任雅恩死了的事瞞是瞞不住的，韓秀峰定定心神，硬著頭皮走進內宅，告訴正忙著做女紅的余三姑和正在看書的任鈺兒這個噩耗。
不出所料，余三姑哭得撕心裂肺，差點哭暈過去。任鈺兒剛開始很難接受這個殘酷的事實，一個勁兒說一定是弄錯了，說著說著跟余三姑抱頭痛哭。
韓秀峰不曉得該如何安慰，這種事也沒法兒安慰，懷著無比沉重的心情走進書房，關上門取出筆墨紙硯寫信。
潘二去內宅勸了幾句，見咋勸都沒用也跟到了書房，他正不曉得該說點啥好，張光生和蘇覺明拿著明天要采買的材料清單回來了。
“四爺，洋師傅說洋灰不夠”
蘇覺明剛開口，韓秀峰便放下筆冷冷地說：“蓋房子的事放一邊，你先去前院找陸大明。”
“找他做什么？”
“去領五十大板！”
“四爺，我又怎么了，您您這是做什么？”蘇覺明嚇一跳，急忙噗通一聲跪倒在地。
“讓你去就趕緊去，再廢話就不止五十大板了。”韓秀峰越想越窩火，又回頭道：“光生，去跟陸大明說清楚，營里行軍法時怎么打的就怎么打，不許留手。”
張光生不曉得蘇覺明到底惹了什么獲，竟讓韓老爺如此生氣，急忙拱手道：“遵命。”
蘇覺明急了，哭喪著臉喊道：“四爺，四爺”
“六十大板！”
“四爺，我”
“七十！”
說一句話加十大板，蘇覺明不敢再吱聲，只能爬起來硬著頭皮跟張光成走出書房。潘二從來沒見韓秀峰生過這么大氣，回頭看了一眼，小心翼翼地問：“四哥，這又關蘇三啥子事？”
“這一切全是他搞出來的，你說他該不該打！”韓秀峰拿起私印，在寫好的兩封落款處和信封上蓋上，旋即抬頭道：“長生，你再進去看看，再去幫我勸勸她們，逝者已逝生者如斯，任雅恩死了但她們的日子還得往下過。”
潘二很想說我一個大男人怎么勸，可話到嘴邊又收了回去，微微點點頭走出了書房。
任雅恩死的如此突然，讓韓秀峰想起許多人和事，剛到進城陪杜三去兵部等著掣選時，那些跟杜三一起被掣選上廣西缺的武官幾乎全死了一起查緝私鹽的綠營外委張大膽被抽調去江寧，迄今杳無音信，估計也是兇多吉少。后來守萬福橋，又戰死那么多兄弟。一張張面孔浮現在腦海中，有記得名字的，大多連名字都想不起來了。
韓秀峰越想越難受，再次拿起筆，把還能記得的幾個名字寫了下來，生怕將來忘了，又在名字后頭注上籍貫等履歷。就這么一個人在書房里悶坐大天黑，直到小伍子過來喊吃飯，韓秀峰才緩過神。
“四爺，我們不大會做飯，也不曉得合不合您口味。”小伍子曉得他心情不好，連說話的聲音都比平時低。
“我先進去看看。”韓秀峰長嘆口氣，徑直走進內院。
余三姑已經哭得哭不出聲了，失魂落魄地癱坐在佛龕前抽泣。
任鈺兒一見著他就爬起來，梨花帶雨地說：“四哥，我爸在書院教書教好好的，以前也沒聽他提過要補缺要做官，你為何要幫他補這個缺，為何要讓他做這個官？都怪你，要不是你，我爸就不會死！”
“鈺兒，對不起，你說得對。要不是我，你爸也不會英年早逝。”
“我爸死都死了，現在說對不起有什么用。”
“是啊，人死不能復生，現在說啥都晚了。”
“我恨你，我我再也不想見到你。”任鈺兒越說越難受，再次跪倒在地跟余三姑抱頭痛哭。
看著她們悲痛欲絕的樣子，韓秀峰凝重地說：“三姑，鈺兒，我曉得你們難受，其實我一樣難受，但現在不是難受的時候，任院長的遺體還在嘉定，得趕緊去收斂，趕緊讓他入土為安。”
