時至深夜，曹秀才翻身而起披上斗篷，臨出門依舊猶豫。

    可一雙手仿佛不受控制一樣拉開門閂，兩腿也不受控制一樣邁步而出，徑直來到街上。

    威州鎮城內街道上落了一層雪，曹秀才布鞋踩在雪上咯吱作響，沒走幾步就見兩名巡夜的獵戶挑著燈籠迎了上來，一人牽著一頭獵犬，另一人手里挑著燈籠。

    兩人上前認出曹秀才，詢問：“曹先生何故闖禁？”

    曹秀才深吸一口氣拱手：“我有要事要見趙師傅，事關緊急。”

    他前腳出門，后腳曹木匠與曹護法就從另一座屋中走出，兩人面容俱是冷峻。

    突然曹護法臉色大變，感應不到自己派出的白衣神兵，急忙取出一枚尺寬畫軸，卷開就見一對對白衣神兵跳出來，他還來不及下達指令，這些白衣神兵就被絞殺殆盡。

    曹護法面色慘白，從未遇到這種奇怪之事，哆哆嗦嗦取出小白瓷瓶倒出幾滴渾濁灰水抹在自己兩眼，頓時就嚇得癱坐在地。

    曹木匠猶自不知，在曹護法眼中看的并不真切，隱約就見自己身邊已被身形模糊、隱約可見輪廓的玄甲天兵站的滿滿，這些玄甲兵就圍著自己揮砍，看不清形體，只能看到刀光揮動時的殘影，一對對召喚出來的白衣神兵還未落地，就被斬成數截，落在地上化成靈質。

    依舊不斷有玄甲兵從院門涌來，張希孟陰沉著臉闊步而來，他一入院，曹護法雙眼恢復正常，再也看不到一絲靈異場景。

    “叔父？”

    曹木匠來扶，曹護法卻一把推開，從腰間取出一個拳頭大葫蘆，拔掉塞子對著四周揮灑，立刻惡臭氣味彌漫。

    “呵呵，這邪道還算有些手段。”

    張希孟及所部玄甲兵退出院落冷眼旁觀，就見曹護法、曹木匠小心翼翼推開門。

    隨后，這兩人傻眼，就見門外站著兩排巡夜獵戶，張弓搭箭，兩側是齜牙做前撲姿勢的獵犬。

    曹秀才站在一側有些不知所措，面色發白后怕不已。

    趙奎勇、周五郎一前一后走來，一名獵戶上前抱拳：“趙爺，弟兄們也合圍此處，無有走脫一人。”

    趙奎勇面有難色又看一眼五郎，五郎微微點頭再次確認：“不要活的。”

    無奈，趙奎勇擺手：“都殺了，能不見血還是別見血的好。”

    曹秀才聽了只覺得頭暈目眩，顫音詢問：“趙師傅，就無回轉余地？”

    趙奎勇斂容：“曹生，咱老趙也是奉命辦事。”

    曹秀才目光移到五郎臉上，五郎輕咬下唇微微搖頭：“咱只是傳達命令，這也不是張老爺的命令，這命令來自鄉社。”

    這下曹秀才自無話說，后怕之余又感虛弱，就扭過頭去。

    不多時大門踹開，曹木匠及曹護法并兩個一同來此的刺客被縊殺于院中。

    張希孟見新生的四具陰魂悉數就擒，不由輕松一口氣，只求不要再出差錯就好。

    還真是懷念做豹子的那段時間，在山巔、懸崖上跳躍，迅疾如電，渴了飲山泉，困了就睡最險峻的石崖，不論高興又或不高興，山野中任由自己咆哮。不像如今，被困在這一畝三分地里，一點出格的舉動都不敢做，十分窩心。

    四名陰魂押解向東，曹護法震懾的說不出話來，悔恨之情溢于言表。

    只見沿途不時有玄甲兵崗哨，有許多如自己這樣被押解的陰魂向東而行，難道是地府？

    重開地府這樣的大事，怎么就沒有一點風聞？

    無須親自審問，約到五更天時就有刑科網羅的審訊高手做完這些事兒，放這四名陰魂進入雷池洗去靈質，只留一點真靈陷入長久沉睡。

    他翻閱審訊來的資料，頗感頭疼。

    真定堂主這么快下手，是早有預料的，派身邊五大護法之一前來負責刺殺張宗柔也不算出奇。

    可是卻把潛伏發展的混元教卷了進來，當年混元教若發展起來，哪有現在聞香教的勢頭？

    混元教是曲周人韓太湖所創，這人小土豪出身，自幼讀書無心科舉，十九歲時入道籍，山中清修數年，自作一卷道經，于二十四歲開始立混元教，向四周傳播。

    各地教派受羅教影響，都尊無極老祖，無極老祖信仰傳播過程中被扭曲為無生老母、無極老母。

    韓太湖別出心裁，立混元教推崇混元老祖，又將無極老母置于妻妾的地位，而宣揚自己是混元老祖與無極老母的兒子。

    僅兩年時間就推廣到真定府一帶數十縣，韓太湖又嫌太慢就跑到京城交結權貴，被萬歷皇帝敕封為‘正德名醫真人’，這下傳教速度更快，引發朝廷猜忌遭到鎮壓，韓太湖二十八歲時被道錄司逼迫自殺，混元教也由明轉暗。

    說到底，真定府這一片，在聞香教還在醞釀的時候，就已經被混元教統合為一。

    一個問題就擺在面前，真定府主要各縣的信眾骨干就近是聞香教自己發展來的，還是兼并了混元教的底子？

    是混元教的底子，真定、保定這兩府轄區內，依舊有許多潛伏的混元教骨干。

    比如曹護法曹明心，來頭就很大，是韓太湖的親傳之一，手里還藏著混元教的傳承信物。

    混元教這么好的招牌，周七自然想用，可這個招牌一旦立起來，立馬就會遭到皇明朝廷的打壓。

    現在好了，自己授意處死曹明心，一旦泄露出去，豈不是會惹來混元教報復？

    那位石堂主手里沒多少人，影響力局限于真定縣周圍，連獲鹿縣就不能直接過問，可想而知這位石堂主手里控制的力量有多么薄弱，也就能施展一些恐嚇、刺殺之類的小手段。

    混元教不同，根基扎在底層，其中層骨干稍稍鼓動就能動員出許多信眾來搶奪傳承信物。

    難道還要打一場傳承信物保衛戰？

    除非自己把傳承信物交出去，否則這場械斗無法避免。

    失去上層鎮壓，貪圖權力地位的混元教中層骨干絕不會有太多的克制，這撥人確認曹明心最后死在這里，保準會糾纏上來。

    思索著解決方案，周七唯有一聲長嘆，伸手一抓就從雷池中吸出曹明心的真靈。

    調轉靈力注入這點真靈上，真靈烙印如種子，在靈力澆灌下茁壯成長，未及多久曹明心就蘇醒過來，陰魂形體凝實、澄澈。雖有右更級別的黑帝印位格，可不受周七認同，又被靈力網絡拘束、鎮壓，顯得與尋常陰魂一樣，使不出太多力量。

    曹明心跪拜磕頭：“拜見尊神！”

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