……
武昌。
火光沖天而起。
哭聲喊聲，響成一片。
眾人簇?fù)碇校瑥埆I(xiàn)忠走楚王府，騎戰(zhàn)馬，回頭望一眼，哈哈大笑：“燒，燒，都給老子燒了~~”
……
信陽。
煙塵滾滾，旗幟翻天，車馬連綿不絕，一支軍容壯麗、盔明甲亮的大軍，正沿著官道，不急不緩的行軍，中軍大纛處，飄揚(yáng)的軍旗清楚可見，正是京營各色龍虎大旗。
眼看再過五十里，就是湖廣地界，進(jìn)入德安府了，一匹快馬忽然從前方急急而來，來到中軍大纛處，馬騎兵將手中的急件交給護(hù)衛(wèi)的將官，將官見急件粘著三根雞毛，心知是緊急軍務(wù)，不敢怠慢，急忙遞到了中軍大纛之下。
奉太子令，臨時指揮大軍行軍的撫寧侯朱國弼和前五省總督陳奇瑜、監(jiān)軍御史楊爾銘一同打開了急件。
看完之后，三人對視一眼，取得了一致意見，朱國弼下令：“傳令，加快行軍速度，今日夜里，務(wù)必在湖廣地界安營扎寨！”
“是~”
踏起的煙塵更高，大軍前進(jìn)的速度，陡然加快……
……
安慶。
從南京順長江，過蕪湖，到安慶，一共五百里，雖然是逆流而，但戰(zhàn)船前行的速度，依然極快，四天后，南京水師到達(dá)了安慶，太子朱慈烺短暫停留，安慶巡撫方孔炤登船，向他匯報(bào)安慶軍情，以及流賊最新的動向，但匯報(bào)還沒有結(jié)束，一個消息忽然傳來。
張獻(xiàn)忠放棄武昌，率領(lǐng)大軍? 水陸并進(jìn)? 往咸寧、蒲圻殺去? 其戰(zhàn)略目標(biāo)很清楚? 那就是湖南的門戶? 長沙的北大門，岳州！
……
安慶。
江面戰(zhàn)船之。
“三十萬流賊，雖不中，亦不遠(yuǎn)矣……”朱慈烺放下軍報(bào)? 臉色凝重。
這一次軍報(bào)沒有浮夸，說張獻(xiàn)忠水陸兩路大軍有三十萬人? 裹挾的老弱婦孺? 最少也有十萬人，也就是說? 張獻(xiàn)忠一共夾帶了四十萬人南下。
以左良玉的尿性，得到張獻(xiàn)忠撤退? 武昌成為空城的消息之后，他一定會立刻過江，攫取收復(fù)武昌的大功勞。所以? 此時此刻，武昌應(yīng)該已經(jīng)在官軍的控制之下了? 不過張獻(xiàn)忠臨走前焚燒全城，百姓不是被裹挾離開，就是被殺，武昌八成已經(jīng)變成了廢墟，收復(fù)武昌的象征性，遠(yuǎn)大過實(shí)際意義。
現(xiàn)在的關(guān)鍵是，不能使張獻(xiàn)忠改變計(jì)劃，如果張獻(xiàn)忠在途中渡過長江，重新殺回承天府襄陽，那戰(zhàn)事就會變的復(fù)雜，因此，殲滅流賊水軍，使其無法過江，就成了眼下的急務(wù)。
而另一個關(guān)鍵則是岳州的防務(wù)。
岳州西邊是長江，東面是湖南和江西分割的天然群山，扎緊了岳州這個口袋，使張獻(xiàn)忠三十萬大軍頓于岳州城下，用南京水師滅掉流賊的水軍，封鎖長江，官軍精銳直襲其后，就可以大敗張獻(xiàn)忠。
但如果岳州守不住，被張獻(xiàn)忠攻克，一切都是白說。
“告訴劉孔昭，加速前進(jìn)，五日之內(nèi)，必須趕到武昌！”
……
咸寧。
眾人簇?fù)碇拢瑥埆I(xiàn)忠臉色陰沉的進(jìn)入咸寧縣衙，原以為能在咸寧搶一筆，但想不到咸寧早已經(jīng)是人去城空，不止咸寧，周遭的通山、蒲圻的官軍和百姓，好像都已經(jīng)撤走了。
咸寧距離武昌，一百七十里，事先探子就有回報(bào)，說官軍已經(jīng)從這三地撤走。
原本以為，就算官軍都撤走，百姓總會有一些，但想不到居然逃的如此干凈，連周邊的市鎮(zhèn)，也一個人不見了，據(jù)探子說，城中一半的百姓跟著官軍跑了，另一半跑到通山附近的大山里了。
所以，要人沒人，要糧沒糧。
但這并不是張獻(xiàn)忠臉色陰沉的原因，咸寧通山望風(fēng)而逃，早在他的預(yù)料中，令他心情煩躁的是，據(jù)探子回報(bào)，朝廷在岳州好像集結(jié)了不少兵馬，岳州也許不是那么容易拿下的。一旦在岳州受阻，官軍從后面追來，事情可能就會不妙。另外，官軍在岳州也聚集了不少船只，江面之，怕是要有一場大水戰(zhàn)，而對水戰(zhàn)，張獻(xiàn)忠心里還是沒有把握的。
