經(jīng)過(guò)跑馬廳叫上大頭，沿著稻田中的小路往北走，一直走到吳淞江蘇州河邊。吳淞江兩岸全是粉墻黛瓦的民宅和商鋪，江面不寬，江上泊滿了船，不過(guò)大多是漁船，像一個(gè)大鎮(zhèn)，比法租界要熱鬧。
韓秀峰三人從最近的渡口過(guò)江，一上岸就是花旗租界。放眼望去，好多地方都在建洋房，已經(jīng)建好的也不少，有花旗人的船廠，那一大排豎著高高煙囪的據(jù)說(shuō)是花旗人的鐵廠。
小伍子之前跟姓林的二公子來(lái)過(guò)花旗租界，甚至去過(guò)賣雞爽有股份的旗昌洋行，輕車熟路地陪韓秀峰來(lái)到洋行門口。
花旗租界離上�？h城遠(yuǎn)，中間隔著法租界和英租界，守衛(wèi)沒(méi)那么嚴(yán)，路上見(jiàn)不著幾個(gè)背著洋槍的洋人，但旗昌洋行這一帶守衛(wèi)很嚴(yán)，有七八個(gè)洋人在外面巡邏。
韓秀峰沒(méi)急著進(jìn)去，示意小伍子拿著名帖先去通報(bào)，就這么在門口等了約半炷香的功夫，一個(gè)身穿灰色儒衫和一個(gè)穿著綢褂的迎了出來(lái)。
“江老爺，黃先生，這位便是韓老爺�！毙∥樽游⑿χ榻B道。
身穿綢褂的中年男子上下打量著笑而不語(yǔ)的韓秀峰和扛著扁擔(dān)的大頭，隨即探頭看看二人身后，確認(rèn)就來(lái)了這三位不速之客，這才拱手道：“江之昇見(jiàn)過(guò)韓老爺，外面不是說(shuō)話的地方，韓老爺里面請(qǐng)�！�
“韓老爺請(qǐng)�！鄙泶┤迳赖哪凶庸碜髁艘灰�，旋即退了半步伸出胳膊。
“這就叨擾了，”韓秀峰拱手回了一禮，提著青布長(zhǎng)衫的下擺跟了進(jìn)去。
旗昌洋行的大廳沒(méi)英吉利人的祥茂洋行大，管事也全是洋人，伙計(jì)大多是中國(guó)人，聽(tīng)口音大多是從廣東來(lái)的。韓秀峰跟著他們穿過(guò)大廳走進(jìn)后院兒，赫然發(fā)現(xiàn)后面也是洋房，不過(guò)看著像是庫(kù)房。
沿著兩棟大庫(kù)房中間的巷子再往里走，一片偌大的花園映入眼簾，花園中有一棟白色的小洋樓，十幾個(gè)穿著便服的人站在小洋樓的門廳前緊張地看著他們這三個(gè)不速之客，不用問(wèn)都曉得他們?nèi)琴u雞爽的家人和江海關(guān)的稅官稅吏。
江海關(guān)委員江之昇突然停住腳步，拱起手小心翼翼地問(wèn)：“敢問(wèn)韓老爺來(lái)上海有何公干？”
小伍子剛才給他們看的名帖里夾著一份蓋有兩淮鹽運(yùn)司副使官印的公文和一張來(lái)前填寫的兵部勘合，這些文書會(huì)黨的偽造不出來(lái)的，何況想假冒朝廷命官?zèng)]那么容易。韓秀峰意識(shí)姓黃的不是擔(dān)心他是假冒的，而是擔(dān)心犯上作亂的會(huì)黨殺到這兒，不禁笑道：“秀峰原本是來(lái)辦糧的，沒(méi)曾想糧沒(méi)辦成竟遇上了會(huì)黨作亂，正準(zhǔn)備打道回府，又接到撫臺(tái)大人差人送來(lái)的公文�！�
“撫臺(tái)怎會(huì)知道您在上海的？”中年儒生忍不住問(wèn)。
韓秀峰并沒(méi)有回答他的問(wèn)題，而是笑問(wèn)：“敢問(wèn)先生貴姓，官居幾品，官居何職？”
中年儒生意識(shí)到他還沒(méi)資格發(fā)問(wèn)，急忙躬身道：“稟韓老爺，晚生免貴姓黃，名蕓生，道光十五年中的舉，現(xiàn)為吳道臺(tái)的幕友�！�
“原來(lái)是黃先生，失敬失敬。”
“韓老爺，今日雖初次相見(jiàn)，但您的大名晚生早如雷貫耳�！�
“黃先生聽(tīng)說(shuō)過(guò)秀峰？”
