南敘伯的長子名叫許成，前不久押至京城，訊明無罪便即釋放。這次因老爹許高樹火急派遣了兩千兵馬勤王，已到大帳，李琨高興，就任命許成為帥營的裨將。

    因為無辜被拘窩火得很，許成很希望有個機會露露頭角，也趁機洗刷一下不好聽的名聲，這時見張洪忠勇無畏，感到時機來了，便高聲插言說：

    “末將不才，愿助張將軍一臂之力，也去守城！”

    他言太突兀，乃父南敘伯兵馬交卸了還沒走，也廁席會議在旁聽。因自己遠來乍到，就只聽不說，默默思考。等聽到兒子言時，大家已都聽到了。

    南敘伯的臉色一下子變得很難看，心想大帥的意思就是要集中兵力防河，連張洪都嫌意氣用事，你還不知好歹，使勁地摻和！但晚了一步，已經責備不出口，只好苦笑。

    李琨也很生氣，卻礙于南敘伯是好友，不好作，想了一想，說：

    “萬聚坪一隅之地，不須許多人前去。許成忠勇可嘉，可暫時擔任前部聯絡官，先與張將軍共繕城防。敵軍來到，許部須急退至蘆b岸，伺機進退。”

    退到了河岸怎么伺機？難道等敵人自退？還是背水一戰？

    兩千人，不值敵軍一掃。實際還是要他退回來。這意思已經很明確，南敘伯也就不作聲了。

    萬時明作為參軍也在座，聽過幾道命令，心想：李琨這人太老成，守有余，攻不足，將來反攻指望他是不行的。

    要是大軍一直照他的部署干，自己四人什么時候才能去到東北地方？怕是這輩子都不可能了。

    原以為以中央對地方，以十五萬兵力對區區七萬人，獲勝輕而易舉，現在看來，估計得太樂觀了。

    到了軍中他才知道，孫濟手下，都是防備番騎多年的北地勁旅，戰斗力遠非李琨手下臨時雜湊起來的各路地方兵馬可比。

    對付北地驍騎，最好的戰術就是深溝高壘，令敵自疲。

    萬聚坪城池不大，周圍又太空曠，不是個好的決戰地點。而退守南岸，與敵相持，既可以避敵鋒銳，又可順勢整頓大軍，讓它由散亂變緊湊，由生疏變熟悉，從而大大提高戰斗力。

    李琨部署的本意是不錯的。但時間就要耗得很長了。

    特別是放棄萬聚坪，看起來是心疼六千官兵，其實還是怯敵過甚，不相信張洪能守得住。

    如能大膽一點，厚集糧草，增補兵員，緊急修繕城墻和戰具，令萬聚坪牢不可破，使之成為戰場的中流砥柱、楔入敵人腹心的一顆釘子，則一方面能拖住敵人的相當一部分兵力，到反攻時，還能來個兩面夾擊，中心開花。

    這樣布置，絕對比單純放棄它要好得多。張洪之所以敢于堅守，自然也是早看出此城的價值所在，同時也認為反攻的到來絕不會太久。

    十四萬對七萬，加之對方是千里南來，水土不服，再加上對方是叛亂，我方是討伐，誰勝誰負，應該各自早有結論了。

    但人微言輕，這種場合，哪有他萬參軍言的份兒！看看氣氛不對，他只好默不作聲。

    開完會回帳，他的四面多孔的特制大木箱已經打開。撥給他的仆夫姓王，四十多歲，正在給從孔中伸出頭來的灰雁喂水。

    萬時明跟灰雁作過死約定，決不許和他之外的第二個人說話，哪怕是飼養員也不行。所以吃喝得再滿意，這雁也只呃呃地叫，表現得跟尋常鵝鴨無異。

    支開老王后，他才悄悄對灰雁說：“伙計，今天開始就要借重你了，給我往北飛翔偵察敵情去！數數兒你是會的，對不對？可要看準確嘍！”

    “放心！”灰雁嘎嘎中帶著音量很小的人說話聲，混雜著說，“我數鳥兒數慣了，錯不了。”

    “一百能數嗎？一萬能數嗎？”萬時明不信它的大話。

    “一萬有什么！十萬以內，錯不過七八個。”灰雁自豪地說，“鳥兒一飛起來密密麻麻，可比人難數多了。”

    “騎馬、坐車、走路的要分開，”萬時明嚴肅地向它交代，“是向南還是向北，向東還是向西，走得急還是走得慢，都要分開。還有，見到我軍就是左胳膊袖子上沒縫白布條的也要記下人數和動向。”

    灰雁一一受教。

    “去吧！”萬時明打開箱側的小門，讓灰雁鉆出來，“慢慢飛，別硬撐，你的腳蹼還不能用勁兒。不過，我現在再給你涂點藥膏，包上一塊創可貼，又消炎又能保護傷口，萬一要下水，還能支持一陣子，不至于重新感染。”

    灰雁感激地嘎了一聲，一仰脖，用力拍了幾下翅膀，就飛起來。

    老王跑回帳篷一看，叫聲不好，到嘴的鵝肉要飛了，趕緊撲捉。那雁卻一個急轉彎，反用翅膀打他。

    那硬硬的翼稍把他掃得眼睛一酸，叫一聲媽耶，便踉蹌站住，兩手亂揉。

    萬時明哈哈大笑說：“笨蛋！這是雁，不是鵝，是我養來玩的。你還當是做菜的！晚上飛累了，它自然會回來。

    “聽我說：平常我不在時就由你照顧它：喂小米、喂嫩草、喝清水、掃糞便。臟了就給它洗洗。到晚上再收窩、蓋箱蓋、插箱門！別讓黃鼠狼把它咬了。破一塊皮我都找你！”

    老王苦笑道：“得令！原來屬下來到這里，不光伺候參軍，還有位二大爺要伺候！”

    “知道了就好！”萬時明笑道，“我的野鵝是三百兩銀子身價，一分不少。任誰薅掉它一根毛，參軍我都要罰他二十兩銀子，還只要現的不要賒賬。老王，明兒有空，把它的毛羽數一遍，給我記個數兒，我要上冊子的！”

    當天下午，從京城方向來了一小隊人馬，一來就投奔大寨。

    一問，原來是兵部劉侍郎和江尚書聽說皇上嘉獎了白思孟和蔣東平，還袒護兵部，特別感奮，專門從自家莊院里選取了三十名壯丁，叫一個退役老兵帶領，到前線來報效。來后指名要求隸屬前部，好盡快殺敵立功。

    本章完

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