在縣衙正堂的大椅子里坐下，張獻(xiàn)忠看身邊的義子和兄弟，說道：“娘求的，官軍跑的這么快，這么急，連一個看門的都沒有留下，額老張還是第一次見呢，你們都怎么看？”
藺養(yǎng)成四人同意整編后，張獻(xiàn)忠大刀闊斧，一天之內(nèi)，就將四人連同賀一龍的人馬整編完畢，并仿效朝廷，成立五軍都督府，中軍都督是王尚禮，前軍都督賀錦，后軍都督藺養(yǎng)成，左軍都督馬回回，都督右軍劉希堯。藺養(yǎng)成四人雖然被封了都督，但有名無實(shí)，原本屬于他們的親信被張獻(xiàn)忠分散到其他各營，藺養(yǎng)成他們現(xiàn)在所帶領(lǐng)的，都是原本屬于張獻(xiàn)忠的兵馬，等于四人已經(jīng)被架空，無論做什么事，都不可能再向過去那樣，隨心所欲了。
五軍都督之外，張獻(xiàn)忠又設(shè)大營十，小營十二，中置老營，獻(xiàn)忠自己居之。又命孫可望為平東將軍，監(jiān)十九營；李定國為安西將軍，監(jiān)十六營；劉文秀為撫南將軍，監(jiān)十五營；艾能奇為定北將軍，監(jiān)二十營。
此外，又命馬元利為水軍都督，掌管從武昌繳獲搜刮來的千余條大小船艦。。
一共二十余萬大軍，加家眷和老弱，將近四十萬人，燒了武昌，水陸并進(jìn)，浩浩蕩蕩的南下岳州。
而此時，跟在張獻(xiàn)忠身邊的有軍師汪兆麟，義子孫可望艾能奇，以及中軍都督王尚禮和后軍都督藺養(yǎng)成。其他人都正統(tǒng)領(lǐng)兵馬，在咸寧周圍，扎下了綿延十幾里的大營。
聽到張獻(xiàn)忠問，軍師汪兆麟說道：“狗官們跑的這么快，府庫也一干二凈，由此可知，并不是倉促逃跑，而是有計(jì)劃的撤退，以下官看來，狗官們自己是沒有這種膽子的，很有可能是朱家太子的命令。”
“哦？”聽到朱家太子四個字，張獻(xiàn)忠眼中立刻放出了兇光。
前年開封之戰(zhàn)，李自成五十萬兵馬，氣勢洶洶，一副非要奪下開封不可的架勢，當(dāng)時遠(yuǎn)在湖廣的張獻(xiàn)忠雖然已經(jīng)和李自成交惡，對李自成的實(shí)力，卻是一點(diǎn)都不敢小瞧，他知道，李自成已經(jīng)成氣候了，這一次說不定真能奪下開封，占據(jù)中原，成為王侯呢。但沒想到，狗朝廷沒有使用丁啟睿楊文岳等那些軟弱文臣督軍，而是令太子親自出征，一番鏖戰(zhàn)，竟然將李自成殺的全軍覆沒。連李自成本人，也差點(diǎn)被官軍俘獲。
消息傳來，張獻(xiàn)忠十分失望，心想：李自成這個爛求子的貨，銀樣蠟槍頭，中看不中用，還不如額老張呢，額老張要是有五十萬兵丁，一定拿下開封！
而后更多的消息傳來，當(dāng)知道開封大戰(zhàn)的詳細(xì)經(jīng)過之后，張獻(xiàn)忠漸漸改變了看法，他意識到，并不是李自成不中用，實(shí)在是官軍在開封打的太好，連一向不太聽從號令，任意獨(dú)行的左良玉，都好像是被架車轅的牲口一樣，一心往前狂奔，官軍又策略得宜，策反了小袁營，李自成最后的大敗，完全是在情理之中。
而這一切，都是因?yàn)橹旒姨印?br />
嘿嘿，朱家小太子，倒還真有點(diǎn)能耐，額老張真不能小看他。
等到去年，消失了一年，他以為以為已經(jīng)死在開封的義女李湘云奇跡的返回，向他稟報(bào)了朱家太子擊退建虜?shù)慕?jīng)過，聽完之后，他對朱家太子和朱家太子手下的京營兵，就更是不敢小瞧了。
前次武昌大戰(zhàn)時，他只用少部分兵馬牽制漢陽的左良玉，卻令王尚禮率領(lǐng)重兵，死守支江，不許京營和秦兵過江，擔(dān)心的就是京營兵的戰(zhàn)力，而后他戰(zhàn)略成功，左良玉按兵不動，京營和秦兵被堵在江邊，而他自己統(tǒng)帥全部的主力，撲向馬士英，一場激戰(zhàn)，將馬士英殺的潰不成軍，黃得功和劉良佐保著馬士英逃走。武昌隨即被攻破。
這一次，他急急從武昌離開，殺向岳州，表面是修整完畢，戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，但其實(shí)是擔(dān)心朱家太子統(tǒng)帥的大軍趕到之后，他會被甕中捉鱉，現(xiàn)在大軍離開武昌，咸寧通山卻是兩座完全的空城，令他有不祥的預(yù)感，而汪兆麟所說的朱家太子，正是他擔(dān)憂的最大所在。
