“老學(xué)，小聲點(diǎn)。土匪雁過(guò)拔毛，固然可惡，其實(shí)我是也不愿意的。如果和他們硬拼，就算今天我們贏了他們，明天是什么情況不得而知。”余前拿毛巾擦了擦臉上的汗水，“再走二里地，就是土匪的山寨了，千萬(wàn)不要和他們過(guò)不去。”
“此樹(shù)是我栽，此路是我開(kāi)，想從此路過(guò)，留下買路錢……我呸，這山中的樹(shù)和路，他們什么時(shí)候管理過(guò)？”龔昌遇將扁擔(dān)一橫，坐在了鹽擔(dān)子上。
“小兄弟，這楓木界的土匪都是一些窮苦人家出身的，因?yàn)闆](méi)有田地可以耕種，迫于無(wú)奈才落草為寇的。這山中的土匪只抽百分之一的‘鹽稅’，比強(qiáng)盜和官府要講義氣許多……”余前喝了一口酒，將葫蘆遞給了龔昌遇，“你也喝一口吧。”
“我不喝酒的，多謝老哥。”龔昌遇擺擺手，“土匪一個(gè)個(gè)好吃懶做，不勞而獲，你怎么還替他們說(shuō)話啊？”
“沒(méi)有誰(shuí)愿意在這山里做土匪，他們也有自己的家人。”余前用紙卷了一卷旱煙絲點(diǎn)上了。
“做土匪不需要理由的，一個(gè)土匪，就有一個(gè)理由，一百個(gè)土匪就有一百個(gè)理由。”龔昌遇不以為然。
“好了，不說(shuō)了，繼續(xù)往前走吧！”余前挑著一百多斤的鹽擔(dān)子，晃悠悠地走了。
很快，私鹽隊(duì)伍進(jìn)入了土匪出沒(méi)的地段，三四個(gè)土匪提著刀出來(lái)了，大聲喊道：“我們大當(dāng)家說(shuō)了，今兒得改改規(guī)矩了，留下你們的鹽擔(dān)子！”
每個(gè)腳夫都提心吊膽地放下了擔(dān)子，手持扁擔(dān)，小聲議論起來(lái)，紛紛表示不滿。
“鹽擔(dān)子留下，我們空著手回去，這哪成啊？”余前第一個(gè)站出來(lái)說(shuō)。
“老哥，就這幾個(gè)人，不足為懼。不給他們點(diǎn)顏色看看，還以為我們是怕他們。”龔昌遇扎緊了腰帶，提起扁擔(dān)，“愿意隨我打土匪的，請(qǐng)往左邊站好了。”
腳夫們一個(gè)個(gè)猶豫不決，過(guò)了好一會(huì)，也沒(méi)有人站出來(lái)，因?yàn)楹ε峦练耸种械牡丁｝彶鲆?jiàn)他們這么沒(méi)有膽量，無(wú)奈地?fù)u頭：“真拿你們沒(méi)有辦法，我們二十來(lái)個(gè)，竟然成了砧板上的肉！”
“你們最好乖乖聽(tīng)話，快點(diǎn)走，否則我們不客氣了。”土匪中一個(gè)扛著鬼頭刀的光頭粗聲粗氣地說(shuō)。
“貨物全部留下，你們頭頭是不是腦袋被驢踢了？”龔昌遇紋絲不動(dòng)，與光頭針?shù)h相對(duì)。龔昌遇認(rèn)出來(lái)光頭，前幾次都是他出來(lái)喊話的，自以為五大三粗，就可以鎮(zhèn)住腳夫。
光頭沒(méi)有想到有腳夫敢和他叫板，不由一怔，雙眼圓睜，伸出兩根手指，對(duì)龔昌遇說(shuō)：“小子，敢罵我們大當(dāng)家，老子就看你不順眼，你給我出來(lái)！”
“出來(lái)就出來(lái)，腦袋掉了，碗大個(gè)疤，誰(shuí)怕誰(shuí)！”龔昌遇脫了外褂，提著扁擔(dān)，大膽往前走了幾步，“你們這些山賊，是單挑，還是四個(gè)一塊上？”
