龔昌遇挑鹽回家，天已經(jīng)黑了下來(lái)。吃過(guò)晚飯，他將在楓木界打敗土匪座山虎一事原原本本地地跟姑父祝啟室、銀月細(xì)細(xì)敘說(shuō)了一遍。
祝啟室聽(tīng)完之后，對(duì)龔昌遇大家贊賞：“這些土匪雁過(guò)拔毛，搶得也太狠了。老學(xué)，你干得好！”
“好是好……楓木界的一般土匪也不容易，就搶點(diǎn)過(guò)路費(fèi)，撈不到多少油水，畢竟肥羊太少了。那么多土匪人吃馬嚼的，搶點(diǎn)財(cái)貨也就勉強(qiáng)維持日常開(kāi)銷(xiāo)，土匪日子也不好過(guò)，甚至不如普通百姓過(guò)得好。”銀月憂心忡忡地說(shuō)，“只怕惹毛了座山虎這幫土匪，斷了他們的財(cái)路，他們肯定會(huì)來(lái)塘尾沖尋仇報(bào)復(fù)的。”
“嬸嬸，我們祝家大院有自己的火槍隊(duì)，土匪膽敢來(lái)塘尾沖，就讓他們有來(lái)無(wú)回！”龔昌遇嘿嘿一笑，“座山虎就是一個(gè)草包，只要他領(lǐng)頭來(lái)，我一刀砍了他的腦袋！”
“不過(guò)我聽(tīng)說(shuō)座山虎他們有五六十來(lái)人，都是一些亡命之徒，不好對(duì)付的。”銀月給龔昌遇倒了一杯茶，“老學(xué)，以后跑江湖得多個(gè)心眼才行。”
“嬸嬸所言極是。我這一趟私鹽有一百多斤，平白無(wú)故地送給土匪，我咽不下這口氣，所以我才和他們對(duì)干了。”龔昌遇憨笑著說(shuō)。
“幸好土匪大部分不在楓門(mén)嶺，要不麻煩就大了。”祝啟室說(shuō)，“昨晚土匪到我們塘尾沖搶了不少的財(cái)物，整個(gè)村里的人多多少少受了損失，連一些咸菜都搶了……”
龔昌遇問(wèn)道：“他們是窮瘋了啊，那他們又去了哪？”
“去了長(zhǎng)嶺沖，許是和那里的土匪匯合了。”祝啟室應(yīng)道。
“土匪到過(guò)我們?cè)鹤永餂](méi)有？”龔昌遇問(wèn)道。
“他們只有三四桿火槍，彈藥不多，火力不如我們，被我們的火槍隊(duì)全給打跑了，沒(méi)有什么損失。”祝啟室微微一笑，“只是管家啟保和兩個(gè)家丁受了點(diǎn)輕傷。”
“太囂張了，居然敢來(lái)塘尾沖撒野！”龔昌遇霍的一下站了起來(lái)，拳頭狠狠地砸在桌子上。
“老學(xué)，昨晚帶頭打劫的土匪頭子只有一只手掌，還帶著一桿煙槍。”祝啟室說(shuō)。
“一只手掌？不會(huì)是在武攸城里賣(mài)大煙的那個(gè)煙販子吧？”龔昌遇馬上聯(lián)想到了二賴子。
“晚上太黑了，他的面孔我看不太清楚，一般情況下，賣(mài)大煙的人不吸大煙的。”祝啟室非常肯定地說(shuō)，“圍攻我們?cè)鹤拥哪菐屯练撕唾u(mài)大煙的應(yīng)該沒(méi)有什么瓜葛。”
“太可惡了，我恨不得將長(zhǎng)嶺沖的土匪窩連根拔起。今晚我?guī)讞l火槍去，把鄉(xiāng)親們的東西都要回來(lái)。”龔昌遇提著馬刀，就出了大廳。
“老學(xué)，還是不要去了吧。”祝啟室追了上去，“天太黑了，明天再去長(zhǎng)嶺沖會(huì)土匪也不遲啊。”
“如果等到明天，說(shuō)不定這些土匪就轉(zhuǎn)移了，鄉(xiāng)親們的財(cái)物也會(huì)被全部帶走。”龔昌遇等不及了。
“老學(xué)，閑事少管。”祝啟室攔住了龔昌遇。
