蘇州漕運(yùn)碼頭鑼鼓聲震天，旌旗招展。千余名漕軍行伍整齊分列兩岸。四百余名船夫**上身綁著纖繩，喊著號(hào)子一步一步把巨大的漕船拉進(jìn)水閘。
這蘇州漕運(yùn)碼頭位于運(yùn)河與長(zhǎng)江連接口處，是有明一代大運(yùn)河的起點(diǎn)。運(yùn)河比長(zhǎng)江水位高出半丈，兩岸用石頭砌起河堤，中間修筑水閘每次只供一艘漕船通過。水閘深近兩丈，寬七丈，底部由石板撐起一個(gè)向上的斜坡。
運(yùn)河兩岸裝有巨大的絞盤機(jī)，需百余名水手同時(shí)操作才能把漕船升起，號(hào)稱“起若凌空，投若入井”。待長(zhǎng)江漲潮至水閘內(nèi)水位與運(yùn)河持平時(shí)，幾百名船夫借著水勢(shì)，一齊用力將漕船從長(zhǎng)江拉入運(yùn)河。
年不及而立的王士騏站在甲板上，穿過綿綿細(xì)雨望著碼頭上指揮調(diào)度的漕軍，裝貨的水手，拉纖的船夫，往來車馬絡(luò)繹不絕，一切熱火朝天卻井然有序。
河兩岸酒樓，食肆，商鋪掛著各式招牌沿青石板鋪成的街道緊密排列。打傘的行人，挑擔(dān)的小販，騎馬的官員混雜在熙熙攘攘的人群中。
遠(yuǎn)處成片的田野上，農(nóng)夫身披蓑衣，趕著水牛在田里耕作，搶在這梅雨時(shí)節(jié)種下今年第二季水稻。田埂邊村落房屋上已經(jīng)升起了裊裊炊煙，這景象宛如一幅動(dòng)態(tài)山水畫。
“真是江南好風(fēng)景，不愧是人間天堂，天下膏腴之地”王士騏不禁感嘆道。
王士騏出身名門，其父便是文壇泰斗、大名鼎鼎的王世貞。他自己也頗為了得，為萬歷十年江南鄉(xiāng)試解元，十七年登進(jìn)士，與睢州袁可立、云間董其昌同科。
“船上風(fēng)浪大，王主事當(dāng)心別受了風(fēng)寒。”
王士騏轉(zhuǎn)身過去，見一人皮膚黝黑，身形不高，雙腿如千斤墜一般穩(wěn)穩(wěn)地扎在甲板上，兩鬢露出幾根白發(fā)，看面容約莫四十多歲。此人左臉從眉角到耳垂有一道長(zhǎng)而深的疤痕，顯然是早年刀傷所致，讓人看了免不得心頭一突。
“原來是舒副千戶，久仰久仰。”王士騏客氣地向舒慶平行作揖禮。這舒慶平是此次漕運(yùn)十艘黃船的指揮官，一千多名漕軍調(diào)度安排全憑他一人決斷，下面還有百戶長(zhǎng)、總旗和小旗由其調(diào)配。
“王某奉朝廷之命督察此次漕運(yùn)事宜，初來乍到，當(dāng)以兄長(zhǎng)之禮事之，還請(qǐng)舒兄多多指教�！�
王士騏進(jìn)士出身的文官，舒慶平哪敢和他平禮，見狀忙不迭回禮，口中恭恭敬敬地道：“不敢不敢，王主事少年俊杰，異日封侯拜相的前程，豈是我等老朽可比，但有所命，盡管吩咐便是�！�
說完，舒慶平引著王士騏進(jìn)入船艙，船艙中間放著一個(gè)黑色茶桌，上等楠木雕成的茶盤精美大氣，茶盤留白處刻有一首詩：“渡遠(yuǎn)荊門外，來從楚國(guó)游。山隨平野盡，江入大荒流。月下飛天鏡，云生結(jié)海樓。仍憐故鄉(xiāng)水，萬里送行舟�！痹瓉硎抢畎椎�。
“漕船上按制不得飲酒，平日閑下來就和弟兄們喝口茶�！笔鎽c平彎腰取出一個(gè)紙袋說道：“此乃今年蘇州府進(jìn)貢的上等嚇煞人香，請(qǐng)王主事品一品�！�
“嚇煞人香”是碧螺春的舊名，一貫是蘇州珍品。透過紫砂壺吐出的騰騰熱氣，舒慶平打量著眼前這位年輕人，他探過王士騏的底細(xì)，聽聞出自名門，卻不知具體是哪家名門，不過他之前在京城擔(dān)任戶部主事，雖然不清楚是戶部哪一省的主事，但無疑是個(gè)實(shí)權(quán)派。
