康熙五十三年，適逢清宮三年一次的大選，許多待字閨中的滿洲閨女懷著喜悅與忐忑的心情入宮參選，心中滿是對(duì)未來的憧憬與期待。
此屆秀女中容貌最為出眾的是瓜爾佳雯惠，正是和嬪的庶妹。不同于和嬪清麗溫婉的相貌，瓜爾佳雯惠承繼了母親艷麗的容顏，長(zhǎng)了一雙勾魂攝魄的桃花眼，白嫩的肌膚透著健康的粉紅色，粉嫩得仿佛能掐出水來，唇不點(diǎn)而朱，眉不畫而翠，即使身著內(nèi)務(wù)府為秀女們統(tǒng)一準(zhǔn)備的寬大旗裝，依然掩飾不住其玲瓏有致的傲人身材，就連負(fù)責(zé)為其驗(yàn)身的嬤嬤們都直呼絕色。
瓜爾佳雯惠自小養(yǎng)在生母馮姨娘身邊，言行舉止深受其母影響。盡管精通詩詞書畫，琴棋歌舞，然而對(duì)于自己的容貌卻十分自負(fù)，言行之間總是帶著幾分高傲。
馮姨娘生下雯惠的時(shí)候，已經(jīng)二十八歲。這個(gè)年紀(jì)才首次生產(chǎn)的產(chǎn)婦在清代并不多見。由于馮姨娘只得了這么一個(gè)寶貝女兒，自然愛若珍寶。隨著女兒漸漸長(zhǎng)大，馮姨娘發(fā)現(xiàn)女兒的容貌比自己年輕之時(shí)容貌全盛的模樣更加出眾，心中更是萬分欣喜。
從小到大，馮姨娘時(shí)常撫摸著雯惠的美艷奪目的臉頰，已經(jīng)顯出細(xì)紋的雙眼顯出不甘的光芒，憤憤不平的感嘆道：“吾兒生得這樣的好相貌，注定是要入宮侍奉貴人，將來一定會(huì)平步青云、飛黃騰達(dá)的！到時(shí)候，看誰還敢看低咱們母女二人？”
入宮參選之前，馮姨娘還曾經(jīng)緊緊的握住雯惠的手，急切的叮囑道：“就連那個(gè)容貌平平的瓜爾佳淑蘅都能爬到嬪位，我就不信我的雯惠哪里比不過她！乖女兒，你一定要竭盡所能、施展渾身解數(shù)抓住掌權(quán)者的心。只有如此，你才能夠過上人人艷羨的錦衣玉食、婢仆成群的好日子。這樣，為娘才可以在府中挺直腰板，再不用過那些仰人鼻息、謹(jǐn)小慎微的生活。”
其他秀女們大多厭惡瓜爾佳雯惠的舉止做派，不愿意與之交好，更有許多厭惡瓜爾佳雯惠的秀女們沒少明里或暗中給她使絆子，讓她吃了不少暗虧，只有本屆秀女中出身最為高貴的佟佳芷蘭時(shí)常主動(dòng)放下身段與之閑話一些家常，還將自己使用的白玉鏤雕蘭花香囊贈(zèng)送給雯惠。
佟佳芷蘭是佟國(guó)維嫡親的孫女，孝懿皇后的侄女，雖然容貌只稱得上清秀，然而卻長(zhǎng)了一雙嫵媚的笑眼，那雙時(shí)常含笑的眼睛帶著融融的暖意，令人一見忘憂、心生親近向往之情。
雯惠雖然目下無塵、驕傲自大，然而卻并非全無防人之心。她表面上不動(dòng)聲色的收下了佟佳芷蘭所送的香囊，然而心中卻對(duì)這位對(duì)她格外殷勤友善的佟佳芷蘭多了幾分懷疑與防備。
正當(dāng)其他秀女們紛紛艷羨獨(dú)占盛寵的皇貴妃時(shí)，雯惠心中除了羨慕以外，更多了幾分謀算。雯惠心中暗忖，既然出身不高、家勢(shì)不顯的年兮蘭都能夠在短短兩年時(shí)間從一個(gè)小小的貴人迅速的爬到皇貴妃的位置，那么憑借自己的家勢(shì)與美貌，自然也可以贏得皇上的歡心，在后宮之中謀得一席之地。
