“之前經過討論，我們決定提高稅率。”克勞德用一副陳述既定事實的語氣對萊特說道。

    “為什么？”

    “以前閣下定的一成稅率，不足以支撐領地的運營。所以我們決定把稅率提高到兩成。”

    “不夠？”

    “是的。收上來的稅收不僅要提供領主城的日常開支，還要進行城鎮建筑的修繕，另外還需要上交一部分到王都作為貢品。實際上兩成也已經非常緊張，但殿下無論如何都不想再提高……”

    “等等，你說納貢？”

    “沒錯。前幾日王都送來了文書，寫明了國王要求的貢品。雖然都是糧食，但以閣下定的稅率，光納貢就幾乎不夠了。”

    萊特根本不知道國王送來文書了，公主和騎士們完全沒有告知萊特。想必是騎士們以萊特有不軌舉動為由，勸說海柔爾對萊特實施了消息的封鎖。

    國王要求納貢本身并不奇怪，王國內所有的領主都有向國王納貢的義務。但是西荒城剛剛收復，按常理來想國王應該會取消頭幾年的貢品。王都那邊這么早就要求西荒城納貢，應該是國王的大臣們故意用來打壓公主。

    “也就是說，國王要求的貢品，在今年預計收成的一成左右嗎？”萊特問。

    “是的。”

    “如果只是這種程度的話，還不需要修改稅率。”

    “閣下是不是忘了，你還欠著馬提庫斯伯爵一堆糧食呢？不提高稅率，你打算剛收成就讓倉庫變空嗎？”

    “不夠的部分靠買就行了，就這點數量還沒必要失信于民。”

    “買？哪來的錢？”

    萊特笑著說：“幸運的是我手上還有一些存款……”

    “那是閣下從地下室搜刮的吧？”波文冷冷地打斷了萊特。

    “……咳，這些存款，雖然買農具和支付報酬用掉了一部分，但還剩有不少，用來在收成后收購住民多余的糧食還綽綽有余。”

    “閣下的這份心意令人欽佩。”海柔爾說。

    “過獎了，我本來就打算將其用在城市建設上，畢竟是‘搜刮’出來的錢財。”萊特笑著說。

    “這么說，子爵閣下還成了道德的模范了？”波文譏諷道。

    “當然了，對于道德，可以的話我也想盡可能去遵守。”

    波文的表情仿佛聽了笑話一樣。

    “但是現在的問題，并不只在今年的營收上。”克勞德說：“明年我們依然需要納貢，而且管理開銷會越來越大，僅僅一成的稅率是無法支撐領地運營的。今年可以靠賣糧撐過去，但以后怎么辦？”

    “這就是為什么我說要發展其他產業。”萊特回答：“城鎮有了別的產業，我們就可以從那些產業上收稅。種植業本來就是低利潤的產業，你不能指望把運營成本全部壓在種植業上。而且農民本來就收入不高，再課以重稅更會加重他們的負擔。”

    “閣下說得倒是容易，你所說的其他產業是什么，它們真的能夠貢獻足夠的稅收嗎？你把希望寄托在這些虛無縹緲的東西上，這樣真的可行嗎？”

    “你說得對。”萊特笑了笑：“確實不應該指望一些虛無縹緲的東西。不過，現在這已經不再虛無縹緲了。各位不介意稍等一會嗎？我有東西想展示給各位。”

    海柔爾點點頭。于是萊特叫來了哈里，讓他去一趟阿諾家把“新產品”帶過來。

    在等候哈里回來的時間里，議事廳內靜悄悄地。克勞德低著頭正在思考，波文不時地斜視萊特用眼神送上鄙視，德維特又開始笑呵呵地盯著萊特看，瓦爾多則一如往常嚴肅讓人猜不到他在想什么。

    畢維斯突然開口了：“子爵閣下打算消滅貴族階層嗎？”

    “為什么這么說？”

    “我仔細思考了閣下剛才說的話。確實，平民階層與貴族階層差距的縮小不一定會導致社會的崩潰，平民階層也有接管統治的可能。但那種狀態持續的時間一長，肯定會導致貴族階層的崩潰，到那時，不僅是貴族，說不定連國王都會不復存在。”

    “我剛才也說了，貴族階層和平民階層是能夠長時間共存的，只不過那時候貴族不會再有現在的權勢。”這點萊特倒不是瞎說，就算在21世紀，許多實行君主立憲制的發達國家內依然有貴族存在。

    “那是不可能的，如果是真的就是一場災難。”波文狠狠地說。萊特笑了笑，不再去刺激波文。

    “閣下采取的一切措施，都是為了平民嗎？”海柔爾問萊特。

    “我還是那句話，人都是自利的。我做的一切都是為了自己。”萊特微笑道。

    “抱歉，如果是這樣的話，我無法理解閣下做這些事的意圖。”

    “在我眼里，一個產業豐富、人民富裕的城鎮要遠遠優于產業單一、以領主為中心的莊園。我能從前者得到更高的收益，而且——”萊特笑著說：“打造這樣一個繁榮的城鎮，會讓我很有成就感。”

    聽了萊特的話，海柔爾陷入思考中。

    過了會哈里回來了，他抱著一個大木桶走進議事廳。

    萊特叫來仆人準備好杯子，然后打開木桶，一股酒味彌漫開來。

    “這是啤酒吧？閣下是要在議事廳開酒宴嗎？”波文諷刺道。

    萊特沒有回答，他把每個杯子都盛上了酒，然后遞到了每個人面前。

    “這是我請阿諾男爵改進的啤酒，請各位嘗嘗。”

    德維特率先端起酒杯喝了起來，其他騎士各自猶豫了會，然后也陸續喝了點。海柔爾捧起杯子觀察了會，然后也小口啜了起來。瓦爾多和波文沒有動，瓦爾多依然冷著臉，波文則一臉不屑：“啤酒這種東西我從來不碰的。”

    品嘗過后，德維特發出了一聲贊嘆：“這酒確實與眾不同。我喝過許多地方的啤酒，但這和其他啤酒都不一樣。稍微有一點澀味，但喝起來要清爽得多。”

    畢維斯點點頭表示贊同，克勞德則一言不發。

    “哼，這就是閣下所說的其它產業嗎？”波文雖然沒有品嘗，卻一副滿不在乎的樣子。

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