半個(gè)月前王士騏突然受命兼理此行漕運(yùn)，可謂前無鋪墊，后無說明，十分怪異�！笆鲁龇闯１赜醒�，在這小子面前可得謹(jǐn)慎行事�！笔鎽c平心想。
“江南無處不飛翠，碧螺春香萬里醉。”王士騏品了一口說道：“好茶，沁人心脾！”接著放下茶杯，話鋒一轉(zhuǎn)，問道：“舒兄，依我所見，這一艘船過水閘就用了一個(gè)時(shí)辰，此次漕運(yùn)共五百多艘船，若要全部進(jìn)入運(yùn)河，得花多長(zhǎng)時(shí)間？”
“回王主事，我們這艘船加上后面九艘稱為黃船，專門負(fù)責(zé)運(yùn)送皇家貢品和重要貨物，比其余運(yùn)輸漕糧船要大一倍，因此通過時(shí)間長(zhǎng)一些。閘口一天可通過二十艘漕船，一個(gè)月左右，所有船只均可啟航北上�！�
舒慶平拿起茶杯一飲而盡，繼續(xù)說道：“水閘對(duì)漕船通過尤其重要，枯水季節(jié)長(zhǎng)江水位降低，漕船容易擱淺受損，水閘讓河道水位保持穩(wěn)定。漕船每次升降起落，沖擊力很大，極易損壞水閘。
因此，又專設(shè)一百多名工匠負(fù)責(zé)修葺水閘，每次漕運(yùn)船隊(duì)啟航，他們都要連續(xù)一個(gè)多月泡在水里，有的工匠下半身都潰爛生蛆了，仍不敢有絲毫懈怠�！�
說完舒慶平瞄了王士騏一眼，王士騏似乎也有所觸動(dòng)，輕嘆一聲：“為朝廷效力，你我皆應(yīng)如此鞠躬盡瘁�！比缓筠D(zhuǎn)過身，把目光投向船后貨倉，問道：“舒兄，這黃船上都裝的什么貨物？”
舒慶平頓了頓，答道：“都是各地貢品，分類裝貨。上層存放江南四府織造的布匹絲綢，南直隸的棉花，杭州龍井，福建鐵觀音和蘇州嚇煞人香等茶葉
中層存放南方各省為太醫(yī)院提供的藥材，還有生漆、明礬、桐油等宮廷染料，湖廣的紅紙、綠紙和白紙等天家專用紙張
下層存放景德鎮(zhèn)瓷器和兩江產(chǎn)的白米。另有朝廷鑄造的金花銀每一百兩包扎成捆，放于內(nèi)艙由專人保管，每艘黃船限裝一萬兩。
這幾年九邊戰(zhàn)事頻仍，南直隸、浙江和江西、福建等五省十二府生產(chǎn)的弓箭、盔甲、刀劍和火藥原料硫磺，硝酸也由黃船運(yùn)往京城。
所有貨物在裝船后登記造冊(cè)，沿途每�？空军c(diǎn)均由當(dāng)?shù)毓賳T核對(duì)簽字，作為漕船的通行關(guān)防。船隊(duì)到達(dá)京城崇文門碼頭后，由欽差司禮監(jiān)太監(jiān)、戶部侍郎和督察院督倉御史核驗(yàn)通過，聯(lián)名簽字后才能卸貨。”
二十多年的漕運(yùn)生涯讓舒慶平對(duì)此早已如數(shù)家珍，他認(rèn)為王士騏應(yīng)該很滿意這個(gè)回答。
然而王士騏許久沒有做聲，他慢慢走向后貨倉，這才悠悠說道：“舒兄說得條理清晰，聽起來真是天衣無縫啊。”
這句話讓舒慶平冷汗下來了，他不知道自己說錯(cuò)了什么，只能趕緊跟在王士騏身后，低聲說道：“下官句句都是實(shí)話，不敢有半點(diǎn)隱瞞，如有不妥之處，還望王主事示下�！�
王士騏卻沒有理他，繼續(xù)說道：“自太祖以來，朝廷以遷界禁海為國(guó)策，運(yùn)河是由南到北唯一運(yùn)輸通道。從蘇州到京城三千余里，沿經(jīng)八省二十余府，穿長(zhǎng)江、淮河、黃河。
朝廷每年花費(fèi)幾百萬兩銀子疏通河道，修整船只，維持漕運(yùn)暢通。運(yùn)河是國(guó)家命脈所系，漕糧運(yùn)輸就是給朝廷供食！
因此，漕船上每一粒糧食都異常珍貴，而我今日得見，所有船只裝糧不過一半，大量船艙空著什么都沒裝，這如何解釋？難道這樣就要啟航北上嗎？”