瓜爾佳雯惠事事力爭(zhēng)上游，甚至大手筆的砸下重金賄賂畫師將她的畫像畫得盡善盡美，以求在最短的時(shí)間內(nèi)吸引住皇上的注意力。
佟佳芷蘭見雯惠如此行事，實(shí)在有些看不過去了，于是苦口婆心的勸說道：“憑借你的身份與家勢(shì)，留牌子必定毫無懸念。但是，如今皇上專寵皇貴妃一人，后宮妃嬪無不避其鋒芒，不敢與之爭(zhēng)奪皇上的寵愛。何況皇貴妃年輕貌美、風(fēng)華正茂，入宮短短三年光景，便已經(jīng)先后為皇上誕下二十一、二十二阿哥與十二公主，可見其以后將會(huì)在很長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)占據(jù)皇上的心。既然如此，妹妹又何必非要擠破頭的進(jìn)入后宮，去過那樣寂寞凄苦的生活呢？若是能夠有幸被皇上賜給諸位阿哥或是皇室宗親，這才是更好的出路呢！”
雯惠卻是絲毫不為所動(dòng)，眼見周圍并無其他侍奉的奴婢，因此便直言反駁道：“像皇貴妃那樣心狠手辣的女子都可以贏得皇上的心，而我一心一意傾慕皇上，待皇上得知我的一片真心，必定會(huì)被我感動(dòng)，進(jìn)而給予我令人側(cè)目的恩寵。你偏偏在這個(gè)時(shí)候勸我另投他人懷抱，莫不是你嫉妒我的美貌，想要幫助我是假，打算借此鏟除一個(gè)強(qiáng)勁的對(duì)手才是你真正的目的吧？”
芷蘭心中一急，擔(dān)憂的望了望殿外，在確定無人偷聽以后，才皺著秀眉低聲勸道：“我勸你日后在宮中要謹(jǐn)言慎行才是，像剛才那樣不知輕重的話，萬萬不可再說！宮中誰不知曉皇上對(duì)皇貴妃愛若珍寶，你這樣出言不遜、詆毀皇貴妃，已經(jīng)犯了皇上的大忌。若是被皇上知曉此事，你只怕性命難保，甚至根本熬不到殿選之日，便被皇上下旨處死了！”
見雯惠撇著嘴巴，滿不在乎的模樣，芷蘭輕嘆一口氣，“再者，皇貴妃為人和善，雖然早已貴為后宮第一人，又深得皇上寵愛，然而卻從未為難過其他妃嬪，甚至對(duì)那些位份低微的庶妃們都照顧有加，讓她們擺脫了那些被奴才們欺辱的悲慘日子。如今，后宮之中提及皇貴妃，即使是對(duì)她心存嫉妒之人，也不敢指責(zé)皇貴妃心狠手辣，你適才做出這樣的論斷，實(shí)在有些不妥。”
雯惠嗤笑道：“年初之時(shí)，皇上頒布詔令，稱太醫(yī)院諸位御醫(yī)研制出了用牛痘之法防治天花的方法，令全國(guó)百姓無論貧富貴賤、身份年紀(jì)，皆要采用種牛痘之法防治天花。誰不知曉牛痘之法才剛剛被太醫(yī)院的御醫(yī)們搗鼓出來，究竟功效如何，會(huì)不會(huì)對(duì)人產(chǎn)生不好的影響，都是未知之?dāng)?shù)。上至皇室宗親、官吏富商，下至平民百姓、販夫走卒，都不愿意使用牛痘之法防治天花，以免沒事惹事，反而因此染上天花惡疾。而皇貴妃為了討得皇上的歡心，竟然不顧二十一、二十二阿哥與十二公主年紀(jì)尚主動(dòng)懇請(qǐng)皇上下旨為他們種牛痘。這不是罔顧孩子們的性命，又是什么？為了向皇上邀寵，竟然不顧親生子女的生死，毫不手軟的拿自己的親生骨肉當(dāng)做飛黃騰達(dá)的踏腳石，如此狠心絕情的女人，又怎配做阿哥們和小公主的額娘？”
