原來那李財主是一個生性歹毒、心胸狹隘之人，即便有人無意間小小地得罪了它，也定要使出渾身解數下手料理此人，令其求生不能求死無門。

    今日那王婆將香秀與小豬倌有私之事傳得沸沸揚揚，李財主臉上大是無光，他本想在祠堂點香，辣手料理了小豬倌，也好重振自己族長的聲威，孰料老丐頭從中橫加阻攔，逼迫自己低頭放人，這卻是在活生生打它的臉了。

    況且李財主無意之中發現，香秀即便被繩索捆住了手腳，也一直有意識地往小豬倌身后躲藏。

    于是李財主懷疑此二人私下里定有什么隱情相瞞，不然為何那小豬倌恰巧就在香秀遇見黑龍神之時出現在河邊？此刻見這小豬倌竟然從自己手中全須全尾地脫身，如何不恨得雙目噴火？

    可李財主又著實忌憚老丐頭的一身武藝，不敢明地下手加害，于是一轉念就思索出一條毒計，立刻滿臉堆笑假惺惺地將老丐頭與小豬倌邀至家中吃酒，卻在酒宴上暗動手腳，讓此二人分桌而坐。

    李財主帶著一眾李姓老者，在主桌上圍著老丐頭不斷勸酒，暗地里卻對自己的管家使出眼色，命他依計行事。

    管家趁眾人纏住老丐頭的機會，將小豬倌領到一處僻靜的花廳，取出按照主子授意擬好的一紙契約對他說到：“李老爺看出你與香秀姑娘有情，心知這強扭的瓜兒不甜，便有心促成你倆這一段姻緣美事。只不過香秀姑娘是我李家當初耗費白花花銀子買來的童養媳，不可能平白地跟你走了，但你眼下也身無長物，硬要你出銀錢來贖人，也是強人所難。李老爺今日起先錯怪你和香秀姑娘，覺得甚是對你不住，所以特別開恩，囑咐只收你一棵人參，就算抵了香秀姑娘的身價，只要將人參交來李某這里，李家便立刻放她隨你而去。你若有意，不妨在這個契約上摁個手印，要知道這可是天大的美事兒啊，咱們這莽龍嶺上的山參之多遠近聞名，時常有走山人在嶺上尋到人參，你不妨也上山去碰一碰運氣。”

    小豬倌不知是計，仗著自己平日跟隨老丐頭販運山貨時略微認得幾個字，將那紙契約取來一瞧，看見上面確實有“人參”字樣，覺得李財主并未欺騙自己。

    再加上他也時常見有人從附近的山中尋來人參，如今自己只要前去撞一回運氣，沒準兒真能帶著香秀就此遠走高飛。

    于是小豬倌就糊里糊涂地在那一式兩份的契約上摁了手印，之后將自己的一份揣在懷中，又回到酒桌上繼續吃喝。

    小豬倌剛剛死里逃生，此時又自以為碰上一樁天大的好事兒，覺得立馬便能跟香秀妹子一起雙宿雙飛，一時間喜不自勝，不免就多喝了幾杯，很快便醉得不省人事了。

    那老丐頭雖然為人機警，當李財主讓他與小豬倌分席而坐時，已覺得事情有些不妥，因此時時刻刻都在留意小豬倌這邊。

    可苦于自己一直被眾人圍住勸酒，有心照顧卻無分身之法，待到他好不容易逃席起身，卻見小豬倌已然醉倒。

    老丐頭見狀嘆了一口氣，心說這孩子年紀太不知世上人情險惡，搖頭一聲苦笑，就將他扶回破廟歇息去了。

    等次日天明，酒醒之后的小豬倌回想起昨夜之事，趕忙找到老丐頭細說了一遍，又將契約遞上，言稱為了贖到香秀，他想即刻上山去撞一回運氣。

    誰知老丐頭一見契約，卻大驚失色，連連跌足道：“我兒糊涂！你今日簽了這一紙契約，豈不是自認了與香秀的私情？倘若今后不按契約的要求贖人，李財主豈能饒過香秀姑娘？”

    老丐頭連忙從小豬倌手中接過契約，展開看了沒幾句，便勃然大怒道，“此人真是好生歹毒！”

    原來那李財主十分忌憚老丐頭的武藝，生怕將條條款款寫得太過苛刻，回頭再被老丐頭打上門兒來討公道，所以整個契約與昨夜管家告訴小豬倌的基本一致，只是在最后“愿以山參一株替香秀姑娘贖身”那句話中，于“山參”之前多加了“五品葉”三個字，而老丐頭發怒正是為此。

    原來這山參在地下長成形之后，第一年只生出三片小葉，稱作“三花子”，第二年長到一個葉柄五片小葉，稱作“馬掌子”，之后每過一年，就多生出一個葉柄五片小葉。

    山參“品葉”的“品”字實際上是對“劈叉”中的“劈”字的雅稱，一個劈叉葉柄稱為“一品”，而這“五品葉”說的是一株人參在地下長成形之后，又過了至少個年頭，換句話說，只有十年參齡以上的山參才可能是五品葉。

    在此之后山參便不再繼續長葉，即便是那種世所罕有的百年老參，也不過都是五品葉。

    所以五品葉的山參在山外藥材市場上索價極昂，幾乎所有的采山人進山的最大目標，便是挖得一株五品葉的山參，好能一夜暴富。

    那大山上有多少老參也禁不起這種挖法，以至于到現在，五品老參已經變得十分罕見。

    老丐頭嘆口氣告訴小豬倌，村前這莽龍嶺上確實多參，可全是些尋常的三花馬掌之類的小貨。

    老丐頭自從那年流落到李家村，前前后后也在莽龍嶺上轉悠了四五年，連一株三品葉以上的大參都未發現。

    如今想要尋找五品葉的野山參，只能去那些盡是毒蛇猛獸人跡罕至的莽莽外山尋找，只是小豬倌如若貿然前去，必會送掉一條性命！

    那小豬倌聽了老丐頭所說，頓時怒發沖冠，當時便要去找李府的管事理論。最后還是老丐頭一把攔住了他：“傻孩子，你已在契約上蓋印了指模，如今還有什么可說的。他們大可以把事情往外一推，說李家當年買香秀這丫頭花了不少銀兩，如今利息滾將起來，索要一株五品葉的山參還算便宜了你。到那時，你又去找誰說理去？”

    小豬倌聞言如遭晴空霹靂，一時間手足無措，只得蹲在地上抱頭痛哭起來。老丐頭狠狠抽了一口旱煙：“孩子，你也別難過，這件事情還沒到絕路的地步，只能看香秀這孩子有沒有這個命了”11

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