宏大的白金堡算得上人類能夠設(shè)計(jì)出最復(fù)雜的建筑，坐地四方形的體型和城墻在設(shè)計(jì)的時(shí)候就計(jì)劃容納將近萬人的部隊(duì)最為城市之中的據(jù)守要塞，也是諸多領(lǐng)主府邸重要的功能之一。不過時(shí)代遞進(jìn)的途中這一目的慢慢被淡化，如何建造出更為宏偉、更為破費(fèi)的樓宇成為了上流社會(huì)的新風(fēng)尚。
白金堡在百年之前率先引領(lǐng)了這個(gè)潮流，在材料和結(jié)構(gòu)上花費(fèi)大量的人力改進(jìn)。建筑原先遺留下來的東西都被許多的加蓋和重整抹去了，讓白金堡成為了擁有740余個(gè)大大小小房間的巨型宮殿。
在此之中，許多東西被窖藏著、醞釀著。堅(jiān)實(shí)厚重的墻壁從來沒有經(jīng)歷過戰(zhàn)火，卻在這里挑起了許多戰(zhàn)爭(zhēng)。
馬丁抽光了煙斗里最后的煙草，把沒燃盡的灰倒進(jìn)桌上一塵不染的煙灰缸里，輕輕的磕了幾下。好似一只不愿吸引人注意的，膽小的貓。
凱瑞羅密歐耐心的靜候著，沒等馬丁傾倒干凈自己的煙斗，帕德里克走了進(jìn)來，宣告這場(chǎng)非正式的小型至高議會(huì)的開場(chǎng)。三人圍著桌子，氣氛感覺比正式的至高議會(huì)還嚴(yán)肅。
“是什么讓你們迫不及待的找我來？”帕德里克拿出一個(gè)國王之手應(yīng)有的態(tài)度，“任何事情應(yīng)當(dāng)直接匯報(bào)國王，由國王決斷。”
“這就是為什么我們私下找您來殿下。”凱瑞說：“您應(yīng)該相信手無寸鐵的政客絕不敢拿自己的立足之本開玩笑，我們不會(huì)無故勞煩您的。”
“其他人為什么沒有到場(chǎng)？”帕德里克問。
“因?yàn)橛行┦虑槭遣粦?yīng)該讓他們知道太多的。”馬丁說。
“那么說吧，我聽著呢。”帕德里克說，拉了一張椅子坐下。
“冉特是帝國最大的王國，將近一半的人類定居在這里。”凱瑞言道，“可是7年的戰(zhàn)爭(zhēng)還是耗盡了我們所有的儲(chǔ)備糧，還有國庫。時(shí)至今日，我們的邊境依然駐守著許多的常備軍消耗著糧餉。”
“我以為軍隊(duì)的糧餉不是什么問題。”帕德里克說。
雖然冉特王國宣稱在東境駐守著七十萬軍隊(duì)，可是實(shí)際上沒有二十萬。而且根據(jù)至高議會(huì)的決議，半數(shù)的軍隊(duì)遣散后就近在兩河流域金水河和銀水河下游之間的平原。進(jìn)行農(nóng)耕。每年春季的河流泛濫會(huì)給當(dāng)?shù)貛泶罅糠饰值哪嗤粒幢闶窃馐苄┨鞛?zāi)也不至于擔(dān)心糧食的問題。
“現(xiàn)在是個(gè)大問題了，國王之手大人。”馬丁說：“先前送來的黑澤同濟(jì)會(huì)招供了一些事情，七月初收獲季節(jié)剛剛開始時(shí)候的一系列冰雹是黑澤人陰謀。”
一個(gè)月前反常的天氣，幾乎把所有的雨水都變成了冰雹，有些地方顆粒無收。
“冰雹？”帕德里克很驚訝，“如果黑澤人有能力遠(yuǎn)在天邊的制造如此規(guī)模的冰雹，是不是他們能夠在戰(zhàn)場(chǎng)上也利用這樣的魔法挫敗我們？”
“這是不太可能的，至少那些學(xué)士和法師是那么對(duì)我保證的。”馬丁說：“這魔法只是在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候改變了空氣的冷暖，在戰(zhàn)場(chǎng)之上是沒有這種運(yùn)氣遇見的。”
“既然您都這么說，我就可以放心些了。”帕德里克說。
凱瑞又談起國庫的問題，“在前一年里，我們向圖爾購買了300萬金幣的小麥、燕麥、黑麥等等。那是一個(gè)正常的收獲年，我們就支付了如此面額的賬單。恐怕今年……”
“今年怎么樣？”帕德里克問。
“如果向前年那樣，余留出我們軍隊(duì)的糧草補(bǔ)給，這個(gè)數(shù)字就要上升到500萬金幣了，還是現(xiàn)在冉特金幣價(jià)值回暖之后的估算。更何況圖爾不會(huì)輕易賣出那么多的糧食，民間的自發(fā)糧食貿(mào)易可能也會(huì)受到限制。”
