對(duì)做鹽茶買賣的八省商人而言，吳文錫不只是手握四川鹽茶大權(quán)的道臺(tái)，也是湖廣總督吳文镕的胞弟�，F(xiàn)而今粵匪又占了江寧和揚(yáng)州，水運(yùn)梗阻，淮鹽運(yùn)不到本屬于兩淮鹽運(yùn)司的湖廣引地，圣上已下諭讓四川接濟(jì)。
換言之，這就是讓從弟弟這兒領(lǐng)引，去鹽場(chǎng)購(gòu)鹽販往哥哥那兒賣！湖廣人口又那么多，可想而知這是多大的買賣。
一直以來(lái)做川鹽買賣的大多是山陜商人，這跟做淮鹽買賣的大多是安徽商人差不多�，F(xiàn)在川鹽可名正言順地賣往湖廣，湖廣商人自然不想這塊肥肉被山陜商人搶走，所以一曉得吳文錫要來(lái)巴縣，就搶在山陜商人前頭去成都接駕，一直把吳文錫從成都迎到湖廣會(huì)館。
陳客長(zhǎng)這幾天忙得不亦樂(lè)乎，不但要接待好吳道臺(tái)，也要幫同鄉(xiāng)們將那些吳道臺(tái)不需要見(jiàn)的人拒之門外�？蓞堑琅_(tái)有不光有幕友，有家人，還有從成都帶來(lái)的皂隸，陳客長(zhǎng)干脆讓茶幫夫頭朱二帶著十幾個(gè)腳夫守在會(huì)館外圍，只要見(jiàn)著那些無(wú)關(guān)的商人全部擋駕。
段吉慶前幾次來(lái)拜見(jiàn)，全是被朱二給攔住的，只能一次又一次乘興而來(lái)敗興而歸。
值得一提的是，這既是朱二懷恨在心故意刁難也陳客長(zhǎng)默許的。在陳客長(zhǎng)眼里段吉慶早已不再是府衙的兵房經(jīng)承，尤其在曾做過(guò)一任監(jiān)察御史的顧忠政死了之后，失去靠山的段吉慶就是一個(gè)走狗屎運(yùn)，弄了點(diǎn)茶引，做邊茶買賣的小商人。
段吉慶也很清楚這一點(diǎn)，一直在隱忍，但今天不想再忍了，走到會(huì)館附近回頭使了個(gè)眼色，關(guān)班頭心領(lǐng)神會(huì)的點(diǎn)點(diǎn)頭，故意放慢腳步和張士衡一道跟在后頭。
“段經(jīng)承，你咋又來(lái)了？”不等段吉慶開(kāi)口，朱二就迎上來(lái)笑道：“吳大人正在見(jiàn)璧山縣太爺，見(jiàn)完璧山縣太爺還要見(jiàn)另外幾位老爺。不信你看看，門口來(lái)了七八頂轎子。請(qǐng)回吧，吳大人今天真沒(méi)功夫見(jiàn)你。”
“朱二，你讓我去跟吳大人的家人說(shuō)說(shuō)，勞煩吳大人的家人幫著通報(bào)一聲�！倍渭獞c嘴上懇求著，手上也沒(méi)閑著，從兜里摸出一把銅錢。
朱二探頭看看跟著后頭的關(guān)班頭，暗想你們也有今天，抱著雙臂笑道：“段經(jīng)承，我就是個(gè)跑腿打雜的，又不是吳大人的家人，哪能收你的門包！”
“可你現(xiàn)在這差事跟吳大人的家人差不多，幫幫忙，讓我去跟吳大人的家人說(shuō)說(shuō)。”
“段經(jīng)承，對(duì)不住了，你的錢我不能收，你這個(gè)忙我也幫不上�！�
“那幫我跟吳大人的幕友張先生通報(bào)一聲總可以吧？”
“不行，張先生忙著呢，一樣沒(méi)空見(jiàn)你�！�
“一點(diǎn)不能通融？”段吉慶苦著臉問(wèn)。
“不能。”朱二搖搖頭。
段吉慶裝出一副失落的樣子，回頭走了幾步，又轉(zhuǎn)身迎上來(lái)道：“朱二兄弟，我求見(jiàn)張先生真有急事�！�
“啥急事，段經(jīng)承，你別開(kāi)玩笑了，你衙門的差事早辭了又能啥急事？”朱二帶著幾分嘲諷地問(wèn)。
“我……我真有急事，看見(jiàn)沒(méi)有，那位少爺就是張先生家的公子，人家千里迢迢從儀真老家來(lái)找他爹，你總不能攔著不讓人家父子團(tuán)聚吧？”