“小子，你當(dāng)老子是吃素的么？”光頭鬼頭刀一揚(yáng)，朝龔昌遇飛奔過(guò)來(lái)。
“我去，一個(gè)山賊口氣不小。”龔昌遇停住了步子，原地不動(dòng)，就等光頭靠近，再給他狠狠一擊。
光頭在離龔昌遇還有四五步的地方剎住了：“小子，識(shí)相的話，趕緊求饒吧！”
“要我求饒，你想得美！打得過(guò)我，我這一擔(dān)鹽全部歸你。”龔昌遇輕蔑地看了一下光頭。
“報(bào)上你的名來(lái)，老子從不和無(wú)名之輩單打獨(dú)斗！”光頭乜著眼，刀尖指龔昌遇的鼻子，根本就不把他放在眼里。
“本人生不改名，坐不改姓，龔昌遇。你們這些山賊，欺負(fù)老實(shí)巴交的窮苦老百姓，算什么英雄好漢！”龔昌遇寶將扁擔(dān)的一頭往干硬的土中一戳，立馬扁擔(dān)就陷入土里兩尺。
“英雄好漢”那光頭一看對(duì)方的內(nèi)力如此深厚，不由大駭，再細(xì)看一眼龔昌遇，渾身上下都是肌肉，尋思道：今兒是遇到強(qiáng)手了，我得小心行事，他手中就一根光溜溜的扁擔(dān)，我有鬼頭刀，怕他干嘛，打不過(guò)山寨里還有幾十上百號(hào)兄弟呢！
“龔昌遇，你也不去打聽(tīng)打聽(tīng)，我三哥座山虎是誰(shuí)。”另一個(gè)瘦不拉幾、身穿青衣的土匪跟了上來(lái)，站在光頭的一邊，手持一把流星錘，豎起大拇指笑道。
“我管你什么座山虎，過(guò)山虎，攔住我們的路，就是餓虎。我是專門打虎的，今天要是膽敢搶我們的鹽，我就讓你們變成死老虎！”龔昌遇故意大聲說(shuō)道，以此激怒土匪。
“拿命來(lái)，看招——”青衣土匪一扭頭，手中的流星錘“倏”的一聲出擊了，旋轉(zhuǎn)著就往龔昌遇的頭部惡狠狠地砸了過(guò)來(lái)。
“小心，老學(xué)！”余前叫道。
“知道了。”龔昌遇不慌不忙，拔出土里的扁擔(dān)，身子一閃，青衣土匪的流星錘撲了空，繞過(guò)了龔昌遇身后的一棵樹(shù)上，錘子的一頭飛了回來(lái)，打在了自己的面門上，“噗通”一下，他立馬就倒了下去，仰面躺在地上，暈厥過(guò)去。
“我擦，就這樣的三腳貓功夫，也出來(lái)混！”龔昌遇踢了土匪一腳，迅疾拾起流星錘，準(zhǔn)備與剩下的土匪對(duì)戰(zhàn)。
光頭見(jiàn)龔昌遇的身手敏捷，躲過(guò)一劫，而自己的同伙太孬了，丟人現(xiàn)眼，氣得吐血，大罵道：“沒(méi)用的家伙！看我的！”
他鬼頭刀一橫，左跳右跳，一邊氣勢(shì)洶洶叫嚷：“一刀砍右手，二刀砍左手，三刀砍腦袋！”光頭自以為臂力過(guò)人，就可以嚇住龔昌遇他們。
花架子有個(gè)卵用！龔昌遇自小習(xí)武，又不是嚇大的，他反手將流星錘一擲，纏住了對(duì)手的鬼頭刀，光頭抓住流星錘的鏈子，想用力一拖，卻發(fā)現(xiàn)龔昌遇站得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)模緹o(wú)法拉動(dòng)他半步。光頭身子一轉(zhuǎn)，干脆將鏈子纏在自己的腰上，使出渾身的勁，欲與龔昌遇一比高下。
“我跟你比個(gè)鳥(niǎo)的力氣！”龔昌遇將流星錘一松一放，土匪毫無(wú)防備控制不住自己，猛地往后退了六七步，連人帶刀碰在一塊石頭上，后腦勺受到劇烈的撞擊，他捂著后腦勺，不停地?fù)u晃著腦袋，看不清眼前的物體了，一邊叫道：“你……使陰招……”
