慈寧宮的暖閣里。

    李太后正在督促小兒子朱翊镠背書。

    但背的，既不是什么四書五經，也不是什么宏論巨著，而是佛教的經典《心經》。

    李太后，本名李彩鳳，是萬歷皇帝的生母。

    穆宗皇帝朱載垕，即萬歷皇帝的生父，英年早逝。后宮本應奉陳皇后為主，而李彩鳳只是貴妃，并未封后。

    可惜，陳皇后肚子不爭氣，膝下無子嗣，不得穆宗皇帝寵信。

    穆宗皇帝兩個兒子都是李彩鳳生的。

    一個是朱翊鈞，即萬歷皇帝。

    一個是朱翊镠，即潞王。

    母以子貴。所以，本該成為后宮之主的陳皇后，穆宗皇帝在世時，她在宮中都不及李貴妃吃香。

    等到神宗，即萬歷皇帝一登基，張居正和馮保等人，為了討好李貴妃，定要加尊號于她，曰慈圣皇太后。

    按禮制，貴妃是不能尊稱皇太后的。先皇駕崩，只有皇后才有這個資格。

    一旦加了尊號，便等于將李貴妃提到與陳皇后相同的地位。陳皇后的尊號為仁圣皇太后。

    本來，李太后在宮中的影響力就高于陳太后。如此一來，李太后在宮中更是高不可及。

    好在李太后是個明事理、知禮節的女人，從來都將自己的地位擺在陳太后之后，見陳太后都要親熱地叫一聲“姐姐”。

    不僅如此。

    萬歷皇帝登基以前，每天早上，李太后都要領著兩個兒子，從自己住的慈寧宮，趕到陳太后住的慈慶宮請安。

    一年三百六十五日，風雨無阻。

    陳太后總推辭說這套禮儀可免，尤其是寒冷的冬天，將孩子從被窩中拉起來，怪辛苦怪可憐的。

    但李太后執意不依，說祖宗留下來的禮法不能毀于她手。

    所以，李太后與陳太后總以“姐妹”相稱，無論是穆宗皇帝在世還是駕崩，后宮兩個地位最高的女人從未紅過臉。

    當然，這與她們兩個的性子有關。

    陳太后心地善良，素來不爭不搶；

    而李太后出身卑微，父親從前只是一個吃了上頓愁下頓三餐不繼的泥瓦匠。大凡從卑微中走過來的人，通常煉有一雙慧眼，最有機緣看清世態人情的真相。

    因此，李太后時刻謹記自己的身份與出身，自始至終將陳太后擺在第一位，從未僭越。

    這樣，陳太后的地位得到保障，而李太后因此也得到更多的贊譽稱許，對她自己地位的鞏固與提高也起到了相得益彰的作用。

    這是聰明女子的做法。

    毫無疑問，李太后是個聰明的女人。

    當然，僅用“聰明”一詞不足以概括這個充滿傳奇色彩的女人！

    她小兒子朱翊镠兩歲的時候，便被封為潞王。

    因為朱翊镠比萬歷皇帝朱翊鈞晚出生好幾年，所以朱翊镠深得皇兄萬歷皇帝的疼愛。

    萬歷皇帝對這個弟弟，幾乎有求必應。

    通常一般家庭，父母對幼子要不同程度地偏愛一些。這個，古今都不曾變過。

    可對于皇室，似乎有所不同。

    因為皇長子是要繼承皇位的，肩上的擔子不知要大多少倍。自然受到的關懷不一樣。

    朱翊鈞和朱翊镠就是一例。

    穆宗皇帝在世時，朱翊鈞是皇太子，朱翊镠是潞王。

    因為朱翊鈞是皇太子身份，將來是要繼承大統的人，所以李太后對他的教導十分嚴厲，近乎于苛刻。

    相比較而言，對潞王朱翊镠的教導要松弛得多。

    而且，教導的方向也不一樣。