朱二順著段吉慶手指的方向望去，果然發(fā)現(xiàn)關(guān)班頭身邊有個(gè)十六七歲的后生，不過(guò)怎么看怎么不像少爺，心想一定是騙人的，畢竟張先生真要是有家人來(lái)投親，也不會(huì)先去找他段吉慶，正琢磨著怎么趕他們走，陳客長(zhǎng)走過(guò)來(lái)道：“咋回事，吳大人正在里頭跟幾位老爺議事呢，可不能在門口大聲喧嘩！”
“陳客長(zhǎng)，可算在見(jiàn)著您了，我們沒(méi)大聲喧嘩，我是有事。”段吉慶拱手道。
“啥事？”陳客長(zhǎng)低聲問(wèn)。
“陳客長(zhǎng)，看見(jiàn)沒(méi)有，那位就是張先生家的公子。儀真不是被太平賊匪給占了嗎，人家九死一生逃出來(lái)了，千里迢迢來(lái)我們四川找他爹，您說(shuō)這是不是急事？”
陳客長(zhǎng)這些年沒(méi)咋出門，以前天南海北可沒(méi)少跑，作為湖廣會(huì)館的客長(zhǎng)消息又很靈通，看著段吉慶說(shuō)得有鼻子有眼的樣子忍不住笑了。
段吉慶苦著臉問(wèn)：“陳客長(zhǎng)，你笑啥？”
“被你逗笑了�！�
“我怎么逗你了？”
“段經(jīng)承，你這瞎話編得一點(diǎn)也不像，”陳客長(zhǎng)也跟朱二一樣抱起雙臂，笑看著段吉慶道：“儀真是失陷了，揚(yáng)州也失陷了，不過(guò)據(jù)我所知這時(shí)間對(duì)不上�！�
“咋就對(duì)不上？”
“你也不想想，吳大人和張先生的老家儀真離我們這兒有多遠(yuǎn)，就算水路沒(méi)梗阻，張先生家的公子從儀真失陷那天出門，緊趕慢趕也趕不到巴縣。再說(shuō)就算人家腳程快，他哪曉得吳大人和張先生會(huì)來(lái)巴縣？肯定先得去成都，從成都到這兒又要幾天。這時(shí)間根本對(duì)不上，你說(shuō)是不是漏洞百出？”
“陳客長(zhǎng)，我說(shuō)了你咋就不信呢，我段吉慶啥時(shí)候騙過(guò)你？”
“不說(shuō)這些了，再說(shuō)沒(méi)意思，請(qǐng)回吧，今天吳大人和張先生真沒(méi)功夫見(jiàn)你，等吳大人和張先生閑下來(lái)我?guī)湍惴A報(bào)，到時(shí)候讓朱二去喊你。”
“你們……你們攔著不讓進(jìn)也就罷了，連通報(bào)都不讓通報(bào)一聲，真是豈有此理！”段吉慶裝出一副老羞成怒的樣子，一邊往里沖一邊扯著嗓子喊道：“吳大人，吳大人，我給你捎信來(lái)了！張先生，張先生，你家士衡從老家來(lái)了！”
“士衡，那幫龜兒子攔著不讓進(jìn)，快喊你爹！”關(guān)班頭很默契地捅捅張士衡胳膊，旋即跟著喊道：“張先生，張先生，你家公子來(lái)找你！張先生，張先生……”
“段經(jīng)承，你這是做什么？”陳客長(zhǎng)急了，正準(zhǔn)備讓腳夫們把他架走，剛反應(yīng)過(guò)來(lái)的張士衡立馬喊道：“爸，三老爺，我士衡�。∥襾�(lái)找你們了！爸，你在不在里頭，爸，我真是士衡��！”
一句也聽(tīng)不懂，聽(tīng)著像是江浙一帶的口音。
陳客長(zhǎng)愣住了，朱二不敢再輕舉妄動(dòng)，但依然攔住眾人不讓進(jìn)。段吉慶強(qiáng)忍著笑又喊道：“張德堅(jiān)，張德堅(jiān)，你兒子張士衡找你來(lái)了……”
正忙著算賬的張德堅(jiān)早聽(tīng)見(jiàn)外面吵鬧，只是算賬算得太專注沒(méi)太在意，直到聽(tīng)見(jiàn)熟悉的鄉(xiāng)音，聽(tīng)到段吉慶喊他名字這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，但依然覺(jué)得像是在做夢(mèng)，不敢相信兒子真找來(lái)了。