龔昌遇撈起扁擔(dān)，一躍而起，對(duì)著光頭的天靈蓋一劈，一道血跡就從他的眉心間流了下來(lái)，光頭一摸臉頰，滿手是血，弱弱地說(shuō)：“我滴那個(gè)娘，血——”而后搖搖晃晃地縮了下去，不省人事了。
剩下的兩個(gè)土匪見(jiàn)勢(shì)不妙，渾身上下直打哆嗦，丟下手中的樸刀，撒腿就往山寨跑去。挑鹽的腳夫們一個(gè)個(gè)高興得不行，挑著鹽急匆匆地往山下走去……
龔昌遇殿后，他知道二十多擔(dān)鹽完好無(wú)損，一點(diǎn)油水也沒(méi)有撈到，土匪不會(huì)善罷甘休的，說(shuō)不定還會(huì)報(bào)復(fù)的。余前驚喜地對(duì)龔昌遇說(shuō)：“老學(xué)，平日里看你一聲不吭的，今天怎么敢對(duì)山賊出手了？”
“老哥，我忍了這群山賊很久了。山賊大多是欺軟怕硬的，我們?nèi)松俚臅r(shí)候，他們就以為咱們是軟柿子好捏拿，一而再，再而三向咱們伸手要錢！衙門不想管，我們必須給山寨一個(gè)下馬威！”龔昌遇笑了笑，“其實(shí)山賊再多，都是外強(qiáng)中干，一擊必殺！”
“老學(xué)，這次多虧了你，要不這一趟咱們都算白跑了。一擔(dān)鹽的利潤(rùn)夠一家老小兩三個(gè)月的開(kāi)銷了，只是你打傷了他們的三當(dāng)家，以后我們從楓木界過(guò)，恐怕沒(méi)有這么容易了……”余前皺起了眉頭。
“人多力量大，下個(gè)月去粵西郡挑鹽，每人帶一把火槍，將他們的土匪窩連根拔起，讓他們無(wú)處安身。”龔昌遇應(yīng)道。
“火槍價(jià)格不菲，一人一把，談何容易？”
“那兩人一把，應(yīng)該沒(méi)有問(wèn)題的。”
“有火槍，不會(huì)使用，帶了反而是個(gè)負(fù)擔(dān)。”
“老哥，我知道你們養(yǎng)家糊口，買一把火槍也有點(diǎn)為難。這樣吧，我回去和我姑父商量一下，給你們每人發(fā)一把火槍。”
“不太好吧，私鹽隊(duì)伍又不是老祝家的。”
“一把火槍需要十兩銀子左右，對(duì)于“茂盛祥”錢莊來(lái)說(shuō)，不過(guò)是九牛一毛而已。”
“老學(xué)，我有個(gè)不成熟的建議，不知道該不該說(shuō)？”一個(gè)20多歲的腳夫祝水強(qiáng)接上了話茬。
“小哥，有話盡管說(shuō)。”龔昌遇微笑著說(shuō)。
“我們的私鹽隊(duì)伍一共有二十幾個(gè)人，不大不小，為什么組成自己的鹽幫？”祝水強(qiáng)邊走邊說(shuō)。
“鹽幫？這個(gè)想法很不錯(cuò)，可是誰(shuí)來(lái)做這個(gè)幫主呢？”龔昌遇問(wèn)道。
“祝家大院的少東家啊。”余前呵呵一笑。
“我姑父很忙的，他沒(méi)有時(shí)間來(lái)打理鹽幫的。”龔昌遇連忙罷手。
“掛個(gè)名而已。祝家大院在粵西、粵東、荊南三郡名氣很大，打他們的旗號(hào)對(duì)我們很有份量。”余前說(shuō)。
“還是由老學(xué)兄弟做鹽幫幫主好了。”祝水強(qiáng)提議道。
“不行，我大字不識(shí)幾個(gè)，做不了這個(gè)幫主的。”龔昌遇說(shuō)什么也不同意，“幫主得文武雙全。”
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