明明只是下午四時(shí)，天色就漸漸陰暗下來(lái)。
步入冬季后的第二個(gè)月，正是一年之中氣溫最低的時(shí)候，白晝縮短，黑夜漫長(zhǎng)，萬(wàn)物都進(jìn)入休眠期。
然而整座蓋亞城，卻愈發(fā)熱鬧。
如同盛放在寒夜中的精靈，隨著天色一點(diǎn)點(diǎn)陰沉下去，整個(gè)街區(qū)開(kāi)始張燈結(jié)彩，五光十色的魔晶石散發(fā)出迷人的光芒，街頭巷尾仍舊存著不少積雪，寒冷的溫度卻沒(méi)法阻擋人們的熱情，呼喊聲嬉鬧聲漸漸響成一片。
經(jīng)過(guò)一年的忙碌，田地開(kāi)始進(jìn)入難得的空閑期，農(nóng)戶們獲得了難能可貴的休息時(shí)間。
野獸們也退回深山老林中，靠近城鎮(zhèn)的森林中變得“干干凈凈”，獵戶們也只能放下手中的長(zhǎng)槍短刀，找出在盛夏時(shí)節(jié)捕獲的野獸身上剝下的厚實(shí)獸衣，開(kāi)始置辦年貨。
利亞、庫(kù)曼和拜迪的年關(guān)前后略有差異，不過(guò)大都是在冬季最寒冷的兩周，因而也差不多可以視為同一時(shí)間。
唯獨(dú)受到西海岸暖風(fēng)影響，使得冬季并不如大陸東邊一般寒冷的瑪蘭，距離過(guò)年還要推遲近一個(gè)月的時(shí)間。
所以看到大街上張燈結(jié)彩的喜慶氣氛，奇米不由有些睹物思人，想起妻子和孩子們，神情不由更加黯然。
兩天前，在奇米不斷堅(jiān)持下，佐伊終于同意安排他覲見(jiàn)利亞的皇帝。
雖然事先已經(jīng)從佐伊的只言片語(yǔ)中，有了心理準(zhǔn)備，但真正見(jiàn)到這位陛下，相談一番后，奇米還是忍不住陷入絕望。
這位“老”皇帝陛下的態(tài)度極為溫和，對(duì)使團(tuán)的招待也一絲不茍，然而一談到出兵援助的問(wèn)題，威尼斯便岔開(kāi)話題，最后避無(wú)可避，才承諾考慮幾天后給予答案。
然而這種十萬(wàn)火急的事情，他們能等嗎？
更令奇米絕望的是，晚宴過(guò)后不久，佐伊便再次登門拜訪，這次直接開(kāi)門見(jiàn)山，告訴他會(huì)面結(jié)束后，皇帝陛下便將他和幾位大臣叫去，若是瑪蘭使團(tuán)三天后仍然佇留在利亞，就讓這些大臣自己找個(gè)理由把他們打發(fā)走。
奇米絲毫不懷疑佐伊所言的真?zhèn)危瑧{他這短短一點(diǎn)時(shí)間對(duì)這位皇帝陛下的印象，對(duì)方確實(shí)是會(huì)作出這種事情。
考慮再三，奇米咬牙決定，自作主張?jiān)偬硪稽c(diǎn)籌碼，大不了事后以死謝罪。
然而這次卻連威尼斯的面都沒(méi)見(jiàn)到，奇米也曾試圖遣人收買威尼斯身邊的侍者傳話，最終卻如石沉大海，杳無(wú)音訊。
這就證明威尼斯在這件事上心意已決，不是改變條件就能答應(yīng)的。
佐伊私下與他會(huì)面時(shí)甚至戲稱，就算現(xiàn)在瑪蘭皇帝將整個(gè)瑪蘭帝國(guó)拱手讓出，以此換取利亞全力出擊，威尼斯陛下恐怕都不會(huì)答應(yīng)。
瓦倫丁事件帶給這位皇帝陛下的傷痕太重，也使得這位本就只能算中庸的帝王更加草木皆兵，在唯一能夠信賴的女兒帶領(lǐng)大量高手進(jìn)入淵域的當(dāng)下，他只會(huì)考慮如何守住手中既有的領(lǐng)土，甚至于危急時(shí)刻，甚至可能直接放棄一些外城，用以鞏固皇都防衛(wèi)。
因而事情又回到原點(diǎn)，瑪蘭想要從利亞求援的希望，已經(jīng)基本宣告破滅。
“老大，咱們真的不去拜迪和庫(kù)曼了？”