“姑父，您平時(shí)常教導(dǎo)我，窮則獨(dú)善其身，達(dá)則兼濟(jì)天下。雖然我還現(xiàn)在沒(méi)有發(fā)達(dá)，但在保護(hù)鄉(xiāng)親們的生命與財(cái)產(chǎn)安全這事上決不會(huì)含糊。”龔昌遇振振有詞地說(shuō)。
“好吧。長(zhǎng)嶺沖的地形易守難攻，你去的時(shí)候帶上火槍隊(duì)，再備一門(mén)虎蹲炮。”祝啟室終于讓步了。
“姑父，火炮就不必了，給我十條槍就行了。”龔昌遇罷手道，“長(zhǎng)嶺沖我太熟悉了，山寨的后面懸崖有一條小路，我們可以順著藤蔓從那里攀巖而上，打他們個(gè)措手不及。”
“凡事得小心點(diǎn)。”祝啟室還是有點(diǎn)擔(dān)憂。
“沒(méi)事，這個(gè)時(shí)候土匪也許正在寨子里喝酒，疏于防范，偷襲他們必定成功。”
“嗯。”
“姑父，那我走了。”……
龔昌遇背著馬刀，帶著火槍隊(duì)，繞道到了長(zhǎng)嶺沖的后山，借著微弱的火光，花了不到一刻鐘的時(shí)間，十來(lái)個(gè)人順利地登上了山頂。
果然龔昌遇不出所料，土匪就留下一個(gè)看守的，那家伙手右手拿酒葫蘆，左手拿著半邊烤雞，正在歪著腦袋，慢吞吞地喝燒酒，醉眼朦朧，哪里還顧及周邊的情況。
龔昌遇躡手躡腳地走到土匪的身后，對(duì)著他的后頸就是猛地一掌，那土匪立馬暈了過(guò)去，不省人事了。
“上！”龔昌遇大手一揮，其余的火槍手持槍摸進(jìn)入了山寨外面，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)一個(gè)土匪在巡邏。
“燒了他們的窩！”龔昌遇小聲說(shuō)道。大家迅速往前走去。
很快，他們到了土匪的大堂外面，里面燈火通明，土匪們正在大口大口地吃肉，喝酒劃拳。
“哥倆好，三星照，四喜財(cái)。”
“五魁首啊。”
“六六順啊。”
“七個(gè)巧啊。”……
龔昌遇目測(cè)了土匪人數(shù)，大概有五六十來(lái)人，一個(gè)個(gè)圍著桌子吆喝著，站的站，坐的坐，刀槍擺放在一旁。
“土匪最怕官軍，我們先燒他們的住房，再放槍。”龔昌遇悄悄地說(shuō)，“水強(qiáng)，你去放火。”
“好的。”祝水強(qiáng)貓著腰，往土匪的棚屋摸去。幾分鐘以后，棚屋濃煙滾滾，火光沖天。
龔昌遇學(xué)著土匪的樣子大喊：“兄弟們，官軍攻上來(lái)了，快跑啊——”隨后槍聲齊作，大堂內(nèi)的土匪亂做一團(tuán)。
坐在大堂中央的土匪頭子大驚，抓起桌子的煙槍，隨即又鎮(zhèn)靜下來(lái)：“兄弟們，別慌，這槍聲不是官軍的。”
“大當(dāng)家，我們沒(méi)有火槍沒(méi)有彈藥，不管是不是官軍，還是盡快撤吧。”一個(gè)狗頭軍師模樣的土匪說(shuō)。
“那這么多的寶貝不要了？”土匪頭子指著地上的一堆金銀和銅板問(wèn)道。
“還要什么要啊，保命要緊。”軍師一把拉著土匪頭子從大堂的后面溜了。龔昌遇提著馬刀，沖進(jìn)了大堂，對(duì)著那些驚魂未定的土匪就是一陣猛砍。
見(jiàn)大哥都開(kāi)溜了，土匪們無(wú)心戀戰(zhàn)，只顧各自逃命了，做鳥(niǎo)獸般散了。不多時(shí)，土匪們跑得一個(gè)都不剩了。
“給我燒了這土匪窩！”龔昌遇一腳踢翻桌上的油燈。桐油散了一地，大堂里迅速著火了，眾人急忙拾起地上的東西，退出了大堂，就這樣長(zhǎng)嶺沖的土匪窩被龔昌遇搗毀了……
