第二天一早，韓秀峰送走悲痛欲絕的余三姑和任鈺兒以及潘二、陸大明等人，便打起精神問起江海關(guān)的情況。
“江海關(guān)衙門被會黨搗毀的第二天，英吉利領(lǐng)事阿利國就發(fā)布告示，說目前海關(guān)行政既陷于停頓，他們就沒有遵守海關(guān)規(guī)章和繳納關(guān)稅的義務(wù)。還跟他們英吉利和花旗國的僑民公布了個在海關(guān)行政停頓期間船舶結(jié)關(guān)臨時規(guī)則的章程。”伍德全這些天全在幫著打探消息，提起這些如數(shù)家珍。
韓秀峰低聲問：“章程上究竟咋說的？”
伍德全連忙道：“稟韓老爺，阿利國的章程上說他們的進(jìn)口商、航運(yùn)商和貨運(yùn)承辦人應(yīng)繳納的稅額，要向本國領(lǐng)事館繳納，由他們的領(lǐng)事館代為征收保管稅款。”
“洋人在我們的地盤上收稅？”
“不光收稅，還發(fā)布告示說城里的會黨是一個什么有尊嚴(yán)的政權(quán)，不管會黨的人有多少，占的地方是大是小，說他們將嚴(yán)守中立，就是兩不相幫。”
“犯上作亂的會黨居然成了啥子有尊嚴(yán)的政權(quán)，簡直豈有此理！”
“所以要去跟洋人交涉。”伍德全苦笑道。
在徐師爺看來洋人插手江海關(guān)的事是很棘手，但韓四能想到問這些絕對是一件好事，禁不住問：“韓老爺，你想通了？你愿意署理江海關(guān)監(jiān)督？”
“徐叔，你家少爺身份尊貴，自然不能因為跟洋人交涉弄得身敗名裂。可洋人就在這兒，想趕也趕不走，現(xiàn)在更是明目張膽地插手我們的關(guān)稅，你不去他不去，總得有個人去跟洋人交涉，就像你昨天下午所說，我韓秀峰本就是捐納出身，用不著顧及什么名聲。”韓秀峰說的輕描淡寫，但臉色卻很難看。
徐師爺尷尬不已，急忙拱手道：“韓老爺，讓您受委屈了。”
“江海關(guān)監(jiān)督可是天底下最肥的缺，不是誰想做就能做上的，我一點也不委屈。”韓秀峰端起杯子喝了一小口茶，又淡淡地說：“等制臺大人命我署理江海關(guān)監(jiān)督的公文一到，我就換上官服去租界跟洋人交涉。不過在此之前，得找到江海關(guān)衙門的那些幫辦委員和稅吏，不然我哪曉得找哪些洋人收多少關(guān)稅。”
在伍德全看來只要韓老爺能走馬上任，那江海關(guān)的稅銀自然會交給“日升昌”辦理，頓時欣喜地說：“那些委員和幫辦委員好找，他們?nèi)阍诿雷饨绲钠觳笮小Ｋ臓敚议_始又不曉得，直到這幾天幫著打探消息，才曉得花旗人的旗昌洋行有賣雞爽的股份。”
“難怪花旗領(lǐng)事要救他，原來他跟花旗人合伙開洋行做買賣。”韓秀峰想想又問道：“有沒有他的消息，花旗究竟能不能把他救出來？”
“稟韓老爺，姓林的果然八面玲瓏，不但能進(jìn)城還跟花旗國的洋和尚有點交情，昨天又跟那個叫晏瑪太的洋和尚進(jìn)城了。早上跟徐先生帶來的那位錢三說他見著了劉麗川等匪首，也見著了賣雞爽。
賣雞爽原來被關(guān)在道署里的曦園，前天才被被關(guān)押到城西的廣東會館。對于如何處置賣雞爽，那些亂黨的意見不統(tǒng)一，福建幫要將賣雞爽處死，廣東幫尤其匪首劉麗川跟賣雞爽不只是同鄉(xiāng)，以前還曾受過賣雞爽的恩惠，所以主張不要?dú)ⅰ！?br />
伍德全頓了頓，接著道：“早上姓林的還說匪首劉麗川昨晚帶著一隊人悄悄去過外灘的花旗領(lǐng)事館，拜會過花旗領(lǐng)事馬沙利。跟馬利沙說他們希望賣雞爽能一道起事，說等他們將來攻占蘇州，就讓賣雞爽留下來做上海都督。說賣雞爽要是不愿意，他也會想方設(shè)法保賣雞爽的性命。”
