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    他哪里知道！原來與他劉侍郎一樣，江尚書本人也是個翻過跟頭的人。

    起因在三十年前，少年科甲的江進士，得人引薦，投筆從戎，跟隨一個叔父輩的世交出征西陲。這位世叔就是大軍糧秣官。

    只因當時的元帥輕敵躁進，后方運輸線拉得過長，一次突遇敵騎掩擊，三千護糧兵將悉數被殲，十萬人馬的軍糧毀于一旦。大軍乏糧，自然被迫狼狽退回。

    那時地廣人稀，地勢又不利，轉運極其費力。數年屯糧艱難，國力疲敝，短期實難再舉，于是一次起點極為輝煌的遠征就此黯然收場。

    事后追究責任，元帥有人偏袒，便把主要責任歸罪于糧秣官，說他料敵不準，護糧不力。結果世叔被斬，他江參軍也落了個降三級任用。

    試用參軍本來品級就低，這一降幾乎到底，只能重新從倒數第二級的正九品做起。足足用了七年工夫他才做回原位，第十年才有進一步升遷，心下真是委屈到了極點。

    歲月如流，往事不堪回。雖然他老人家現在已經一路高升、揚眉吐氣，但聽到助手如此分說，仍然感到痛快極了。

    因此之故，他就要親自提筆，在錄用冊上寫下白思孟的名字。但劉侍郎卻怕如此草草，眾人不服，便道：

    “大人稍安勿躁！此子還有一樣異能，要求大人賞鑒。來啊！”

    堂上一呼，堂下百諾。便有執事人等應聲上前，請大人們示下。

    “還有么？”江尚書莫名其妙，不知劉某人何以還要多費手續，待看到他精神抖擻，信心十足的樣子，才知真的還有好看的在后面，便也興致盎然，抹了抹嘴巴，看看后面究竟如何。

    執事人們哼哧哼哧地抬來一大堆東西，堆滿了一廳堂。只聽劉侍郎高聲問：“白思孟！”

    白思孟趕緊答應一聲：“草民在！”

    劉侍郎放下臉來嚴肅地說：

    “你既要應聘糧秣官，就須知道，征集采買，去粗存精，去假存真，也是他職責所在。不能說朝廷費了若干公帑，交付于你，結果買回一堆不能用的東西，叫大軍吃什么，用什么？是謂蠧蟲，法所不赦。

    “然而真正的蠧害，常不在中樞而在四方。甚至如人所道，叫作官清似水，而吏滑如油。這就需要你自家能獨具慧眼，洞燭其奸。你可有此偌大本事？”

    白思孟沉著應對道：

    “自古邪不勝正，有一害必有一克星。雖然有官清似水，而吏滑如油卻也有句老話，叫作：人心似鐵，而官法如爐。白某別無所能，察奸除惡卻還不乏膽量。只要他日果然擔此重責，保證不叫此輩在我糧秣官處得逞。”

    劉侍郎笑道：“你好一張利口！此刻休要矜夸，且看看這下面的東西，孰優孰劣，能夠不拆外皮，便知好壞么？”

    白思孟道：“草民愿試。”

    頭一樣就特別笨重狼犺，是十個大糧袋。縫線未拆，標識撕去，混堆在一處，讓白思孟估量里面各是什么糧食，是好是壞，能要不能要。

    白思孟并不怯場，從大人們條案上拿了一把木尺，走到糧袋前，在最上面的一袋外面敲了敲，便道：

    “是稻谷，不過干癟的秕子太多，還有稗子，都裝來濫竽充數。要我看，這成色，三袋只好算兩袋半。”

    又敲敲第二個口袋，聽了聽說：“是米，不過陳了些，是去年的。有些霉味，不過尚未變壞，只能打一折算是九成。”

    第三袋他一敲便叫：“打開倒出來。這是好米霉米一樣一半，有意摻假。沒收了下去喂豬！”

    執事人打開了三個袋子，果然都和他說的一樣。這下不僅考官動容，連到場的執事人等也驚嘆不已。

    本來可以進行下一項了，可是白思孟有意叫人疑惑盡去，堅持對全部十個袋子都進行了評說。對證之下，竟是無一錯訛。

    驗糧之后是看器具。先拿上來三個箭袋，每袋十支箭，叫他不抽箭就查驗出好壞。

    白思孟成竹在胸。

    那箭袋是韌草編成，哪能擋住他的透視功，手一擺，幾根指頭便在里面捻過一遍。有數了便說：

    “這一袋十支都好。這一袋淋了雨又不拿出來曬，膠開線綻，箭翎缺損，壞得不能用了。這第三袋五支好箭，兩支缺羽，三支箭桿彎了。”

    倒出來一看，他又對了。

    下面還有兩項，江尚書卻不耐煩再看了，改而問他用人馭下之道，說：

    “老夫問你：爾縱有奇能，但糧秣有千車萬擔之重，不是一人可挽之物，爾要用人，人卻不賢不廉，又當如何？”

    白思孟早已想好，卻要正話反說，朗聲回答道：“察察為明，豈有他哉！”

    “察察為明”四字不是好話，江尚書聽了不由臉上變色，皺眉問：“此話怎講？”

    白思孟說：“敝鄉俚俗，凡是涉及財物，也是品行不端的多。所做事情，千奇百怪，也難盡述。但只要把握一條：令他財產公開，嚴查嚴懲，就大致可保清廉守份。”

    “怎么一個財產公開？”兩大人都不懂。

    白思孟說：“我要用人，那人必須自報家產，連他父母兄弟姐妹子侄外甥之財產，都必須寫明在紙上，存案備查。不如此不給實權。

    “到了交卸之日，再查他家，看是否侵漁并設一年檢舉期，許民舉報。凡貪贓者，五吊以上收監，五十吊就斬。這也事先寫明在契紙上，讓他死而無怨。”

    劉侍郎怕江尚書把白思孟看成酷吏之流，忙從旁幫腔說：

    “這事要奏明圣上才可行。糧臺也要單設法司，不是說罰就罰，說殺就殺。再好好斟酌一個章程出來就可以了。

    “不過，糧秣一事，歷來百弊叢生。其中人等，吃得興起，皆習成頑皮賴骨，打不怕，殺不怕。值此國事阽危，趁勢整治一下也是不得不為之舉，還望大人詳察。”

    江尚書微微頷，想了一想，突然覺得心中空明，似有清風在吹，將一把疲累的老骨頭都吹得舒展開來，不由微瞇起老眼，兩手撫案，輕輕擊節嘆賞，連說：

    “奇才！奇才！有士如此，真我邦國之福也。北征大軍前部糧官，非此子莫屬也！”

    本章完

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