“萬(wàn)福橋大捷，陣斬長(zhǎng)毛四百多，不但晚生聽(tīng)說(shuō)過(guò)，連晚生的東翁都知道�！秉S蕓生這些天凈忙著營(yíng)救吳健彰，對(duì)吳健彰能不能活著出城心里多多少少有了底，所以不像江之昇擔(dān)心會(huì)黨，反而有些害怕找上門的來(lái)兩淮運(yùn)副，畢竟他的東家身為蘇松太道兼江海關(guān)監(jiān)督守土有責(zé)，現(xiàn)而今上�？h城被會(huì)黨占了，他的東家不但沒(méi)殉國(guó)而且茍活，被朝廷曉得了那是要被究辦的。
他越想越害怕，想想又緊張地說(shuō)：“韓老爺有所不知，長(zhǎng)毛攻占揚(yáng)州之后，我家東翁便應(yīng)狼山鎮(zhèn)總兵泊承升所求，籌銀雇了九艘花旗兵船隨泊鎮(zhèn)臺(tái)去平亂�！�
狼山鎮(zhèn)總兵泊承升韓秀峰聽(tīng)說(shuō)過(guò)，因?yàn)樘┲轄I(yíng)乃至以前的海安外委署都是狼山鎮(zhèn)治下，曉得狼山鎮(zhèn)總兵泊承升是廣東人，原來(lái)在廣東崖州協(xié)做副將，去年六月才升任狼山鎮(zhèn)總兵的。心想泊承升一開(kāi)口，賣雞爽就幫著籌銀子雇洋人的兵船，還真是同鄉(xiāng)幫同鄉(xiāng)。
江之昇曉得姓黃的是在幫賣雞爽表功，暗想賣雞爽都被會(huì)黨生擒了，就算能活著出來(lái)這官也做不成，不想聽(tīng)姓黃的廢話，又禁不住問(wèn)：“韓老爺，您是怎曉得下官在這兒的？”
“忘了介紹，這位小兄弟并非本官的家人，而是日升昌的伍先生。有日升昌的朋友幫著打聽(tīng)，想找到幾位老兄不難�！�
“原來(lái)是日升昌的伍先生，伍先生，伍德全你認(rèn)得不？”
“稟江老爺，伍德全是小的叔父�！�
“原來(lái)如此，原來(lái)如此。”江之昇想想又問(wèn)道：“韓老爺，您來(lái)上海公干的事，下官都不曉得，撫臺(tái)大人怎會(huì)曉得的，又是怎找到您的？”
這些事不說(shuō)個(gè)清楚，接下來(lái)的事不好辦，韓秀峰坦誠(chéng)相告道：“秀峰跟新任松江知府喬松年是多年的好友，來(lái)上海公干不想驚動(dòng)諸位，但不能不跟喬府臺(tái)打個(gè)招呼。想必諸位還不知道，嘉定已被許大人和吉爾杭阿大人收復(fù)了，平亂大軍最多三五天便能趕到上海城外。”
“太好了，韓老爺，您是不曉得，下官這些天過(guò)得是提心吊膽，下官就等您來(lái)！”
“江海關(guān)幫辦委員阿吉嘎拜見(jiàn)韓老爺！”
“下官阿克丹見(jiàn)過(guò)韓老爺！”
……
聽(tīng)說(shuō)朝廷的平亂大軍很快就會(huì)到，在這兒躲了幾天的江海關(guān)稅官們像打了雞血似的，不約而同圍了上來(lái)，爭(zhēng)前恐后地打千行禮。
韓秀峰一時(shí)半會(huì)間也記不住他們的名字，就這么拱拱手敷衍了一番，隨即跟著眾人走進(jìn)小洋樓的客廳。
廳里家具和擺設(shè)全是洋人的式樣，韓秀峰在軟綿綿的西洋椅上坐了下來(lái)，接過(guò)丫鬟敬上的茶，回頭看著黃蕓生問(wèn)：“黃先生，吳大人身陷城里，吳大人的家眷呢？”
黃蕓生沒(méi)想到韓秀峰會(huì)問(wèn)這個(gè)，急忙道：“稟韓老爺，吳大人的家眷一切安好，全在這兒，全在樓上�！�
“沒(méi)事就好，沒(méi)事就好�！表n秀峰微微點(diǎn)點(diǎn)頭。
黃蕓生緊張到極點(diǎn)，擔(dān)心眼前這位曾率一千鄉(xiāng)勇跟長(zhǎng)毛真刀真槍干過(guò)的兩淮運(yùn)副問(wèn)吳健彰的家人是怎么出城的，正不曉得該怎么解釋，韓秀峰又輕描淡寫地問(wèn)：“花旗領(lǐng)事和花旗國(guó)的那個(gè)傳教士究竟咋說(shuō)的，他們到底能不能把吳大人從廣東會(huì)館救出來(lái)？”