舒慶平?jīng)]想到王士騏對(duì)漕運(yùn)如此熟悉，一時(shí)語塞，不知如何應(yīng)答。裝糧一半當(dāng)然是事實(shí)，但空出來的部分是為了漕軍能夾帶私貨，這是長(zhǎng)久以來的“規(guī)矩”，但卻不便明說。此時(shí)這小年輕把這事直接擺在臺(tái)面上，到底是何用意？
好在便是此時(shí)，有一百戶急匆匆跑進(jìn)來，氣喘吁吁說道：“二位老爺，錦錦衣衛(wèi)要上船查案�！�
舒慶平眉頭一皺，轉(zhuǎn)身問道：“漕軍與錦衣衛(wèi)向來井水不犯河水，他們來做什么？”
百戶回道：“事發(fā)突然，我們也沒收到消息，但此刻他們一行十余人已經(jīng)快馬來到岸邊了”
沒等百戶說完，舒慶平大步跨出船艙，站在甲板上看到一小隊(duì)人馬身著一色黑衣官服，氣勢(shì)洶洶來到碼頭。領(lǐng)頭的身穿大紅曳撒，左肩膀至胸口處用金絲青線秀出一條飛魚狀巨蟒，張牙舞爪，咄咄逼人。腰間配官制繡春刀，刀柄長(zhǎng)直，刀身窄、刀背厚、刀刃薄，刀尾微微上翹。
大紅纻絲飛魚曳撒，看這身行頭就知是錦衣衛(wèi)高官，勢(shì)必得罪不起。舒慶平馬上命令水手搭橋靠岸，自己一路小跑下船迎接。
“錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司張翱，奉旨查案！”張翱騎著一匹高頭大馬，威風(fēng)凜凜。
“下官是漕軍副千戶舒慶平，不知張大人前來查案是否有舒制軍的手令？”舒慶平站在馬前，抬頭對(duì)張翱問道。他口里的“舒制軍”乃是漕運(yùn)總督舒應(yīng)龍，雖然和他同姓，但兩人并非親屬，純屬巧合。
張翱瞄了舒慶平一眼，翻身躍馬而下，掏出銀制手牌差點(diǎn)杵在舒慶平臉上，上刻著北鎮(zhèn)撫司張翱幾個(gè)字，這是千戶以上官員才有的手牌。
張翱不屑地說道：“北鎮(zhèn)撫司向來奉密詔辦案，連三法司都無權(quán)過問，你們舒制軍自然也不知道，還望舒千戶配合一二�！睆埌空f完，徑直向黃船走去。
舒慶平跟上去半跪在張翱面前，雙手抱拳，近乎乞求般說道：“漕軍紀(jì)律嚴(yán)明，沒有舒制軍命令，任何外人不能上船，還請(qǐng)張千戎見諒，莫要為難下官�！�
這時(shí)，碼頭上幾百名漕軍圍了過來，見此情景沒有人敢上前，盡管他們面對(duì)的只是十個(gè)人而已。
張翱目光一凝，露出幾分不耐，但頓了一頓，還是低下頭，在舒慶平耳邊說道：“陸千戎應(yīng)該知道，錦衣衛(wèi)為皇上辦差，跟我們過不去就是跟皇上過不去，難不成現(xiàn)在漕軍如此膽大妄為，而陸千戎你乃欲抗旨么？”張翱說完推開舒慶平，就要登船。
“張兄別來無恙啊。”王士騏不知道什么時(shí)候出現(xiàn)在甲板上，對(duì)著碼頭上張翱說道。
張翱聽到一怔，停住腳步，滿臉驚愕望著船上的王士騏，轉(zhuǎn)而露出了笑容：“原來是王公子，公子不是一直在京師戶部當(dāng)差嗎，怎么有空回江南游山玩水？”
“我與張兄一樣，都是奉朝廷之命前來辦差。先不說這些了，張兄遠(yuǎn)道而來，一路辛苦，請(qǐng)上船喝杯茶解解渴。”王士騏說完轉(zhuǎn)向?qū)κ鎽c平說：“請(qǐng)舒千戎帶這幾位錦衣衛(wèi)珰頭去旁邊驛站喝口水，也歇歇腳吧。”
張翱沒有做聲，對(duì)身后錦衣衛(wèi)使個(gè)眼色，一行人便跟著舒慶平進(jìn)了驛站。張翱疾步躍上甲板，隨王士騏進(jìn)入船艙。
“不知張兄此次前來有何公干？”王士騏一邊泡茶一邊問道。