一頭紅色卷發(fā)的高個(gè)男人從后面走過(guò)來(lái)，情緒有些激動(dòng)：“兄弟們的傷都差不多好利索了，既然利亞不愿意幫忙，咱們?yōu)槭裁础?br />
“沒(méi)用的，巴霍利特。”奇米直接打斷男人的話，苦笑道：“有些事情你不知道不過(guò)我能確定，就算咱們?nèi)チ税莸匣蛘邘?kù)曼，就算時(shí)間足夠，他們也不會(huì)派人。”
巴霍利特對(duì)這個(gè)回答明顯不滿，神情越發(fā)激動(dòng)，憤憤不平道：“老大，你不會(huì)就被這么一場(chǎng)小小的追殺嚇破膽了吧？沒(méi)關(guān)系，如果你擔(dān)心后面還會(huì)有其他追兵，干脆將文書交給我，我自己一個(gè)人”
“閉嘴，巴霍利特。”
不等奇米開(kāi)口，另一個(gè)聲音從后方傳來(lái)。
金發(fā)碧眼、身著瑪蘭傳統(tǒng)圍邊騎士裝的男人，一臉憤怒的走上前來(lái)，揪住巴霍利特的領(lǐng)子，咆哮道：“怎么，你的腦子也受傷了？這么多年出生入死，你覺(jué)得老大會(huì)是貪生怕死的人？”
巴霍利特臉色逐漸漲紅起來(lái)，不知是因?yàn)樾呃⑦�是呼吸困難，眼神漸漸有些渙散。
“夠了，凱威，巴霍利特的傷還沒(méi)好，把他放下來(lái)。”
凱威猶有些不忿，不過(guò)見(jiàn)奇米開(kāi)口，便狠狠瞪了巴霍利特一眼，隨即松開(kāi)手。
巴霍利特就這么坐在地上，低垂著頭，許久才輕聲說(shuō)了一句：“對(duì)不起，老大。”
“沒(méi)事，大家心情都不好。”奇米看著下方大街小巷中的燈光，眼中卻沒(méi)有光芒。
凱威走到圍欄邊，欲言又止。
奇米主動(dòng)開(kāi)口：“有些事情確實(shí)不方便說(shuō)但請(qǐng)你們相信，我已經(jīng)盡最大努力游說(shuō)，然而庫(kù)曼和拜迪的態(tài)度跟利亞這邊差不多，并不明朗。”
聞言，巴霍利特詫異的抬起頭，凱威臉上則是顯露出一絲恍然的表情。
“大路東邊的水，比我們想象的要深許多，咱們瑪蘭已經(jīng)遇到了危機(jī)，接下來(lái)或許就是他們了。”
奇米在心里深深嘆了口氣，他已經(jīng)透露了不少信息，相信這兩位屬下能夠理解自己的苦衷。
在利亞已經(jīng)明確表示了自己的態(tài)度后，為什么不立刻動(dòng)身前往其他兩國(guó)呢？
事實(shí)上早在兩天前，奇米就已經(jīng)通過(guò)佐伊，與庫(kù)曼和拜迪兩國(guó)取得了聯(lián)系。
不過(guò)這種通訊手段仍舊屬于絕密，是利亞研發(fā)中的尖端魔導(dǎo)科技，暫時(shí)只用于三國(guó)上層會(huì)面，奇米事先已經(jīng)立過(guò)誓言，并且通過(guò)魔法手段進(jìn)行保證，所以不敢也沒(méi)辦法向手下透露具體情節(jié)，只能以委婉的意思傳達(dá)信息。
而在這次會(huì)議中，奇米分別見(jiàn)到了“探險(xiǎn)者協(xié)會(huì)”第七區(qū)區(qū)長(zhǎng)哲也，以及與佐伊同樣任職庫(kù)曼情報(bào)部門之長(zhǎng)的克洛澤爾，并將教宗叛變、瑪蘭皇室尋求救援的事情原原本本復(fù)述了一遍。
兩人聽(tīng)后的態(tài)度與佐伊完全一致，僅僅沉默了幾分鐘，便表示愛(ài)莫能助，不過(guò)他們還是會(huì)將這件事上報(bào)，但也讓奇米不要抱有太多希望。