黃蕓生沒(méi)想到韓秀峰連吳健彰被會(huì)黨關(guān)在廣東會(huì)館都曉得，嚇得噗通一聲跪倒在韓秀峰面前，愁眉苦臉地說(shuō)：“韓老爺，我家東翁真不知道劉麗川、李紹熙和李仙運(yùn)跟天地會(huì)亂黨有勾連，真不知道他們竟早有反心竟敢犯上作亂�！�
江海關(guān)監(jiān)督這官雖然很肥但不好做，搞不好會(huì)身敗名裂，甚至?xí)z臭萬(wàn)年，韓秀峰之所以答應(yīng)徐師爺，一是許乃釗的公文都發(fā)來(lái)了，用不了幾天兩江總督的公文也會(huì)送到，就算想不做都不行二是賣雞爽不但跟花旗人的關(guān)系不一般，應(yīng)該能活著出來(lái)，而且賣雞爽一邊做著大清朝最肥的官，一邊跟花旗人合伙販賣大煙和各種洋貨，有的是銀子！
而他不但是上�，F(xiàn)在品級(jí)最高的朝廷命官也最了解賣雞爽和會(huì)黨的情況，賣雞爽被花旗人救出來(lái)之后一定會(huì)想著怎么才能脫罪，到時(shí)候他韓秀峰的折子就能決定賣雞爽能不能脫罪，換言之，這個(gè)竹杠有得敲！
正因?yàn)槿绱耍n秀峰并沒(méi)有讓黃蕓生起來(lái)說(shuō)話，而是品著香茗冷冷地說(shuō)：“匪首李紹熙和李仙云曾被你家老爺委以重任，招募青壯編練鄉(xiāng)勇。結(jié)果他們不是幫朝廷招募青壯，而是幫天地會(huì)亂黨招募青壯。這不是犯上作亂，而是叛亂！”
“韓老爺，您有所不知……”
“本官有所不知，本官知道的遠(yuǎn)比你預(yù)料的多！”韓秀峰臉色一變，接著道：“你家老爺跟匪首劉麗川不只是同鄉(xiāng)吧？據(jù)本官所知，劉麗川來(lái)上海時(shí)不止一次找過(guò)你家老爺，你家老爺甚至幫一點(diǎn)醫(yī)術(shù)也不同，甚至連江湖郎中都算不上的劉麗川謀了個(gè)行醫(yī)的差事。黃先生，你說(shuō)說(shuō)，犯上作亂的匪首不是你家老爺?shù)耐l(xiāng)，就是你家老爺器重的人，連作亂的那些會(huì)眾都是你家老爺編練的鄉(xiāng)勇。那些亂黨鬧成這樣，一句失察說(shuō)不過(guò)去吧，就算說(shuō)出去也沒(méi)人會(huì)信！”
江之昇等內(nèi)務(wù)府派出的稅官雖然緊張但不害怕，畢竟這跟他們沒(méi)關(guān)系，甚至有的還暗暗幸災(zāi)樂(lè)禍。
黃蕓生則驚出了一身冷汗，耷拉著腦袋跪著不敢再吱聲。
“如果只是剛才說(shuō)的那些，你家老爺出來(lái)之后想想辦法，上峰或許還能幫著通融通融�？涩F(xiàn)而今又城里的那些亂黨竟打算讓你家老爺做啥子大明國(guó)的官，想起來(lái)了，好像是做上海都督。黃先生，你千萬(wàn)別說(shuō)對(duì)此一無(wú)所知�！�
黃蕓生嚇得渾身像篩糠一般顫抖，他怎么也沒(méi)想到韓秀峰連這都知道。江之昇等稅關(guān)也意識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重性，因?yàn)槌⒄嬉蔷哭k下來(lái)，他們這些在賣雞爽手下當(dāng)差的很難說(shuō)會(huì)不會(huì)被牽連。
“韓老爺，下官不知道，下官真一無(wú)所知�！苯畷N急忙跪下道。
阿吉嘎也連忙跪倒韓秀峰面前，苦著臉道：“韓老爺，下官祖上是跟太祖爺一道入關(guān)的，下官是滿人，出生正藍(lán)旗，下官最恨那些亂黨了，下官怎會(huì)去造反！”
“誰(shuí)說(shuō)你造反了，起來(lái)，起來(lái)說(shuō)話�！表n秀峰放下茶杯，不緩不慢地說(shuō)：“江兄，你也起來(lái)吧，本官已經(jīng)查明劉麗川、李紹熙得亂黨犯上作亂與你等無(wú)關(guān)。身為稅官，你們并未守土之責(zé)，上�？h城失陷、江海關(guān)官署被搗毀，也與你等無(wú)關(guān)�！�
