我們跟著這個領頭的中年漢子在幽暗狹窄，如同腸道一般蜿蜒曲折的巷道里穿行。他叫查韋斯杜加爾，街邊的貧民不停地跟他打著招呼，看起來他在這兒很得民心。

    “你們看到了吧，”他轉回頭來，看著我們笑著說道，“這兒都是被這個國家欺壓的無處可去的可憐人，我們以前有著不同的身份企業家、商業家、工人，但現在，我們都是兄弟姐妹。”

    “在這污水蔓延，暗無天日之地彼此扶持的兄弟姐妹。”

    “歡迎來到貧民區，兩位兄弟，”他朝我們張開了雙臂，“啊，我還不知道你們的名字呢。”

    “我叫瑟里菲，”我把瑟菲麗的名字變了一下，當做了自己的假名，“瑟里菲斯托維恩。”

    “歡迎，瑟里拉兄弟，你呢？”他轉頭看向希克拉德。

    “我叫薩倫，當然不是那個薩倫，”希克拉德一本正經地說道，“我沒有紅頭發，也不會變成巨龍，我叫薩倫萊克索斯。”

    “歡迎你，薩倫兄弟，來吧，”他朝我們揮了揮手，“我帶你們到你們的新家去看看。”

    我們跟著他一路向前，出現在我面前的是一個不同于卡波菲斯其他區域的奇特社會，一種我很熟悉的社會結構。

    污濁的黑水順著同樣骯臟的排水溝一路蜿蜒向下，一根根表面黯淡的竹竿從破舊樓房的窗口伸出，上面晾著些同樣破破爛爛的衣服。

    “這就是我的家，也是你們的新家，鼠窩，”查韋斯轉回頭來看著我們，“我會和你們說一些要注意的事情。”

    我和希克拉德都點了點頭，查韋斯滿意地笑了笑，“很好，你們很快就會發現，聽話能讓你們在這兒過得更加舒適。”

    “說說注意事項吧，”他自顧自地說道，“第一，別亂跑，這兒和你們熟悉的卡波菲斯可不一樣，這里沒有法律，你要是跑到別人的地盤上被搶了或是被殺了，也別指望有警察或法官為你出頭。”

    我點了點頭，從他的話里找到了一些久違的，我熟悉的東西。

    “繼續保持這個態度，你就會活得更好，瑟里菲，”查維斯朝我比了個我看不懂的手勢，我猜那是夸贊我的意思，“第二，”他伸出兩根手指，“這兒的所有人都得干活，而且這里的生活水平和環境都不如外頭，所以你們得做好心理準備，明白了嗎？”

    “明白了。”我和希克拉德對視了一眼，然后齊聲點頭答道。

    “好的，”查韋斯搓了搓手，“那我們就可以開始了，先講講常識吧。”

    “首先給你們介紹一下整個貧民區的勢力劃分，當然，不是那種政府老爺們的劃分，而是我們自己的，有著貧民區特色的一套東西。”

    “咱們是灰鼠幫，這也是這里叫做鼠窩的原因，”查韋斯認真地說道，“咱們的老大是達拉斯，但他更喜歡別人叫他‘灰鼠王’，見到他的時候你們可得尊敬點，他很好認，你們不會認不出來的。”

    “說到幫派，就不得不提提這個該死的地方，咱們灰鼠幫只控制了貧民區的南部，西北邊是毒蛇幫的地盤，他們的老大是‘眼睛蛇’杜蘭切爾，說到這個，我一直不喜歡那些毒蛇，他們的眼神總讓我不舒服。”

    “東北邊則被乞丐幫控制著，他們的老大是‘破爛王’姆拉克，這家伙還有個神行爵士的美名，這個稱號來自他以前的子爵稱號，以及失敗后比誰都快的逃跑速度。”

    “記得，”介紹完貧民區的勢力分布后，查韋斯又一次地警告了我們，“千萬不要隨便跑到他們的地盤上去，如果你不想變成一具在陰溝里慢慢腐爛的尸體的話。”

    “另外，”查韋斯接著補充道，“你們都知道現在的情況，反對派，帝**隊，那些什么審判庭來的神棍，還有斯特蘭的軍隊，在這座城市里大打出手，就為了那個叫做薩倫諾維斯家伙！”

    “我想你們在外面的時候也一定經歷了這些事情，很不幸，貧民區里也是一樣，建議？遠離所有穿著軍裝的家伙，你就能好好地活下來，直到這場戰爭結束。”