芷蘭微微一愣，隨后擰緊眉頭，思索半晌，方才輕嘆一口氣，“姑且不論皇貴妃如此行事的初衷究竟是什么，但是，她的確深受上天眷顧。這場(chǎng)豪賭，她賭贏了。不僅兩位阿哥和小公主毫發(fā)無損，更加贏得了皇上的信任與寵愛。在暮春之際天花再次興風(fēng)作浪之時(shí)，那些遵從圣旨種過牛痘的百姓竟無一人染上天花。如今，那些心甘情愿種牛痘防治天花的百姓們無不感謝深明大義、聰慧睿智的皇貴妃，正因?yàn)樗以诒娙私猿謶岩蓱B(tài)度觀望的時(shí)候，毫不猶豫的相信支持皇上的決定，敢于懇請(qǐng)皇上首先為自己的三個(gè)親生骨肉種上牛痘。正因?yàn)樗臎Q定，才使得不少人逐漸相信牛痘之法，免于在接下來肆虐的天花惡疾中命喪黃泉。因此，諸如指責(zé)皇貴妃心狠手辣這樣的話以后還是少說為妙，以免惹來眾怒，到時(shí)候，縱使你有千般理由，也注定百口莫辯。”
雯惠正欲開口反駁，卻忽然想到自己也曾經(jīng)因?yàn)楹ε滤烙谔旎ǎ胰艘黄鸱N了牛痘。一時(shí)間，竟有些訥訥難言，望著窗外隨風(fēng)飄搖的柳枝，默默的出起神來。
姑且不論秀女們之間各懷心思、明爭(zhēng)暗斗，翊坤宮內(nèi)卻是一片溫馨祥和之景。
康熙親手將一枚剛剛由內(nèi)務(wù)府最好的工匠做好的羊脂白玉鏤雕芷蘭云紋香囊系在年兮蘭的腰間，此塊玉質(zhì)料上乘，瑩白潤(rùn)澤，拂之沁珠，中間鏤空部分填放了茱萸、艾葉、冰片制成的香料，頗為清新淡雅。
康熙一邊為年兮蘭系上香囊，一邊柔聲解釋道：“雖然蘭兒體香淡雅，然而若是此事被其他不相干的人知曉，私下里談?wù)摲炊幻馈Ｒ虼耍尢匾饷鼉?nèi)務(wù)府為蘭兒準(zhǔn)備了這枚做工精巧的玉質(zhì)香囊以作掩飾。平日里可以在香囊中裝一些具有醒神清心功效的香料，還可以用來驅(qū)蟲、辟邪，保佑蘭兒出入平安。”
聽聞康熙為她想得如此周到，年兮蘭心中一甜，輕輕握住康熙溫暖的手掌，莞爾一笑：“謝謝皇上所贈(zèng)的香囊。這個(gè)香囊我喜歡得緊，我一定天天帶著。”
康熙望著年兮蘭溫婉的笑臉，展臂將年兮蘭擁入懷中，伸手捏住她小巧的下巴，將她的臉頰抬起，深邃的鳳眸深深的凝視著那雙他最為喜愛的晶瑩澄澈的雙眼，柔聲詢問道：“關(guān)于儲(chǔ)秀宮待選的秀女，蘭兒沒有什么事想要詢問朕嗎？”
年兮蘭眨了眨眼睛，忽然踮起腳尖在康熙的薄唇上輕輕印下一吻，淺笑道：“我信皇上。因此，不必相問。”
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