時辰已近中午，正是清寒的冬日街上最熱鬧的時候。

    人流如川，熙熙攘攘。買的賣的，見面打招呼的，說的笑的，就地在街邊耍把戲的，伸了手見人便鞠躬，討幾個小錢的，一切仍如往常。

    所有人都自然而然地照舊生活，渾不知宮中發生了多大的事情，連遠在千里之外的戰爭也絲毫影響不了人們的情趣和興致。

    朱品聲找到一家還算干凈的小食店，走進去要了一大碗雞湯面，慢慢吃著，眼睛不時瞟向外面街道。

    面湯鮮美，聞著都令人嘴饞，她卻食不甘味。

    何去何從呢？

    首先，按照舊議，在打敗孫濟之前，東北那塊兒肯定是天天抓丁、抓夫、抓逃兵、抓匪諜，境內風聲鶴唳，不可輕入。

    要去，就得先打敗他，或是等到和議告成。

    但是現在孫濟已經反占上風，要打敗他，更加遙遙無期了，難道任務也要拖那么長時間再去完成？顯然不行。

    可是不等待，貿然前去，又與舊議相反，三個同伴都沒見著，自己怎能輕易決定？

    怎么辦？

    急匆匆趕去蘆河會合，肯定不行。這不但是自投樊籠，還會變成同伴們的包袱。自己倒是想跟他們共患難，一起被囚，或是一起越獄，卻怕他們還要反過來，埋怨自己來的不是時候。

    但不走，留在這里。卻真的無事可做。以前的皇帝在時，自己是他們三個的強大后盾，可以隨時設法保護、推薦、轉圜。

    但眼下皇位已經換人，新皇帝心意難測。且冒功一事只是暫緩，不是永遠不究，隨時都會重新追查到頭上來。危機四伏，還在這皇宮前晃個什么？

    躲吧！躲去民間相對安全些。但舉目無親，投奔何人呢？難道也像那張貴妃無奈說的，剃度到尼姑庵去？

    就在她心亂如麻之際，突然眼前一個人影一晃，好像是熟人。

    她心里一緊，不敢怠慢，趕緊放下面碗追出去，卻見只是昨天還在她那兒干活的老太醫瞿家順，身邊還有一個不認識的人。

    “老瞿！”她大聲叫住，“怎么見我就跑？還有沒有個上下！”

    老瞿見已被她逮住，無奈停步，問她：“醫正有什么話說？”

    朱品聲說：“我有什么話說？領著皇上家的俸祿，我的手下人卻都在街上看私診，撈現錢！一個都找不著也罷了，找著一個卻還要逃跑！我能吃了你呀？”

    瞿太醫局促無限，捏弄著手里的老頭帽，陪笑說：“醫正誤會了。老漢不是看私診，是周醫正吩咐老漢陪這位客官到官藥鋪去，驗一驗藥材成色。”

    朱品聲看了看他身邊那位客商。

    只見這人四十出頭年紀，濃眉大眼，鼻正口方，冬衣臃腫，樸實無華，不怎么愛說話，卻很有一股北方人的粗獷豪氣。

    她記起來，上次說有什么客人從東北來，在大泥淖子那兒見到飛船的，就是這老瞿提供的消息。難道

    “老客從何處來？”她笑問。卻不問帶來什么藥材。

    “東北蔥城，”那人聽說她竟是太醫院醫正，驚得一怔，一見她問，連忙滿臉堆笑，恭維說，“敝姓管，賤名可風，做一點小買賣，貿然來到京里，全靠上官指教！”

    朱品聲格格一笑道：“我是什么上官？就只會醫個小災小病。聽說你們那里城北有個大泥淖？”

    管可風驚異地抬高眉毛怎么一見先問這個？卻不能不回答，便恭恭敬敬地說：

    “原來醫正也知道我們那里事情？我們蔥城最多山蔥，是以得名。山下一條大江，北流入海，時常泛濫，便淤出許多泥淖。離城最近的一個叫大泥淖，就在大江轉彎處，有上千頃大呢。”

    朱品聲問：“聽老瞿說，你們那大淖里有條什么石頭船？還有人住著？”

    管可風笑道：“醫正連這也知道？向年是陷沒了一條大船，卻不是石頭，而是瓷瓶那樣的，光光滑滑，剛硬無比，人都稱奇。

    “只是不知怎的碰撞破了，船尾裂開一道大縫，約摸有一掌寬，走不成水路，所以常年停在那里。人都說四五年了，動也沒動。”

    “上面有人嗎？”

    “人想是有，卻輕易不出來。有人說看到過，身量極狀如嬰孩，但大家還是疑惑，怕是胡說。

    “因為那船縫中常見另有人形毛猴鉆進鉆出，個頭也不甚矮，約莫與**歲的頑童相仿，黑胡須倒有一尺長，連眉毛都是長長的。

    “這些猴子極為精靈，動作似人，也會說幾句北邊人話，只是不好聽懂。大家常見的，也就只是它們。”

    “那豈不也是幾個妖精？”朱品聲脫口而出。

    管可風回道：“原也有人這么以為，要請道士禳解驅趕，后來見它們無害，也就不說了。來這邊京里，小人才知這邊也有會得說話的畜生。我們那邊，人都道是上古公冶長留下的種。”

    “什么公鴨腸？母鴨腸？”朱品聲不解。

    管可風愕然，怎么聽成公鴨母鴨了？

    瞿太醫咳一聲道：“醫正是流沙國人氏，東來不久，尚不熟悉典故。你要說就說明白些，莫要公冶長、公冶短地叫人打啞謎。”

    公冶長三字也算不上什么啞謎，但誰還為這個跟他爭呢？再說“留下的種”四個字也是俗人說笑話，跡同污蔑古人，還真不能跟女官大人講。

    于是管可風抱歉道：

    “這是小弟失言了。就是說，我們那里會講人話的畜生反而不如這邊京里多。除那十幾只猴子，也就張屠家養的看家狗與北淖里田家柱的牛，其余都不能。”

    “那船上的十幾只猴子，平時都說了什么？”

    “說的不多。也就說要錢、要米，還要水果、蜂蜜，一干吃食。”

    “沒說別的？沒說它們從哪里來，來做什么，還走不走？就那樣長住了？”

    管可風摸摸腦袋，搖了搖頭：

    “因人皆常去，聽得也多，從無有人說起這些，想是都不曾說。不過又說那些猴子，他們自己人里說話，那就啾啾唧唧的，一說好久，比鳥叫還好聽，也不知說的什么。”

    “猴有猴語嘛，這也不足為奇。難道它們就這么老停著，什么都不做？連船都不修？”朱品聲問。

    “向來沒見修過。”管可風說，“時間久了，彼此不怕，那邊的鄉下人常喜歡坐泥耙到船邊去，看看他們做什么得便的話，就和他們換些東西。”

    “換東西？”朱品聲警覺起來，問：“換什么東西？是那種閃閃發光的鐵圈子嗎？”

    本章完

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