“你是說，朱家小兒要和額玩堅(jiān)壁清野？”張獻(xiàn)忠瞪眼。
前年，朱家太子只所以能成功逼迫建虜撤兵，其中很大的一個關(guān)鍵就是堅(jiān)壁清野，使建虜難以得到糧草的補(bǔ)給。而堅(jiān)壁清野最明顯的一個特征，就是放棄而所有守住的城池，堅(jiān)守于要點(diǎn)之。
現(xiàn)在咸寧通山是空城，蒲圻估計(jì)也好不了，官軍堅(jiān)守岳州是肯定的，這隱隱不就是堅(jiān)壁清野嗎？不同于建虜?shù)氖f大軍，他張獻(xiàn)忠可有四十萬張吃飯的嘴要顧及，一旦沒有糧草，不用官軍攻擊，大軍立刻就會煙消云散……
“極有可能。”汪兆麟說道：“官軍將咸寧通山蒲圻的兵馬撤回岳州，一來加強(qiáng)岳州防御，二來使我義軍得不到糧草輜重，一旦在岳州久攻不下，我義軍就會陷入困境。”
“那你說怎么辦？”張獻(xiàn)忠問。
“為今之計(jì)，首先要探明岳州究竟有多少官軍，城防是否堅(jiān)固？如果官軍人少，那自不待言，我義軍奪下岳州即可，如果官軍人多，城防堅(jiān)固，那我義軍就只能借助水軍。從岳州繞行而過了。總之一句話，決不能在岳州城下久留！”汪兆麟道。
張獻(xiàn)忠道：“再派探子，一定要探查清楚岳州的軍情！”
王尚禮抱拳，急急去辦。
汪兆麟繼續(xù)道：“此外，我義軍必須加快行軍的速度，我義軍越早在岳州城下，官軍的防備都越不充分。”
聽到此，一直沒有機(jī)會說話的孫可望終于忍不住道：“四十萬人，想要快速行軍，談何容易？”
“那就派一支前鋒大軍，輕車快馬，直撲岳州，就算不能拿下，也可以打亂官軍的防守。”汪兆麟道。
張獻(xiàn)忠點(diǎn)頭：“恩，此重任，非我兒定國不可。傳額的令，令定國挑選精銳三萬，帶十五日的糧草，先去岳州，額率大軍，隨后就到！”
“是。”
“另外告訴馬元利和錢文選，叫他們兩人利索一點(diǎn)，額給他們的船，一艘也不少，少了一艘，額就治他們的罪！”
馬元利是張獻(xiàn)忠的老部下，錢文軒是原武昌水軍游擊，武昌城破時，錢文選
來不及逃跑，就投降了張獻(xiàn)忠，張獻(xiàn)忠令他輔佐馬元利，一起統(tǒng)領(lǐng)那些搜刮到的大小船只。
如果岳州不能攻下，那就只能通過水路繞行，但四十萬人，想要通過水路運(yùn)輸，需要的船只，幾乎是一個天文數(shù)字，不要說張獻(xiàn)忠，就是官軍也沒有這樣的能力，但運(yùn)送一兩萬精銳，繞過岳州，甚至從岳州后方發(fā)起攻擊，卻是有可能的，這種情況下，船只就顯得越發(fā)重要，因此張獻(xiàn)忠要給馬元利和錢文選再發(fā)一道嚴(yán)令。
張獻(xiàn)忠想一想又道：“還有，娘求得官軍有可能會追擊額們，給文秀傳令，令他帶一萬人，在咸寧通山一帶給額埋伏了，如果官軍來到，就殺官軍一個措手不及！”
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“是。”
……
九江。
九江城區(qū)背靠廬山，面朝長江，背靠廬山，東臨鄱陽湖，只要控制住九江，就可以封鎖長江水道和鄱陽湖的出口，自古就是江南征戰(zhàn)的兵家必爭之地，流賊興起，特別是武昌被張獻(xiàn)忠攻破之后，九江就顯得越發(fā)重要，一旦流賊攻破九江，流賊水師就可以順江而下，直取南京，因此，武昌兵敗之后，朝廷嚴(yán)令馬士英守衛(wèi)九江，于是馬士英收攏人馬，一部守黃梅，另一部就駐扎九江。
太子戰(zhàn)船到九江時，馬士英率九江的文武官員，連同駐守九江的劉良佐，在江邊恭迎--鳳陽總兵黃得功現(xiàn)在駐守黃梅一代，不在九江，因此朱慈烺還見他不到。
朱慈烺沒有時間下船，只令馬士英和劉良佐兩人船相見。
和他們兩人一起船的，還有一人，那就是被五花大綁的原武昌總兵方國安……
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