己性命的老者，不禁有些驚奇，騎術(shù)好壞先不論，想他這把年紀(jì)，大雨之中騎行了這許久，居然還能有此體力，當(dāng)真難得，當(dāng)下笑道：
“大叔，你還真是老當(dāng)益壯啊。”
“怎么，覺得我是個(gè)糟老頭子了？”老者斜著眼說(shuō)，“要不咱倆比比，看誰(shuí)先到山頂，如何？”
周秦川暗笑，老頭兒還真是個(gè)不服老的性子，不過(guò)自己也不能認(rèn)慫，當(dāng)下笑著應(yīng)了下來(lái)，一聲唿哨后，兩騎忽地加快速度，幾乎不分先后地向山頂沖去。
“來(lái)人止步！濟(jì)寧州和東平州的各位大人正在山頂”
山頭很小，剛縱情跑了幾步，就到了山腰位置，一左一右跳出兩個(gè)身穿皂衣之人，竟是捕快裝扮，高聲叫喊著，想要攔下周秦川和老者的這兩匹馬。
不妨緊隨其后的門達(dá)和老者的隨從，各自掏出腰牌，齊齊喝道：“錦衣衛(wèi)辦事，不得阻攔。”
兩個(gè)捕快猶如被掐住脖子的雞，再也叫嚷不得，乖乖退朝一邊。
再跑幾步路，果然見山頂圍著一群人，周秦川和老者相互對(duì)視一眼，都緩緩勒停了坐騎，翻身下馬，比試無(wú)疾而終。
“大叔，這回就算不分勝負(fù)好了，這里地勢(shì)不開闊，跑不開，等有機(jī)會(huì)咱們?cè)佟?br />
周秦川牽著馬，正和老者說(shuō)著話，不妨山頂那群人見了他倆，只稍稍愣了一愣，就在為首兩人的帶頭下，齊齊向著他二人作了一個(gè)長(zhǎng)揖。
周秦川一驚，趕緊側(cè)身避開，他知道這份大禮與己無(wú)關(guān)，肯定是沖著身旁這位老者的，不知他到底是什么大人物。
“見過(guò)本兵大人。”
“見過(guò)司馬大人。”
“見過(guò)于大人。”
山頂這群人打的招呼千奇百怪，各種稱謂都有，周秦川雖然不學(xué)無(wú)術(shù)，不知道在明代本兵和司馬意味著什么，但是“于大人”三個(gè)字他是聽清楚了的。
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