有位朝使從京里來了。

    這天中午，大隊人馬正在繞行一處沼地，從西方追來一輛三駕馬車，后面跟著一小隊騎兵，邊快馬疾馳，邊揚聲大叫：“東閭侯慢走！”

    眾人愕然回顧。

    跑近搭上話才知道，原來是前來頒詔的朝使與他們路途巧遇了。

    天子使至，楊屆哪敢怠慢，立刻停車，抬腳欲下。

    來的這位欽使姓劉，也是年近半百，出車看看，認得是東閭侯本人，登時大喜，說：“原來真是楊侯，差一些些便錯過了！”

    原來他早幾天已經到過東閭，見本人不在，便往南敘去找，挑的是近道。誰知姓楊的只呆了兩天就打道回府，又一次錯過，不得不馬不停蹄地返身追回，幸虧追到了。

    楊侯爵惴惴不安，照規矩見禮之后便問：“欽使找小侯有何要事交代？”

    欽使挺挺胸，拉長聲音道：“東路指揮使、東閭侯楊屆接旨！”

    楊屆趕緊跪下，俯首聆聽。

    欽使便開讀詔旨。文字不長，內容不多。

    原來，當今新夏在位的玄安皇帝要盡孝，因見太后年高，思念故鄉，特地模仿漢高祖劉邦的故事，為她征召故鄉耆老數十人，前來京城住著，陪她談天說笑。又要再增添一些宮女。

    太后本是東閭人，遂指名要東閭籍的，因此特派欽使到來，命楊某人即日尋訪清白人家姣好女子二十人，與應征耆老一起，送往京城當差。

    此系孝親大事，圣旨特別交代，要楊某務須敬慎將事，恭肅辦理，早日復命，不得怠忽。

    楊屆一聽，原來是這種差事，好辦，便叩頭領旨。

    等他把詔旨收好，欽使又跟他談起另一件事情。

    原來，近日大臣們閣議：南敘伯之子冒功貪殘一事，案情重大�？峙庐數亻L官念及舊誼，百般回護，故須令該地隨那進獻宮女一起，將該犯及有關人證解赴京城，由朝廷欽派大員會審，以求其實。

    “這事是相國陳大人親**代的，說已奏明上頭，卻無公文。本官此來只是照本宣科，不持意見但是相國吩咐，看來不同樣立即照辦也是不行的。”劉欽使神情鄭重地說。

    楊屆深深吃了一驚：老東西出手可真快！

    很可能自己剛把人扣押，他就得到了消息，迅速派人趕去京城打通了關節。

    難怪自己到了他府上，提什么條件他都答應，原來心中有數。

    這怎么辦呢？該犯人若是送出去，自己還挾制誰呀？一個天衣無縫的美妙計劃豈不全盤落空！

    但若是抗拒不送，你何物土侯，竟敢與當朝相國鬧別扭！還想不想要這指揮使當了？

    他又氣又急，一時也尋不出話來對付，只好暫且點頭稱是，并請欽使到前面鎮子上小憩，備幾臺酒接風洗塵。

    有好招待誰不樂意！欽使點點頭，卻還笑說：

    “喝你老楊一杯酒，還真大非易事，來來去去幾乎跑斷了腿。今兒咱們好好喝個痛快，不醉不歸！”

    逆旅之中，消息走漏最快，不到一個時辰，欽使帶來的旨意與閣議，連廚子都知道了。

    白思孟這兩天已用小把戲結交了兩個衛兵，很快就一切洞悉，便與同伴商量說：“這一下小伯爵的事情不用愁了！朱姐的事情也有了轉圜之機。”

    “這跟朱姐有什么關系？”小蔣問。

    白思孟看看周圍，悄聲說：“找欽使呀！太后不是要添宮女嗎？報名呀！只要簡在帝心我是說被欽使錄了名字那誰還敢留難不給？不要命啦？”

    “可他們不是說太后指名只要東閭女子嗎？朱姐又冒充不了！”

    白思孟吸吸鼻子，目光炯炯地問：

    “你們說，太后為什么單要東閭的？就是因為故鄉人在身邊感覺親切，能陪她開心解悶。開心永遠是第一位的。但既然主要是為了開心解悶，稍微換幾個人又有什么不可以？只要她能滿足這個要求。

    “而說到開心解悶，誰又趕得上咱冰雪聰明的朱姐呢？人又好，又會說，還會玩種種小把戲。

    “我看，這位劉欽使嘴頭那么活絡，肯定不是個木瓜。只要找準時機，把此事的好處悄悄跟他一說，他準同意。

    “在朝為官，只要有可能，誰不愿在皇帝和太后面前把差事辦得好上加好、烈火烹油、錦上添花？”

    “依你這么一說，倒是有可能，”萬時明聽完頷首說，“只是到了皇宮，再怎么樣呢？”

    “嗨！還管那么多！”白思孟笑道，“眼前不是只要脫困嗎？巨鰲擺脫金鉤去，搖頭擺尾再不回！京城地方，總比東閭侯的老窩強吧！難道你愿意留在這邊？那可是侯門一去深似海，從此蕭郎是路人呢！”

    “那也未必！”萬時明悶悶不樂地說，“在這兒隨時可以逃走，進了皇宮內院，那可就說不準了�！�

    其實這才未必，連小蔣都看出這老萬只是心情不好，故意鬧別扭，便笑道：

    “我知道了，老萬是怕進了皇宮，萬一朱姐被皇上看上，那就成了那什么傳里的甄大姐，他就變十七爺了�！�

    “去你的！一個小鬼頭，什么時候了，還跟我窮開心！”朱品聲呸一聲罵道。

    “那敢情好！”白思孟接著小蔣的話茬，索性說笑，“那咱們都是兄弟，也都弄個國舅爺干干！”

    說著他就自拉自唱：

    “嗨，小李子在嗎？喳，國舅爺！您老有何吩咐？

    “小李子，給俺到前邊去看看，皇后娘娘在干什么呀？

    “喳，回國舅爺的話：朱娘娘正在想念十七爺，枕頭都哭出水來啦！”

    朱品聲掄拳就打，笑罵道：“胡說八道的！不好好整整你們，索性越說越邪，都邪得沒邊兒了！”

    萬時明悶了一會兒，也沒心思再拗，就拿出正經辦事的口氣問：

    “就是想當宮女，又拿什么話去說？欽使能同意嗎？你們沒看他和那姓楊的，好得就跟哥們兒似的�！�

    “想辦法嘛！”白思孟認真地說，“依我看，這欽使不是跟姓楊的真要好，真要好不會來干這個讓他添堵的差事。

    “而且，你們想想看：奉命頒詔，多大的派頭，那就是欽差大臣。來到東閭，你侯爵不在，我大可以坐等坐催，叫人把他找回來，干嘛要東閭南敘、南敘東閭地來回跑？”

    “那你說是為什么？”萬時明瞪眼看著他。

    白思孟伸拳在架子上砰地一捶，信心十足地說：“肯定是想趁機給南敘伯通氣！甚至是怕南敘伯受了姓楊的訛詐，趕去一起商量辦法，現場對付�！�

    “這個說法有道理！”小蔣聽進心里，重重點頭。

    本章完

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