不久，龔昌遇帶著姑爺祝啟室給的本錢(qián)，靠腳力和肩力挑鹽賺錢(qián)，開(kāi)始自食其力，常年往返于荊粵邊境。
他每次挑180斤以上，一趟來(lái)回都是十天半個(gè)月以上，雖然能夠賺點(diǎn)銀子，但是時(shí)常受到土匪、強(qiáng)盜的威脅，生意也不是很好做。
姑爺祝啟室在道歷年初年就開(kāi)了一家“茂盛祥號(hào)”錢(qián)莊，在寶城、洪州、靜江都有分號(hào)，祝家的銀票在三地均可以直接流通兌換的，一年的利潤(rùn)保守估計(jì)也是30萬(wàn)兩白銀以上。
祝啟室不把錢(qián)莊交給龔昌遇打理，是有一定原因的。龔昌遇在經(jīng)商上不夠精明，過(guò)于誠(chéng)實(shí)，讀書(shū)不用心，認(rèn)字并不多，簽合同會(huì)被商人算計(jì)，再者賭癮沒(méi)有完全戒除，偌大的一個(gè)錢(qián)莊是不可能交給侄子來(lái)經(jīng)營(yíng)的。
兩年過(guò)去了，龔昌遇行走江湖，已經(jīng)懂得了生計(jì)的艱難，逐漸遠(yuǎn)離了賭桌，姑媽也不再隨意罵他的好話了。
一天，閑著沒(méi)事，龔昌遇對(duì)姑父說(shuō)：“我想組建一個(gè)鹽幫，可是手頭的銀子不夠。”
姑爺一聽(tīng)，立刻就明白龔昌遇的話里有話了：“需要多少？”
龔老學(xué)小聲地說(shuō)：“10000兩就足夠了。”
姑父是個(gè)土豪，區(qū)區(qū)一萬(wàn)兩銀子隨時(shí)可以提現(xiàn)的，而今見(jiàn)侄子積極上進(jìn)，有了生意頭腦，甚是歡喜：“老學(xué)，姑父支持你，銀子的事你就不用考慮了。”
祝啟室遂笑瞇瞇地拿出一沓銀票，遞與龔昌遇。
“哇，這么多銀票！”龔昌遇接下銀票，數(shù)了數(shù)，甚是詫異：“靜江也有祝家錢(qián)莊的分號(hào)，我怎么不知道啊？”
姑父祝啟室笑道：“錢(qián)莊的事情是不能隨便和別人說(shuō)的，這年代兵荒馬亂，心術(shù)不正者若是知道底細(xì)，就會(huì)前來(lái)祝家大院關(guān)羊（綁票）的。”
龔昌遇若有所思：“那是，銀子我可以直接去靜江城提現(xiàn)嗎？”
姑爺喝了一口茶道：“當(dāng)然可以的。鹽幫你打算如何組建？”
龔昌遇脫口而出：“選身強(qiáng)力壯、忠厚者五十人，馬匹三十即可。”
姑爺?shù)溃骸胞}幫規(guī)矩你可想好？”
龔老學(xué)應(yīng)道：“就參照姑爺?shù)腻X(qián)莊管理制度，梢加變動(dòng)實(shí)行就可。”
姑爺拍手稱快：“好，老學(xué)長(zhǎng)大了。這樣吧，鹽幫就以我的名義創(chuàng)建，你是實(shí)際的幫主，一年給我二成的利潤(rùn)，如何？”
龔昌遇不假思索，連忙道謝：“行！承蒙姑爺器重。”于是，龔昌遇帶著他的鹽幫做起了食鹽生意，順風(fēng)順?biāo)谝荒戢@利頗豐，他準(zhǔn)備在第二年擴(kuò)大鹽幫的規(guī)模。
道歷三十年末尾，粵西郡“拜天帝教”教主馮尊見(jiàn)時(shí)機(jī)成熟，在金川秘密集合五萬(wàn)余教徒，舉行大規(guī)模反對(duì)清和國(guó)的武裝暴動(dòng)，國(guó)號(hào)是為蒼狼國(guó)。
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