而在一天前，雙方再次聯(lián)線，結(jié)果也如預(yù)料那般，對(duì)瑪蘭的事情深表同情，但現(xiàn)在正處于危難時(shí)期，實(shí)在是抽調(diào)不出多余的人力，還請(qǐng)他諒解。
直到此時(shí)，奇米才感受到利亞、庫(kù)曼和拜迪之間，似乎存在著某種詭異的關(guān)聯(lián)，如果一個(gè)國(guó)家表示愛(ài)莫能助，或許是嫌報(bào)酬太低，可若是三國(guó)都是一樣的回答，就不能用巧合來(lái)解釋了。
除非三國(guó)聯(lián)合起來(lái)統(tǒng)一口徑，否則就證明大陸東部真的出了某些問(wèn)題。
實(shí)際上瑪蘭國(guó)境內(nèi)沒(méi)有任何一個(gè)淵域口，又有高大的菲爾利普山脈作為天然屏障，因而以往每次異人入侵，瑪蘭都是大陸四大國(guó)受損最輕的，甚至于幾次規(guī)模較小的入侵戰(zhàn)，戰(zhàn)爭(zhēng)都未波及到瑪蘭本土。
每次異人戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)啟，瑪蘭也是最后一個(gè)投入戰(zhàn)斗的，因而關(guān)于這方面的情報(bào)，瑪蘭獲知的速度要遠(yuǎn)低于東部諸國(guó)。
結(jié)合之前利亞向瑪蘭發(fā)送的收集關(guān)于“不滅信仰”情報(bào)的請(qǐng)求，以及由泰勒親自領(lǐng)隊(duì)進(jìn)入淵域的討伐隊(duì)，奇米心中已經(jīng)有了部分猜測(cè)。
思索再三，奇米決定向佐伊求證這件事，沒(méi)想到對(duì)方毫無(wú)保留，將整件事的來(lái)龍去脈全部講了一遍。
奇米這才知道最近半年內(nèi)大陸東部發(fā)生的種種動(dòng)蕩，雖然之前國(guó)內(nèi)也有收到相關(guān)情報(bào)，但未有進(jìn)行太多串聯(lián)，此刻一聽(tīng)佐伊講解，這些看似無(wú)關(guān)的事情便如同一條項(xiàng)鏈，漸漸組合到一起。
至于那些所謂的神使，奇米雖然不是第一次聽(tīng)說(shuō)，但卻是第一次真正知曉這些人的恐怖實(shí)力，如利亞這般絲毫不遜于瑪蘭的大國(guó)，竟然險(xiǎn)些就被一個(gè)神使簡(jiǎn)單謀劃十年給推翻。
好在這些強(qiáng)大的神使似乎受到某種限制，無(wú)法自由出入淵域，而“不滅信仰”便是這些神使手中掌握的大陸力量。
而一提到關(guān)于神的信仰，瑪蘭自然首當(dāng)其沖，所以其他三國(guó)才會(huì)聯(lián)名希望瑪蘭皇室調(diào)查國(guó)內(nèi)一干宗教，“不滅信仰”很有可能就藏匿其中。
奇米突然有一種感覺(jué)，教宗的背叛或許跟“不滅信仰”有著密不可分的關(guān)系，不過(guò)若是國(guó)內(nèi)真的藏有這么一個(gè)強(qiáng)大的秘密組織，這么漫長(zhǎng)的時(shí)間里竟然沒(méi)有泄露過(guò)任何蹤跡，如同一只寄生獸，悄然潛伏在瑪蘭這個(gè)龐然大物的身上，等到時(shí)機(jī)成熟才一擊致命。
如此大手筆，真要是人為操控的話，幕后黑手的勢(shì)力究竟該有多恐怖？
奇米甚至不敢往更深處想，如果每一任教宗都是“不滅信仰”的人呢？
那是不是證明，國(guó)內(nèi)大大小小的教廷，早就淪為那些亂臣賊子的孵化地？
看似強(qiáng)盛的瑪蘭，是不是早就不屬于皇帝陛下了呢？
如此漫長(zhǎng)的時(shí)間，足夠那些神使進(jìn)行各種謀劃了。
安琪拉用了十年時(shí)間，險(xiǎn)些就將整個(gè)蓋亞制成獻(xiàn)祭大陣，而教宗謀劃的時(shí)間又有多久？