    “現在，我們來談談我們毒蛇幫里的事情，就像我之前說的，貧民區容不下閑人，你要想活下去，你就得干活。要是你想活得比別人好，你就得比別人干更多的活，或是……”

    “或是什么？”我下意識地問道。

    查韋斯得意地笑了笑，“或是有一技之長，比如我，就因為擅長管理人員，所以得了個統籌的職位。”

    “這兒的工作很多，大體可分為三種，我親切地稱之為‘出差’、‘內務’和‘服役’。”

    “出差內務和服役？”我挑起了眉頭，“能講的更詳細些嗎，我不太明白你的意思。”

    “沒問題，”查韋斯打了個響指，“出差指的是離開貧民區，前往其他市區的工作，比如乞討、偷竊和走私。”

    “至于內務，則是指留在毒蛇幫里的工作，這個就比較雜了，先生們，縫縫補補、采購食物、搬運物資，諸如此類的事物都算在內務這一塊里。”

    “至于服役，我想你們應該都能從字面讀懂它的意思，我們和其他兩個幫派之間并不是和和睦睦，人類就是這樣，我們也不能免俗，哪怕我們所爭搶的只是貧民區里一塊小的不能再小的地盤。”

    “所以，有爭斗就要有部隊，屬于我們自己的部隊，我們會招收身強體壯的青年男子加入到巡邏隊中，如果你們加入巡邏隊，那你們平常就得負責維護整個毒蛇幫控制區域的秩序，需要你們的時候，你們還得走上戰斗的第一線。”

    “哦，差點忘了，”查韋斯溫和地笑了笑，“這兒名義上和表面上仍舊是卡波菲斯的一個地區，那群議會老爺也只是默許我們爭搶這塊地盤。”

    “這也就意味著這兒不能有任何的事情暴露到臺面上，任何的死亡也會被我們深深地掩埋。”他冷冷地盯著我們，原本和善的目光也變得冰冷無比，“我本來不應該告訴你們這些，但我實在不想看到新人再被騙去服役。”

    “如果你有一技之長，那么事情就簡單多了，把你會的報上來，我們自然會為你安排測試。當事項得到確認后，我會即刻向老大匯報，你也就一步登天啦。”

    “現在，讓我們開始吧，”查韋斯說完，利落地從口袋里掏出一根鵝毛筆和一個小小的本子，臉上的笑容也消失不見，整個人變得嚴肅起來。

    “姓名？”

    “s……里菲斯托維恩，”我下意識地開口，差一點就把真名說了出來，好在瑟里菲和薩倫都是s開頭，所以一瞬間我就調了回來。

    我和希克拉德的眼神再一次在半空中交錯，他急躁地小幅度搖了搖頭，我明白他是在提醒我別再犯錯。

    “年齡？

    “十八歲。”

    “真是年輕，”查韋斯抬頭看著我，嘆了口氣，“像你這樣年輕的人根本不應該出現在這兒。”

    “有什么特長嗎？”

    “有！”我使勁點了點頭，“我有些魔法天賦，雖然很厲害的魔法都還不會，但我能用手指打燃火花。”

    “魔法師？”查韋斯詫異地看了我一眼，“很好，你被錄用了，具體職務等老大通知。

    “你呢，金發大個子？”查韋斯轉過頭去看向希克拉德，“你這身板倒是不錯，就算沒有特長，你也一定能過得很好。”

    “我也是魔法師，”希克拉德“靦腆”地笑了，老天啊，你們不會想看到那個笑容的，那笑容看得我渾身發毛，“水系魔法師。”他補充到。

    “兩個魔法師？”查韋斯興奮了起來，“很好，很好，”他激動地搓著手，“你們的到來會讓我們的實力再上一層樓。”

    “由于戰爭的關系，我們現在正需要你們這樣的人，也許你們能考慮在我們的兄弟中發掘出一些適合學習魔法的苗子？”

    我和希克拉德對視了一眼，查韋斯沒有說話，我過了一小會兒才轉回頭來，朝他點了點頭，“沒問題！”

