轉(zhuǎn)眼兩個(gè)月過(guò)去了，大明王朝迎來(lái)了崇禎四年的新年。
京師，張燈結(jié)彩，君臣百姓都在迎新年。距離己巳之變過(guò)去了不到一年，崇禎三年因?yàn)楹蠼鹑肟埽╃艿貐^(qū)軍民百姓都沒(méi)有過(guò)年。如今過(guò)去了不到一年，后金給大明留下的傷疤還未消退，但中國(guó)人的風(fēng)俗習(xí)慣，新年必須熱熱鬧鬧的過(guò)個(gè)好年。
但熱熱鬧鬧過(guò)新年，穿上新衣服，吃上好東西，那是小康人家的事情，高官富豪每天都在過(guò)年，新年來(lái)臨的時(shí)候，貼上對(duì)聯(lián)，讓仆人管家提著各種禮物來(lái)回走關(guān)系，家里的孩子們放鞭炮，增添了幾分新年喜氣而窮人年關(guān)被催債，新年臨近日子更加艱難。
沙背溝城寨，李國(guó)棟和他的弟兄們，以及城內(nèi)的軍民百姓在小年就開(kāi)始準(zhǔn)備了，準(zhǔn)備熱熱鬧鬧的過(guò)個(gè)好年。
新年到來(lái)之前，李國(guó)棟讓王全代表自己，又跑了一趟偏關(guān)，給張獻(xiàn)忠運(yùn)去了第二批貨物，帶回了金銀財(cái)寶和一千流民。
前后兩批新帶回來(lái)的流民，也被安排在城寨內(nèi)居住。大伙們一齊動(dòng)手，挖掘了五百多座地窩子，提供給新來(lái)的流民居住。
平日里的伙食，城寨中軍民都是平等的，每人每日兩頓，早餐是以小米、大米、黃米、高粱米、麥麩、蕎麥、米糠等混合熬成的雜糧粥，每個(gè)人還發(fā)一個(gè)以高粱面和黃豆粉混合做成的窩窩頭，還配上了咸菜、蘿卜干當(dāng)小菜晚餐是雜糧窩窩頭，或者雜糧煎餅，再配上一碗豆腐湯，就著咸菜下飯。每隔十天半個(gè)月，還能吃到一次肉食，城寨內(nèi)會(huì)殺羊，喝著熱氣騰騰的羊湯，吃著烤得香噴噴的羊肉。
這樣的伙食比起李國(guó)棟當(dāng)馬賊的時(shí)候來(lái)是差了很多，但是對(duì)于流民們來(lái)講，甚至是對(duì)那些原本居住在薊州一帶的大明百姓來(lái)講，這樣的生活條件算是很不錯(cuò)了，當(dāng)年的普通老百姓一日兩餐都不能保證吃飽，挨餓才是正常的時(shí)候，來(lái)到這里，至少可以填飽肚子。至于流民就更不用說(shuō)了，他們?cè)咎拥搅似P(guān)，都已經(jīng)快餓死了，淪落到吃死人肉的地步，如今有人給他們提供糧食養(yǎng)活他們，在他們心目中，李國(guó)棟簡(jiǎn)直就是活菩薩。
何興等原大明的村民來(lái)到這里，不到一年時(shí)間，但他們已經(jīng)把這里視為自己的家，今后就是跟著李國(guó)棟走，李國(guó)棟回大明，他們也會(huì)跟著回去倘若李國(guó)棟無(wú)法回明，他們寧可一輩子留在這里陪著李國(guó)棟。
畢竟他們的命都是李國(guó)棟救下的，若不是去年后金入寇的時(shí)候，李國(guó)棟帶著兄弟們從女真人手里救出大伙，這時(shí)候他們?cè)缫驯粨锏竭|東苦寒之地給女真人當(dāng)奴隸了，說(shuō)不定這時(shí)候已經(jīng)凍死在遼東。
冬季下起大雪，一片雪白之中，沙背溝城寨卻是張燈結(jié)彩，喜氣洋洋。
從小年開(kāi)始，一大早起，大人便忙著換門(mén)神，貼春聯(lián)，小孩則是在旁痛快地放鞭炮。鞭炮響聲中，一股濃濃的年節(jié)氣氛隨著硝煙彌漫在城寨之中。
李國(guó)棟令人宰殺了二十頭牛和一百多只羊，宰殺了城寨內(nèi)自養(yǎng)的五百多只雞，還帶人去黃河邊撈起了幾十網(wǎng)黃河大鯉魚(yú)。總之過(guò)年這幾天肉食敞開(kāi)了供應(yīng)。城寨內(nèi)每個(gè)人都眉開(kāi)眼笑，那么多年來(lái)，就數(shù)今年的新年過(guò)得最好了。