“四爺，他他說走就走了，我和鈺兒以后咋活？”余三姑一邊哭一邊錘著地問。
“我已經幫你們想好了，”韓秀峰回頭看看潘二，低聲道：“我幫你們給顧院長和王千里他們寫了一封信。今天太晚了，你們等會多少吃點東西，明天一早跟長生一道去嘉定，長生會幫著你們收斂任院長的遺體，收斂好之后就帶著任院長的棺槨從嘉定直接回海安。等到了海安，顧院長他們會幫著你們操辦任院長的后事。
還有，我給你們準備了一千兩銀子，操辦后事用不了多少，剩下的可以在海安蓋個房子，置辦幾十畝地，踏踏實實過日子。朝廷這邊我會幫任院長爭取，能爭取到多少撫恤就爭取多少。”
“人都沒了，要銀子有什么用”
“三姑，你有身孕，就算不為自個兒著想，也要為肚子里的娃想想。你要是想給任院長守節，等娃生下來，如果是個男娃，我會幫你娃跟朝廷求個蔭生不過這兵荒馬亂的，一個女人帶著娃日子咋過，我相信任院長的在天之靈一定不想看著你守活寡，以我之見，等滿了孝就找個合適的改嫁，有顧院長和王老爺、余老爺他們在誰也不敢說閑話。”
余三姑沒想到韓老爺居然會說這些，一時間不曉得該如何開口了。
韓秀峰深吸口氣，看著緊摟著余三姑的任鈺兒，接著道：“鈺兒，你跟別的女子不一樣，你讀過那么多圣賢書，不但知書達理也通情達理，三姑將來到底是守節還是改嫁，我想你都不會反對。”
任鈺兒心想我爸尸骨未寒你居然說這些，可想到余三姑確實可憐又不敢說出口。
韓秀峰不管她是怎么想的，又說道：“顧院長跟你爸是多年的好友，回去之后他會收你為義女，王老爺和余老爺會跟我一樣認你做義妹。總之，只要回到海安，沒人敢欺負你們孤兒寡母。”
“三姑，鈺兒，四爺不回泰州，我早晚是要回去的，別說顧院長他們不會坐視不理，就算沒顧院長他們還有我。”潘二不失時機地勸慰道。
“長生，你不是早晚會回去，而是明天一早就陪三姑和鈺兒去嘉定，等收斂好任院長的遺體就從嘉定一道回去。”
“四哥，這邊的事還沒辦完呢！”
“上海的情形你又不是不曉得，現而今這槍真不好買，就算能買著也不會便宜。我們帶來的那四萬多兩銀子是郭大人不辭勞苦從十幾個鹽場募集的，我們不能就這么便宜了洋人。所以我打算讓你把匯票帶回去，把大明和梁九他們也帶回去。”
潘二急切地問：“我們都走了，你咋辦？”
韓秀峰輕描淡寫地說：“我身邊不是有大頭，有光生，有小伍子他們嗎？再說那些會黨又不曉得我在上海，我能有啥事？”
“萬一會黨曉得呢？”
“平亂的大軍很快就到，會黨蹦跶不了幾天。”
潘二想想還是不放心，沉吟道：“四哥，我可以先回去，不過得留一半人，讓大明和梁六他們留下。”
“郭大人那邊正值用人之際，陸大明和梁六都能獨當一面，讓他們留這兒給我做護衛太屈才。既然你非要留下一半人，就讓陳虎挑十個兄弟留下，陸大明和梁六跟你走，明天一早就走！”
“那我們走了，你一定要保重啊。”
“我不用你擔心，你照顧好三姑和鈺兒就行。對了，等到了嘉定一定要找一口上好的棺材。”
“曉得，我會幫著操辦的。”
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