    就像佛教經典，什么《心經》啊，《金剛經》，《法華經》啊，《四十二章經》等等，李太后喜歡扔給小兒子朱翊镠讀，卻很少扔給大兒子朱翊鈞讀。

    因為，一個是潞王，一個是皇帝。

    皇帝是大明挑江山的主子，而親王只能是輔助皇帝坐江山的，不能太有政治頭腦，不能富有攻擊性，不能野心勃勃……總之，比較適合讀佛經，以陶冶情操。

    而皇帝應該讀得更多的是治國策，像《尚書》、《戰國策》、《資治通鑒》、《貞觀政要》等。

    當然，這只是李太后一廂情愿的想法。

    而事實上，萬歷皇帝朱翊鈞倒是很聽話，對母親言聽計從，加上他人聰明伶俐，盡管母親的督促嚴之又嚴，生怕他荒廢了政務，可他總是顯得游刃有余。

    反觀潞王朱翊镠，李太后對這個兒子的期許本就小了許多，督促自然沒有大兒子那么嚴厲苛刻，可偏偏小兒子是一個不求上進、飛檐走壁的主。

    每當讓朱翊镠讀書時，李太后就感覺頭痛欲裂。

    只因朱翊镠根本就不是讀書的料，整天只想著吃喝玩樂，還經常一個人偷偷溜出宮中。

    可是，不讀書怎么行？

    總不能將一個萬人之上一人之下的王爺養成一個廢物吧！

    “《心經》能背下來嗎？”

    李太后雖然口風嚴厲，可目中慈愛泛濫。

    兒子再怎么不著調，也是自己親生的啊！最多恨鐵不成鋼，實在氣得不行時，抽一頓打一頓便是。

    不然還能怎么著？

    朱翊镠低眉順眼，不敢抬頭看李太后，弱弱地道：“孩兒能，能背，背下來……”

    聽這口氣，夠嗆！

    然而，真是怕什么來什么！

    李太后微微一笑：“既如此，那背來給娘聽聽。”

    朱翊镠滴溜溜的眼睛，頓時間充血一般，忙是用眼睛勾著腳下的靴子，磕磕巴巴地背道：“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空……諸法空相，不生不滅，不垢不凈……是故空中無色，無受想行識……無眼界，乃至無，無……”

    前兩段還行，磕磕巴巴，總算背了下來，可中間那段，“無”字太多，朱翊镠“無”了半天，也背不全。

    李太后將臉上的笑意收斂，冷冷地訓斥道：“娘親教你讀了半個月的《心經》，全篇不過兩百余字，你卻背不全。你自己說，腦子里整天想的啥子？”

    朱翊镠盡管頑劣，可在他母親面前，還不敢放肆，耷拉著腦袋回道：“孩兒知錯。”

    李太后蹙眉，嚴肅地斥道：“你哥哥在你這個年紀的時候已經是皇帝了，每天都要閱讀大量的奏疏文件。可你……同是我兒子，差別咋這么大呢？”

    “孩兒，孩兒……”朱翊镠戰戰兢兢，也不知該說什么好。

    見朱翊镠嚇壞了的樣子，李太后心下一軟，嚴厲的目光立時消去一大半，嘆了口氣：“哎，都是你哥哥寵的。你父皇英年早逝，你是潞王，你皇兄就你一個弟弟，將來你得輔助他的基業吧。”

    “孩兒知道。”朱翊镠目光中掠過了一絲狡黠之色，從前但凡母親教訓自己，只要自己露出可憐害怕的樣子，母親總是會心軟的，看來今日也不例外。

    “你呀……”李太后苦笑搖頭，想罵幾句，偏又開不了口。畢竟是自己的心頭肉啊！

    關鍵，兒子一副膽戰心驚的樣子，如何忍心？

    就在這時，一道急促的聲音飄進：“太后娘娘，不好了！”

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