“姓林的消息挺靈通。”
“四爺，他的消息是靈通，不過他的消息也不便宜，這才幫著打探了五天，就跟錢三要走了一千六百銀元。”
“這銀元花的值，不然我們哪曉得這些，”韓秀峰放下杯子，又回頭道：“徐叔，這些銀元可不能讓日升昌白出。”
“這是自然，韓老爺放心，我家少爺已經(jīng)發(fā)了話，等青浦和上海等縣收復(fù)了，我們松江府的公庫就交由日升昌總辦。”
“謝徐先生。”
“不用謝我，要謝也是謝我家少爺。”
韓秀峰不是日升昌的股東，之所以跟徐師爺說這些，只是不想讓“日升昌”幫朝廷辦事還得貼錢，想想又問道：“伍先生，城里還有別的消息嗎？”
“有，四爺，真被您料中，那些會黨就是一幫烏合之眾。”
“咋了？”
“他們這才起事幾天，福建龍溪幫的頭目李咸池就私吞了價值上萬兩銀子的元寶和金器，結(jié)果被劉麗川發(fā)現(xiàn)并追回了。李咸池顏面盡失，要不是聽說朝廷大軍已經(jīng)到了嘉定，兩幫人差點打起來。”
正說著，外面?zhèn)鱽硪魂嚹_步聲。
三人抬頭一看，原來是負(fù)責(zé)跟二鬼子林慶遠(yuǎn)打交道的錢三從租界回來了，錢三是喬松年的長隨，跟喬松年不但是同鄉(xiāng)也是親戚，韓秀峰一邊招呼他坐，一邊示意伍德全接著說。
“據(jù)說李咸池打算帶著手下跟劉麗川分道揚(yáng)鑣，劉麗川這個大明國招討大元帥本就是五路人馬公推公舉的，他的那些手下不是最多也不是最能打，就算曉得李咸池想帶著龍溪幫的人走想攔也攔不住。”
“稟韓老爺，李咸池見徐耀反攻嘉定不成，覺得跟劉麗川他們搞在一起也成不了事，已經(jīng)在昨天夜里帶著他的那些手下悄悄乘船從黃浦江上走了。”錢三就是為這個回來的，起身拱拱手又補(bǔ)充道：“租界里好多人曉得，這會兒已經(jīng)傳瘋了。”
這絕對是一個好消息，徐師爺不禁笑道：“朝廷的大軍還沒兵臨城下，他們就亂了陣腳，還真是一幫烏合之眾。”
韓秀峰不敢掉以輕心，沉吟道：“會不會是他們使的詐，會不會給朝廷來個聲東擊西？”
錢三連忙道：“稟韓老爺，小的覺得不但不太可能是亂黨的奸計，說不定其他亂黨頭目都會坐不住。”
“什么意思？”
“李咸池帶著龍溪幫的人走了，福建同安幫的林阿福和陳阿林一定會覺得他們福建人會被欺負(fù)，畢竟他們在作亂前跟廣東幫本就有仇。如果林阿福也跟著走，那亂黨的實力就會消減大半！”
韓秀峰沉思了片刻，突然道：“既然他們本就不是一路人，那就想想辦法讓林阿福走快點。”
“韓老爺，您是說找人放出點風(fēng)聲？”
“不用去城里散布消息，在租界放點風(fēng)聲就行，反正租界里有的是他們的耳目，”韓秀峰從伍德全手里接過記滿賊情的賬本，一邊翻看著一邊喃喃地說：“要是林阿福帶著同安幫的亂黨跟劉麗川分道揚(yáng)鑣，那城里就剩下劉麗川、陳阿林、李紹熙、潘起亮和從嘉定逃到城里的徐耀這五路人馬，其中李紹熙身家相對最清白，賣雞爽和袁祖德還曾對其委以重任，手下也大多做過鄉(xiāng)勇，可以想想辦法試試勸降。”
“這個辦法好，韓老爺，要不我寫封信找人給姓李的捎去，他愿意歸降最好不過，不愿意我們也沒啥損失。”徐師爺忍不住笑道。
“那就趕緊寫，看能不能在大軍趕到前把這事辦成。”韓秀峰站起身，又回頭道：“小伍子，你跟我去一趟花旗租界，去找找江海關(guān)的那些委員和幫辦委員。”
小伍子急忙道：“遵命！”
韓四愿意去管江海關(guān)的事，徐師爺終于松下口氣，立馬躬身道：“韓老爺，一切拜托了。”
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