“前幾日東廠傳出消息，說蘇州漕船上混進(jìn)了細(xì)作，命錦衣衛(wèi)前來查清此事�！睆埌空f道。
“張兄，這應(yīng)該由掌侍衛(wèi)緝捕刑獄之事的南鎮(zhèn)撫司出面，你們北鎮(zhèn)撫司專治詔獄，何時(shí)也來管這些閑事了，莫非此事還有皇上的旨意？”王士騏倒茶時(shí)看了張翱一眼。
張翱苦笑道：“哎都是東廠捕風(fēng)捉影的事，只能密查。我錦衣衛(wèi)與東廠本本無隸屬關(guān)系，奈何他們與皇上朝夕相處，說話自然有份量。如今都說錦衣衛(wèi)是朝廷屠夫、東廠走狗，無論官員還是百姓見了錦衣衛(wèi)就跟見鬼一樣，避之不及，要是無關(guān)緊要，在下也不愿大老遠(yuǎn)跑來惹人嫌。”
張翱停了一下，見四周無人，繼續(xù)說道：“可是沒法子呀，我們也處處受東廠監(jiān)查，人人自危，東廠的人動(dòng)動(dòng)嘴皮子就能將我們置之死地！”
“是啊是啊，東廠著實(shí)讓人生厭。不過，張兄應(yīng)該知道漕軍歷來不受五軍都督府和地方行政管轄，只聽命于漕運(yùn)總督一人，軍官和士兵為世襲制，一個(gè)家族幾代人都是漕軍，外人很難進(jìn)去，猶如鐵板一塊。
此次東廠想插手漕軍的事，不知是何緣由，若非皇上明旨，張兄你這個(gè)差事可不好辦吶�！蓖跏框U說完喝了口茶。
張翱嘆了口氣，說道：“朝廷上的事在下一介丘八，自然是不懂的，但做臣子的總要把分內(nèi)差事辦好，不求有功，但求無過，自保而已。”
“張兄說的極是，打如今舒制軍乃是申元輔身邊的紅人，一年前由工部侍郎調(diào)任漕運(yùn)總督兼右副都御使，同時(shí)提督山東、河南、北直隸和南直隸各省漕糧兼理海防，是我大明朝除內(nèi)閣輔臣、六部堂官之外最有實(shí)權(quán)的人物。張兄若要?jiǎng)愉钴�，還得小心提防，別被人當(dāng)槍使，得罪了舒制軍，最后反而成替罪羊才是。”
張翱眉頭緊鎖，想著自己被夾在東廠和漕軍中間，著實(shí)進(jìn)退維谷，現(xiàn)在雖已登船，卻束手無策。
王士騏摸透了張翱的想法，說道：“張兄既已登船，便已查清蘇州漕船并未發(fā)現(xiàn)什么細(xì)作，回去再把文書寫漂亮些，便也有了交代。待在下回到京城之后，也會(huì)當(dāng)面向錦衣衛(wèi)指揮使匯報(bào)此事，張兄可以放心。”
“那就多謝王公子相助了！”張翱喝了口茶，如釋重負(fù)地說道：“如今國(guó)家有事，殘?jiān)溁家丫茫呓?jīng)略正在征伐。我等身為軍人，本應(yīng)征戰(zhàn)沙場(chǎng)，馬革裹尸，現(xiàn)在卻整天被一幫沒卵子的閹豎騎在頭上，實(shí)在窩囊！”
“張兄心懷家國(guó)天下，小弟佩服嗯，回京復(fù)命山長(zhǎng)水遠(yuǎn)，張兄一路保重！”說完，王士騏把張翱送出船外。其余的錦衣衛(wèi)見狀，趕緊從驛站出來集合，寒暄幾句之后，張翱翻身上馬，帶著隊(duì)伍離開了碼頭。
舒慶平走過來，長(zhǎng)舒一口氣說道：“方才多虧了王主事在場(chǎng)，如此短的時(shí)間就把錦衣衛(wèi)打發(fā)走了，著實(shí)厲害。說起來，如果讓他們登船搜查，這事傳到制軍那兒，卑職和這幫弟兄都脫不了干系卑職這廂謝過了�！�
王士騏淡淡地道：“王某分內(nèi)之事，舒兄不必言謝。今日之事就此打住，也不必上報(bào)，還請(qǐng)舒兄去通知下面的人，切記不要走漏風(fēng)聲！”
“是，是，下官遵命！”
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