城寨內(nèi)的人們一起動(dòng)手，磨出雪白的精面粉，剁肉剁大蔥白菜，包起了餃子。一鍋鍋熱氣騰騰，面皮雪白的餃子撈了起來(lái)，隨便大家吃。
李國(guó)棟還給城內(nèi)每一名當(dāng)兵的人發(fā)了一兩銀子的軍餉，并帶人從大同購(gòu)入了諸如紅棗、果干、花生、紅糖、糯米之類的年貨，并裁剪了布匹，讓城寨內(nèi)每個(gè)人都換上新衣服。
“去年韃子入寇，我們一家大小從家里逃難出去，幸虧李將軍救了我們一家。秀英啊，看那李將軍對(duì)你好像也很不錯(cuò)，還是讓你哥和李將軍說(shuō)一聲，看他有沒(méi)有娶你的意思。”何興的母親一邊忙碌著給自己的三位兒女做新衣服，一邊嘮叨著。
“娘，女兒年齡還小，要陪著娘。”何秀英的臉一下就紅了。
何興笑道：“妹子，哥這就去和李將軍說(shuō)一聲。哥現(xiàn)在也是李將軍的好兄弟了，他看上去對(duì)你還真有點(diǎn)意思，我們不如趁著新年把婚給訂了。”
“哥，別去！”滿臉通紅的何秀英拉住哥哥，“李將軍是做大事的人，今后要娶也是公主郡主，大官家的大小姐，他哪里看得上我這樣普通的女子？”
畢竟她只是一位當(dāng)年大明普通的農(nóng)村女子，又哪里知道這大明的駙馬一點(diǎn)都不好當(dāng)，小時(shí)候聽(tīng)說(shuō)書(shū)先生說(shuō)的書(shū)，什么金榜題名，被招為駙馬，那是男人最大的榮譽(yù)。
何興輕輕推開(kāi)妹妹，走出屋門(mén)。
看著哥哥的背影，何秀英心中既期盼又緊張，她多么希望李將軍能夠答應(yīng)下來(lái)，那可是世界上最幸福的事情，但是又擔(dān)心被拒絕了。
何興來(lái)到李國(guó)棟的書(shū)房，這時(shí)候李國(guó)棟正在書(shū)房里面算賬，計(jì)算這段時(shí)間來(lái)的收入和支出。現(xiàn)在李國(guó)棟手中銀子倒是不缺，可是在這兵荒馬亂的年代，物價(jià)暴漲，城寨內(nèi)那么多人口，自己種植的糧食還得夏天才能收成。要管理那么多人的吃喝拉撒，確實(shí)是一件不容易的事情。
為這件事，李國(guó)棟愁得頭上出現(xiàn)了幾根白發(fā)。
聽(tīng)到外面的敲門(mén)聲，李國(guó)棟頭也沒(méi)抬，說(shuō)了句：“進(jìn)來(lái)。”
何興走進(jìn)書(shū)房，見(jiàn)李國(guó)棟正在忙碌著算賬，便靜靜的站在一邊等候，也不去打擾。
也不知道過(guò)來(lái)多久，李國(guó)棟放下手中的賬本，伸了個(gè)懶腰。看到站在邊上等候的是何興，李國(guó)棟連忙問(wèn)道：“兄弟，你怎么不在家里陪令堂和小妹，跑來(lái)我這了？”
“李將軍”
何興的話才說(shuō)了一半，就被李國(guó)棟打斷：“這又沒(méi)外人，你那么見(jiàn)外干嘛？我們是兄弟，你叫我大哥就好了。”
“大哥，我，我，我有件事，想來(lái)征求大哥的意見(jiàn)。”何興猶豫了許久，終于鼓起勇氣來(lái)說(shuō)出口。
“什么事？”
“是關(guān)于大哥的婚事，大哥，您年齡也到了該談婚論嫁的年齡了，也沒(méi)想過(guò)給兄弟們找個(gè)嫂子？”
“賊奴未滅，大哥我心沒(méi)在娶媳婦上，只想著如何滅虜，自然也就沒(méi)考慮此事。”
“大哥，那你覺(jué)得秀英妹子如何？”
“挺不錯(cuò)的啊，很好的一個(gè)女孩子，善良美麗。”
“我娘想要把秀英妹子許配給大哥您，大哥您意思如何？”
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