    “太好了！”查韋斯一下蹦了起來，“我這就帶你們去見老大，”他一邊說，一邊把紙筆都塞回口袋里，動作和語氣也變得親昵了許多。

    ◇◇◇◇

    灰鼠幫的總部就位于這一片建筑群的中心，這是一幢四層高的樓房，維持著和其他樓房一樣的破爛風格，破破爛爛的灰色旗幟從屋頂垂下，上面繡著一只猙獰而帥氣的巨鼠。

    一些灰鼠幫的衛兵把守著這棟大樓，他們身上穿著顏色樣式各不相同的皮質護具，有些人背上背著老舊的火繩步槍，有些人用著四五十年前的滑膛槍，也有少部分用著和帝國現役裝備沒什么不同的線膛后裝步槍。

    有著查韋斯相伴，我們這一路都稱得上是暢通無阻，只有查韋斯和眾人互道問候的過程拖慢了一些時間，我們跟著他一路來到總部的門口，才被看門的士兵擋住。

    “查韋斯老大，帶新人來了？”

    “是的，小查理，”查韋斯點點頭，“我要帶他們去見老大，這可是兩位魔法師，我們灰鼠幫撿到寶了！”

    “魔法師！？”小查理興奮地大叫出聲，瞬間引來了無數的目光，他看著我們，眼神里是由敬佩、害怕和憧憬混雜而成的復雜情緒。

    “請進吧，二位先生，查韋斯老大，”小查理收回攔住大門的火繩槍，“老大和平常一樣，待在二樓的舞廳里呢。”

    查韋斯朝他點了點頭，“謝了，小查理，”他一邊說，一邊從兜里掏出一個小小的紙盒，從里面抽出兩個細長的東西，塞到了小查理和另一個衛兵的手里，“拿著，我請你們的。”

    淡淡的煙草味飄進了我的鼻子里，看起來這是某種煙草制品。

    小查理和那個衛兵看到這細長的圓柱體，眼睛立刻亮了起來。他們飛快地接過查韋斯遞給他們的煙草，然后小心翼翼地夾到了耳朵上。

    “我們走吧。”

    我們跟著查韋斯繼續向內，走進了灰鼠幫的總部，也是鼠窩的核心所在。

    “看起來還不錯吧？”查韋斯轉過頭來問道，即便是我也能聽得出他語氣里的自豪，“這里，就是整個灰鼠幫的大腦和心臟。”

    我點了點頭，到處都是來往的灰鼠幫成員，不得不說，這樓比我預料中的要大上許多。

    我們跟著查韋斯上到二樓，和一樓大部分由工作房組成不同，這一層洋溢著歡樂的氣氛，到處都是快樂的灰鼠幫成員。

    整個二層都被灰鼠王修成了一個大型酒吧，不少人就坐在吧臺前，或是坐在卡座里，一杯接一杯的喝著手中的劣質啤酒，希望能靠酒精暫時遺忘掉自己糟糕的處境。

    酒吧的中央是一處寬大無比的舞臺，即便和一些劇院比起來也毫不遜色。

    三名舞女就站在舞臺上，她們手握著鋼管，整個人沿著鋼管不停地上下，盡情地展現著自己柔美的曲線。

    一個背影就坐在舞臺正中央前方的位置，在他的身后是十名負手而立的灰鼠幫成員，毫無疑問，這個背影就是這個區域的土皇帝，或者說最高統治者，灰鼠幫的領袖，“灰鼠王”達拉斯庫斯伯特。

    “在這等著我的指示，”查韋斯低聲吩咐了我們一句，然后快步地走到達拉斯的身邊，俯下身去說了些什么。

    達拉斯點了點頭，然后猛地轉過了頭來我和這位黑幫巨鱷第一次的會面就是在這種情況下發生的。

    他看起來三十多歲，在同齡人里看起來不算太老。

    他披著一身亞麻布織成的袍子，臉和身子都干瘦，看上去離干尸只有一步之遙。

    最令我感興趣的，還是他的脖子前掛著的那枚護符，如果我沒看錯，那是一枚生命之神加西亞的護符，只不過已經失效了。

    “所以，你們就是查韋斯收來的魔法師？”達拉斯打量著我們，他的聲音沙啞，左手的食指規律地磕在座椅的手把上，發出噠噠的聲音。

    “是魔法師學徒，先生。”我鼓起了膽子，糾正了他的用詞，“我不想欺騙您。”

    “誠實是一種美德，孩子，”達拉斯笑了笑，“我收下你們了，具體的工作會有人通知你們，現在，讓查韋斯給你們安排一套房子吧，歡迎來到灰鼠幫。”

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