只有天曉得。
而一旦對(duì)方的目的和安琪拉如出一轍，奇米甚至不敢想象之后會(huì)發(fā)生什么事情。
到時(shí)候別說(shuō)自己忠于的皇室，就連自己的妻子兒女，親朋好友，所有人可能都將淪為某種大陣的祭品。
一想到這些事情，奇米就越發(fā)心驚膽戰(zhàn)，大街上熱鬧歡慶的氣氛，不能帶給他絲毫溫暖。
曾經(jīng)七次出使他國(guó)、經(jīng)歷過(guò)十二場(chǎng)刺殺、對(duì)于各種場(chǎng)面都能隨機(jī)應(yīng)變的奇米，破天荒第一次感受到一種發(fā)自內(nèi)心的無(wú)力。
“該怎么辦”
信部最下層密室。
灰衣侍者將門帶上后，佐伊啟動(dòng)了桌上的開(kāi)關(guān)按鈕，頓時(shí)一胖一瘦兩張臉龐浮現(xiàn)在半空中。
佐伊開(kāi)門見(jiàn)山道：“瑪蘭大使奇米說(shuō)的事情，兩位考慮過(guò)了嗎？”
哲也面露不解道：“難道利亞想出兵？”
“他們哪來(lái)的兵，威尼斯老陛下手里要是還有其他私軍，早就把蓋亞武裝到連蚊子都進(jìn)不去。”克洛澤爾嘴里似乎嚼著什么東西，腮幫子一上一下，言語(yǔ)有些停頓。
佐伊皮笑肉不笑道：“你剛剛想對(duì)陛下不敬，我可以當(dāng)做沒(méi)聽(tīng)到，不過(guò)若是你再隨便羞辱我君的人格，我不介意將城內(nèi)潛伏的一百二十三個(gè)庫(kù)曼諜子全部清理掉，到時(shí)候你就知道我們的防御有多嚴(yán)格了。”
克洛澤爾面色一僵，隨即打哈哈道：“咦？有這么多人嗎？我怎么不記得了哎呀你看你，開(kāi)個(gè)玩笑緩解一下氣氛，干嘛這么認(rèn)真。”
佐伊干脆扭過(guò)頭去，看著哲也說(shuō)道：“我指的是瑪蘭教宗反叛的原因，兩位有什么看法？”
克洛澤爾再次插嘴道：“不就是虛職皇帝當(dāng)膩了，所以想來(lái)點(diǎn)實(shí)權(quán)？所以說(shuō)君權(quán)要集中嘛，你看咱們?nèi)叶嘤邢纫?jiàn)之明，要是當(dāng)年沒(méi)有跟隨亞賓王陛下，堅(jiān)決清理所有傳教士，或許瑪蘭的今天就是咱們的明天。”
“哲也區(qū)長(zhǎng)呢？”
哲也視線一直盯著下方，似乎桌子上擺著什么資料，半天才回道：“我也想過(guò)這種可能，或者說(shuō)這其實(shí)是最容易想到的可能。
但有一點(diǎn)很奇怪，如果教宗真的只是想奪權(quán)，以他如此嚴(yán)密的算計(jì)，皇室怎么可能從皇城內(nèi)突圍，并一路向著西南沿海撤離？
這種失誤，跟他展現(xiàn)出來(lái)的謀斷力差距太大，或者說(shuō)歷史上任何一場(chǎng)革命，本質(zhì)都該是徹底推翻當(dāng)權(quán)者，然而這位教宗的所作所為，在我看來(lái)似乎還有其他目的。”
克洛澤爾正要開(kāi)口，佐伊便斜瞥他一眼，冷笑道：“克洛澤爾大人，若是你再信口開(kāi)河，胡亂打哈哈，不給點(diǎn)建設(shè)性意見(jiàn)，我就直接中斷你的信號(hào)。”
克洛澤爾臉色再次僵住，凝固幾秒，很快變成了最早那副陰險(xiǎn)的笑容。
“算了，你都這么說(shuō)了，咱就認(rèn)真聊聊。”
克洛澤爾端起旁邊的水杯灌了一口，一字一句道：“我認(rèn)為，這位教宗陛下起勢(shì)的真正目的，或許是為了尋找某樣?xùn)|西。”
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