“那么我們放棄軍糧儲(chǔ)備，開倉濟(jì)民呢？”帕德里克說。
“依然困難，我們可能不需要購進(jìn)糧食來度過這個(gè)冬天，但是我們?cè)僖矡o法承受一場(chǎng)突襲戰(zhàn)爭(zhēng)了。”凱瑞說道：“一個(gè)干癟的糧倉，就是一個(gè)邀請(qǐng)開戰(zhàn)的信號(hào)。”
帕德里克一籌莫展，言語道：“我們應(yīng)該稟告父王，他應(yīng)該知道如何最好。”
馬丁默默的觀察著，這位王儲(chǔ)雖然言行舉止都在極力的學(xué)習(xí)老練的國王，依然不過是不懂政事的小孩。到了焦急的時(shí)候，他甚至忘記了這場(chǎng)秘密會(huì)議的目的就是為了避開國王的耳目。
“殿下，您是國王之手。擁有除了軍隊(duì)以外所有國王的正當(dāng)權(quán)力，利用它們您可以作許多事情。”馬丁勸告道。
帕德里克的腦袋靜了一些，準(zhǔn)備聽聽這兩人要說些什么。
“冉特王國的糧食隱患無法對(duì)圖爾隱瞞，兩國之間有著大量的貿(mào)易往來，一但我們陷入空虛無糧的境地，圖爾一定會(huì)馬不停蹄的進(jìn)攻的。”凱瑞說：“好在灰白隘口是一個(gè)極佳的屏障，不到摧枯拉朽的時(shí)候，西境是沒有多大可能被入侵的。”
“上一次我們就被入侵了。”帕德里克指出。
“上一次，沒人預(yù)料到會(huì)有戰(zhàn)爭(zhēng)。”馬丁回想著說：“現(xiàn)在漢斯桑德斯對(duì)我們西方的大門看守甚嚴(yán)，就連雪山上都有警戒的士兵。”
“我希望你是對(duì)的。”帕德里克說。
“同樣的，黑澤打擊了我們的糧草，就意味著他們隨時(shí)可能開戰(zhàn)。”凱瑞說：“從入冬之后，再到明年4月新的收獲季節(jié)，他們可以選一個(gè)好日子發(fā)起進(jìn)攻，讓我們措不及防。每一秒鐘都會(huì)加劇黑澤突襲的可能性，等到那時(shí)我們就沒有任何阻止他們的辦法了。”
“那么我們?cè)趺崔k倒是說啊？”帕德里克怒道。
“我們向圖爾結(jié)盟。”馬丁說：“圖爾的信任是需要重大代價(jià)的，阿齊爾陛下是永遠(yuǎn)不會(huì)允許的。”
阿齊爾有一種古板的軍人精神，戰(zhàn)場(chǎng)上交鋒過的敵人絕不會(huì)在談判桌上見面。很難想象若不是家族坐擁如此強(qiáng)大的軍隊(duì)，國王早就敗在了征服天下的途中了。馬丁嘆了口氣，指望帕德里克能夠理解這一點(diǎn)。
馬丁說道：“我們準(zhǔn)備為圖爾帶去300匹草原好馬，50車各式布匹，50車上等辛度城煙草，10箱黃金。最重要的是，我們將會(huì)帶去一個(gè)人質(zhì)，這樣必然能換得圖爾的同盟。”
十箱黃金大約合400萬金幣，而且作為硬通貨不受市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的影響，足夠表示出誠意。
帕德里克牙關(guān)越咬越緊，當(dāng)他最后聽見人質(zhì)這個(gè)詞的時(shí)候，他愣住了。“我不會(huì)把約瑟夫送的圖爾當(dāng)人質(zhì)的！”
“如你所愿，您是國王之手。”馬丁說：“現(xiàn)在我們只是希望借您的手準(zhǔn)備禮品，我會(huì)親自去一趟特爾米城。我保證能夠帶回來一個(gè)大家都可以接受的協(xié)議，不過依舊有需要約瑟夫殿下作出犧牲的可能。”
“就算我同意……”帕德里克說道：“你打算怎么在我父王的鼻子底下大變活人？”
“我們希望您能說服王子。”凱瑞說道：“只要是您開口，約瑟夫王子不會(huì)拒絕的，他是一個(gè)懂得事情緩急輕重的人。”
帕德里克堅(jiān)定的對(duì)兩人說道：“我會(huì)準(zhǔn)備好需要的東西，而且是兩倍，希望那樣能打發(fā)圖爾的那幫人。”
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