倒是坐在花廳里跟幾位知縣說(shuō)話的吳文錫先走出了會(huì)館，看著被幾個(gè)腳夫攔住的張士衡，用老家話問(wèn)：“你是士衡？”
張士衡小時(shí)候見(jiàn)過(guò)吳文錫，吳文錫這些變化又不大，一眼就認(rèn)了出來(lái)，激動(dòng)地跳起來(lái)說(shuō)：“三老爺，三老爺，我真是士衡，您不記得我了？”
“你都長(zhǎng)這么高了，我只記得你小時(shí)候的樣，過(guò)來(lái)過(guò)來(lái)，趕緊過(guò)來(lái)，說(shuō)說(shuō)，你怎么一個(gè)人跑到這兒來(lái)的？”
“三老爺，我來(lái)找我爸。對(duì)了，這是來(lái)前六老爺讓我給您捎的信�！睆埵亢饧泵馁N身內(nèi)袋中取出一封吳文銘讓他帶來(lái)的家信，想想又忍不住問(wèn)：“三老爺，我爸呢？”
“你爸在里頭呢，德堅(jiān)，德堅(jiān)！你是不是聾了，你家士衡來(lái)找你了！”吳文錫這些天一直擔(dān)心家人的安危，真是寢食難安，回頭喊了一聲，然后一邊拆信一邊急切地問(wèn)：“士衡，先跟三老爺說(shuō)說(shuō)，你什么時(shí)候從家動(dòng)身的，來(lái)時(shí)賊匪有沒(méi)有到儀真？”
“稟三老爺，我動(dòng)身時(shí)賊匪正在攻江寧，家里您不用擔(dān)心，韓叔早就讓蘇秀才家老三給六老爺送過(guò)信。我從老家動(dòng)身時(shí)六老爺也說(shuō)了，他會(huì)把幾位夫人和公子小姐全送泰州去，送泰州去要是還不穩(wěn)妥，韓叔會(huì)把他們接角斜場(chǎng)去……”
張德堅(jiān)沖出會(huì)館，發(fā)現(xiàn)果然是他兒子，正準(zhǔn)備開(kāi)口，吳文錫又追問(wèn)道：“哪個(gè)韓叔？”
“三老爺，您認(rèn)得的，就是在京城做過(guò)重慶會(huì)館首事的韓巡檢，不過(guò)聽(tīng)段老爺說(shuō)韓叔在我們動(dòng)身之后領(lǐng)著一千鄉(xiāng)勇在萬(wàn)福橋打了一個(gè)大勝仗，圣上剛欽賜韓叔從五品頂帶，特授韓叔做兩淮鹽運(yùn)司副使�！�
“東翁，士衡說(shuō)的一定是韓志行，在京城時(shí)我們見(jiàn)過(guò)的�！睆埖聢�(jiān)強(qiáng)忍著激動(dòng)提醒道。
“哦，想起來(lái)了�！眳俏腻a意識(shí)到人家父子要團(tuán)聚，看著信道：“先進(jìn)去吧，進(jìn)去再說(shuō)�！�
“爸！”
“士衡，果然是我兒，你……你都這么高了，要是再見(jiàn)不著你，我都快記不得你什么樣了�！睆埖聢�(jiān)再也控制不住激動(dòng)的心情，緊摟著兒子老淚縱橫。
段吉慶不曉得是真想起了遠(yuǎn)在江蘇為官的女婿，還是裝模作樣，反正被此情此景給感動(dòng)了，揉著眼睛道：“陳客長(zhǎng)，朱二，看見(jiàn)沒(méi)，真是張先生家的公子，說(shuō)了你們不光不信，還不讓我們進(jìn)！”
陳客長(zhǎng)緩過(guò)神，意識(shí)到上了段吉慶的當(dāng)，急忙苦著臉道：“張先生恕罪，張先生恕罪，在下有眼無(wú)珠，在下真不曉得這是您家公子�！�
“不知者不罪�！睆埖聢�(jiān)父子團(tuán)聚，哪顧得上這些，摟著兒子回頭道：“段兄，進(jìn)來(lái)啊，有話進(jìn)來(lái)再說(shuō)�！�
……
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