“謝韓老爺，謝韓老爺！”
“韓老爺，要不是您明察秋毫，下官就算跳進(jìn)黃浦江也洗不清。”
“好啦好啦，一個(gè)大男人，還是堂堂的朝廷命官，哭哭啼啼像啥樣，傳出去也不怕別人笑話�！表n秀峰一邊示意他們坐下，一邊接著道：“江海關(guān)衙門被亂黨搗毀了，但關(guān)稅不能不收，稅款一兩也不能少，朝廷還指著用關(guān)稅去平亂呢。巡撫大人已命本官署理江海關(guān)監(jiān)督，勞煩你們幾位把賬冊(cè)拿出來(lái)，本官要看看有多少應(yīng)收卻沒(méi)收的稅款�！�
“稟韓老爺，下官這條命是揀回來(lái)的，那會(huì)兒光顧著逃命，沒(méi)來(lái)得及拿賬冊(cè)……”
“賬冊(cè)沒(méi)帶出來(lái)？”
“沒(méi)來(lái)得及�！苯畷N苦著臉道。
韓秀峰追問(wèn)道：“那你總該曉得有哪些稅沒(méi)收吧？”
“下官記得一些，會(huì)黨作亂之前有十船英吉利商人的絲茶稅沒(méi)繳，折銀約四萬(wàn)五千兩。會(huì)黨作亂之后這些天，攏共有十三艘洋船靠岸，其中英吉利國(guó)商船六艘，法蘭西國(guó)商船兩艘，花旗國(guó)洋船五艘，所運(yùn)貨物有煙土、洋布，應(yīng)繳納稅銀約八萬(wàn)多兩�！�
“上�？h城是被亂黨占了，但其它地方?jīng)]有，其它關(guān)口呢？”
“稟韓老爺，現(xiàn)如今正在課稅的就剩六個(gè)關(guān)口了，而且全是課國(guó)內(nèi)商貨的稅�？蓞谴笕松硐輥y黨之手，連官署都被亂黨給搗毀了，江面上又不太平，亂黨搶了好幾條船，所以那些關(guān)口這些天課的稅銀全沒(méi)解運(yùn)過(guò)來(lái)�！�
“大概有多少？”
“沒(méi)多少，下官估摸著也就七八千兩。”
許乃釗的公文里說(shuō)得很清楚，平亂的官軍亟需糧餉，要是糧餉接濟(jì)不上，那些丘八到了上海一定會(huì)生事。韓秀峰不敢在會(huì)黨的眼皮底下召集士紳商賈籌糧籌餉，可又不能什么都不做，畢竟即將到來(lái)的官軍中有四川同鄉(xiāng)，沉吟道：“江兄，勞煩你趕緊差人去命各關(guān)口的幫辦委員和稅大使把稅銀解運(yùn)過(guò)來(lái)�！�
“運(yùn)這兒來(lái)？”
“嗯，大軍最多三五天便能趕到上海城外，要是不趕緊準(zhǔn)備點(diǎn)糧餉，成千上萬(wàn)人吃啥喝啥？”
“嗻，下官這就去辦！”
“黃先生，本官是奉命來(lái)接管江海關(guān)的，不是來(lái)查辦你家老爺?shù)�。你剛才說(shuō)早聽(tīng)說(shuō)過(guò)我韓秀峰，其實(shí)我一樣早聽(tīng)說(shuō)過(guò)你家老爺，而且很佩服你家老爺，畢竟跟洋人交涉不是件容易事，等你家老爺脫離險(xiǎn)境，本官會(huì)想法兒幫著周旋，看能否幫你家老爺求個(gè)革職留任，就算求不著也要想法兒求個(gè)戴罪自贖，讓你家老爺接著為朝廷效力�！�
黃蕓生沒(méi)想到韓秀峰竟高高舉起、輕輕放下，猛然意識(shí)到不能沒(méi)點(diǎn)表示，急忙道：“謝韓老爺，謝韓老爺！等我家老爺出來(lái)，一定不會(huì)忘了您的大恩大德！”
“你先別急著謝，茲事體大，我韓秀峰人微言輕，只能盡可能幫著周旋，究竟能不能辦成，還得看上峰的意思，還得看你家老爺?shù)倪\(yùn)氣。”
“晚生曉得，晚生懂�！�
…………
：昨晚沒(méi)休息好，今天頭又有點(diǎn)疼，只有一章，不過(guò)是四千多字的大章，求各位兄弟姐妹見(jiàn)諒。
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