御書房內。

    皇帝疲憊地揉揉額角，好笑又好奇地嘆息道：“以天下為棋盤，姓名為棋子，朕不知該說林瑾玉忠心不二，還是說他膽大包天。”

    先是沈靈煙禍國妖姬的局，再是沈琰通敵叛國的謀算，眼下又是靖國公與沈琰狼狽為奸的陷害，朝野震蕩不已，群臣沸騰，紛紛要制裁林瑾玉一脈，今日皇帝勉強壓下了，保不準明日就有人以死為諫。這些人，并非都是劉剛與王為派系的人，也有忠心耿耿的保皇派，這才是皇帝更為頭痛的。

    “置之死地而后生。”皇帝輕嘆一句，心中卻是驚駭，若不是林瑾玉步步為營地誘導劉剛與王為，讓其勢力浮上水面，他還不知二人勢大如此，若任其發展，早晚有一日會如同今日這般，真正地置之死地了。

    皇帝翻開手邊暗紅的折子，那是暗衛從鳳陽關送來的，與明面上的戰報大相徑庭，可情況依然不容樂觀，但他相信，沈琰與儀親王一定能堅持到林瑾玉前去，因為萬千的百姓就是他們的執念。

    是該讓劉剛高興高興了，省得一有空就去打探鳳陽關的消息，萬一泄露了什么就不好了。

    “來人，去請太尉前來。”

    于是，正要走出宮門的太尉被小太監截住了，劉剛仍是往日謹小慎微的模樣，可仔細看，眉梢微微揚起，是幾不可見的志得意滿。

    劉剛惴惴而來，生怕皇帝發現了什么端倪，可若是皇帝沒發現什么端倪，他也是不信的，一時心內忐忑，而面上仍端著恭謙的模樣。

    “太尉，這幾日辛苦了？”

    劉剛心內一咯噔，忙道：“回皇上，臣不辛苦，臣只是擔憂鳳陽關的情形，若說早先臣相信沈侯爺的忠心，可如今靖國公又……唉，只盼林將軍能早日趕到鳳陽關。”

    “哦？”皇帝挑眉，“太尉難道不怕林將軍倒戈相向？”

    劉剛義正言辭地拱手道：“回皇上，以臣只見，林將軍的忠心可昭日月，斷然不會做出這等糊涂事，且以林將軍的雄韜武略一定能阻擋北戎人的入侵，還鳳陽關一個太平。”

    皇帝瞇眼看了看垂首的太尉，半晌笑道：“既如此，就借太尉吉言了。”忽然話鋒一轉，“朕知道朝堂的派系涇渭分明，互相牽制也就罷了，若是做出什么……”看了一眼仿佛不為所謂的太尉，“不過林瑾玉卻是越來越不像話了。”

    太尉走出御書房時，眉梢的得意險些藏不住，就如他所料，皇帝不滿林瑾玉了。

    當夜，劉剛月下獨酌。

    與林瑾玉等人纏斗到這一步，他是始料未及的，只是已經走到這一步，斷然再無懸崖勒馬的機會，即便是通敵賣國……其實回頭想想，劉剛也不明白怎么就走到今日這般你死我活的地步。

    他與林瑾玉本無什么深仇大恨，他當他謹慎又謹慎的太尉，他當他殺人不見血的暗衛，素來井水不犯河水。可當坤和長公主的謀反逐步暴露后，林瑾玉一時之間平步青云，成了聲名赫赫的驃騎大將軍，后又打退柔然進犯，平定西南賊匪，一時風頭無兩，后又皇帝親自賜婚，林瑾玉娶了沈靈煙等同于得了同樣如日中天的外家，朝中已無人可以與其相抗衡。可這都不是關鍵，劉剛在意的，是落到林瑾玉手上的兵權。

    初時劉剛是疑惑的，功高蓋主歷來是為帝王所忌憚的，當今圣上雖仁厚，卻也不是沒有心計，且對朝臣的制衡之道皇上心中有術，尤其是歷經了坤和長公主一事，只是不知為何如此扶持林瑾玉一派，說來已經不止是扶持，而是放縱了。

    仔細思量之后，劉剛著急了，他以為皇帝扶持林瑾玉是為了對付他。不說兵權，如今朝堂隱約化作三股勢力，而他占其一，還是最為強勁的一股，自然為皇帝所忌憚。關鍵是，他本與坤和長公主私下有些隱秘的來往，皇帝當時引而不發，是怕朝綱震蕩有損國本，如今河清海晏，正是秋后算賬的好機會。如此一想劉剛就不淡定了，一門心思想揪林瑾玉等人的小辮子，削其實力，只是林瑾玉等人著實無欲無求，朝堂之上不曾嶄露鋒芒，兵權之上看得淡之又淡，劉剛苦無機會可利用。

    正這時，王素綰被侮辱一事爆發了，劉剛雙眼亮了，立時糾集了依附于他的朝臣聯名上書彈劾，且不余遺力地在背后推波助瀾。事情確實如他所期望，將軍府成了眾矢之的，但他高興的勁兒還沒過，就被沈靈煙一紙訴狀給狀告了！劉剛怒了，正準備反擊，卻叫一些見不得人的消息絆住了腳步，只能任由沈靈煙將他的面子撕下來當著滿京城的百姓踩。至此，兩家正式撕破臉臉面。

    王素綰是個對付林瑾玉的關鍵人物，劉剛找到了卓臨風，讓他將王素綰截出來再做打算，只是不想偷雞不成反蝕把米，那廂王素綰折騰著還沒見成果，這廂獨苗苗被人下毒了，一時又功虧一簣。

    劉剛暗自吐了幾口血之后，暗暗籌謀著繼續找機會，對王素綰心有憐惜的卓臨風主動請纓前去青山寺伏擊，劉剛求之不得，大方地援助了部分人手，也不盼著將林瑾玉一窩端了，就是出口氣也夠了。可惜，信誓旦旦的卓臨風折了，小嘍嘍們自然有去無回，有去無回也就罷了，還成了林瑾玉指證他的把柄，受制于人的滋味劉剛算是受夠了。思及此，劉剛忍不住啐了一句，“廢物！”

    接二連三的打臉劉剛也反應過來了，林瑾玉等人就是泥鰍，若不一網打盡后患無窮。可林瑾玉如今身居高位，些許小事不若蜉蝣撼樹，于是，劉剛就將念頭放在為林瑾玉扣上通敵賣國的帽子上了，而沈靈煙有孕就是扣上這頂帽子的第一步，而之后的一連串反應，出奇的順利。

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