第二章黑蓑笠
第一回
這是劍與魔法，龍與科技的世界。
接連幾日，氣候持續悶熱。灰蒙蒙、沉甸甸的天空好似灌了鉛。大風豪雨始終沒有爽快地降臨，只下過幾場零星小雨。
幸好如此，牧場應對雨季的工作總算有條不紊地全部完成了。正巧在這時，我接到一封信。
信是我的好朋友麗莎寄來的。她是我第一任家庭教師的女兒，只比我大一歲，在她父親任教期間，麗莎和我結伴學習過幾年。對于沒有兄弟姐妹的我來講，麗莎除了朋友以外，也像我的姐姐一樣。
后來，機緣巧合，我們又共同在克萊頓學院讀完了女子大學的課程。在學業上，我很受她照顧幫助，畢業時依依不舍，約定經常聯絡。
麗莎在信上說，她和我有段日子沒見，心中十分想念。雨季將至，巡回演出的“驚奇馬戲團”還剩最后一場加演。她邀請我，以及念大學時認識的另外幾個好友一起去看，順便小聚，逛街購物，玩樂一番。
麗莎的建議很合我心意，于是立刻稟告父母，征求同意。父親也十分高興，當即答應。他還寫了封問候麗莎家人的長信叫我帶去，一定轉交給麗莎的父親。
我們家在城里也有房子。但是，父母不放心我一個人，怕我沒人約束，無法無天玩得太瘋。于是，安排我暫時住在奶奶家。
應約觀賞了“驚奇馬戲團”精彩紛呈、驚喜不斷的特別演出后，我和麗莎還有另兩位好友米麗婭、安杰莉按計劃去逛街購物。
在商業區琳瑯滿目的服裝首飾店里，我們流連于各種款式的華衣美服、飾品香包之間，互相為彼此的打扮出謀劃策，對新一季的流行時尚評頭論足。絕不放過任何一次雨季前大甩賣的機會。
以貪婪海盜的心情、優雅淑女的儀態搜刮著漂亮精致的戰利品，我和朋友們大大滿足了美麗需求。
滿載而歸的同時，荷包也嚴重縮水。這才冷靜地發覺每場慘烈商戰的最后贏家都只會是商家。就好似國家間的戰爭，受苦的都是老百姓、得益的總是政治家。
不過，看著那些搶購回來的亮麗服飾和可愛玩偶，我心里就忍不住地歡樂高興，足夠讓我開心好一陣子。因此，人們才要反對戰爭、支持購物。
之后，朋友們又相約，抽空去了趟母校——克萊頓學院。校址坐落在城市中心偏南的地段，離歷史悠久的古城墻只相隔幾個街區。一條縱貫東西兩側的大道正從校門口經過。
我們曾經就讀的克萊頓學院是座歷史悠久的學校。學院由男子校區與女子校區組成，彼此完全分開，各自獨立。只有校慶時才會突然產生感慨：噢！原來竟是同一所學校啊。
男校部分極賦盛名，是典型的貴族學府。然而，女校部分卻是近幾年剛開設的，算不上名校，入學條件中對于門第家世的要求不是很苛刻。
克萊頓女子大學的教學作風嚴謹認真，課程設置注重實用性，主要教導有關藝術人文、統計書秘、家政護理等方面的專業知識，培養基本的謀生手段和獨立能力。
克萊頓女子大學的學生并非都是貴族千金和富家小姐，普通中產階級家庭的年輕女孩占了多數。當然，大部分送女兒來上學的父母都不是想讓她們畢業之后出去討生活，而是將大學文憑當作一種時髦的嫁妝。
回母校的我們倒不全是為了懷念，更多是為了口腹之欲。與克萊頓學院校門前的大道相毗鄰的街市是有名的小食街。不寬的街道兩邊開著數不盡的糖果屋、點心鋪、咖啡館和小餐廳。店鋪中的美食多得令人目不暇接，撲鼻的香味也使人饞涎。
對于許多女生而言。面對美味珍饈，不吃吧，實在是牽腸掛肚；吃吧，又怕不小心害了優美身姿，是件自尋煩惱的事。這種想試又不敢試的情懷就好比初戀的預演，困惑著年輕女子們。
我們四個好朋友難得碰面相聚，只貪圖快樂美好，偶爾饕餮未嘗不可。悠閑地在各種小食店、甜點屋之間逛著。嘴里沒停過，不是在品味美食，就是在嬉鬧聊天。走累了，找一家露天小鋪，歇足喝上杯飲料，好不愜意。
歡樂的日子總是過得特別快。不知不覺已盡興玩耍、縱情揮霍了四天。這幾天里，天公作美，只飄過幾回浪漫的小雨。米麗婭遺憾著細雨中沒有更浪漫的邂逅。
眼看雨季真要到了，父母給的假期只剩下一天，我就要回牧場去。姐妹們決定，最后辦個小聚會，打打紙牌、嗑嗑零食、聊聊閑話，悠然地為這些愉快的日子劃上完美的休止符。
我這次出來玩，是住在奶奶家里，小聚會不能叨擾她老人家。米麗婭和安杰莉都與父母同住，不想被家人干預。商量下來，聚會就在麗莎那里舉行。
麗莎畢業之后，打算積蓄些財產，靠自己獨立生活。于是就找到份工作，成為了古老悠久的瓦倫希爾家族的一名雇員，跟著嚴厲又挑剔的杰哈特太太學做文秘工作。
麗莎平時都是住在瓦倫希爾城堡莊園的員工宿舍。趁著她的工作剛巧稍有空閑之際，這才萌發了邀請我們來玩的念頭。
聚會當日，我叫了輛出租馬車，直奔瓦倫希爾城堡莊園。在這座城市里，沒人不知道“瓦倫希爾”這個家族歷史幾乎與王國歷史等長的貴族世家。
傳聞，瓦倫希爾家族的先祖們擅長使用禁忌魔法，是依靠販賣奴隸致富起家的。他們追隨最初的卡修王與獸人爭鋒，贏得國家獨立后授封了爵位和領土，被譽為開國十二元勛之一。
瓦倫希爾家族最鼎盛的時期是在第六天王朝的榮耀歲月里。到了近代，圖托王朝被取代后，這個貴族世家敏銳地嗅到了時代變遷的動向，利用貴族權勢對社會資源的優先分配權成為了大實業家。
這使瓦倫希爾家族的產業幾乎滲透到了各個領域，迅速積累了無窮的財富和地位。擺脫了其它貴族世家漸漸貴而不富的衰弱趨勢。
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