葉桻送走大船，動身向西折返，只想盡快趕回衢園。

    婺州不攻自破，刺史黃邈在郯軍到來前攜眷出逃，各級佐官紛紛效仿，城中混亂無首。

    王郯殺到的時候，只有一名小小的督隊官率領幾百士兵，作了微弱的抵抗。

    婺州所轄各縣全盤潰亂，逃兵流民象潮水一樣，涌向沿海縣鎮，尋求生路。

    衢園難民搶先一步登船離開，是不幸中的萬幸，滯留在兇荒之地的人成了粘在車輪上的螞蟻，隨時會被碾入地獄。

    流民掘地三尺，沒有食物，黏土做餅，啖尸充饑。

    逃兵掠人為糧，做起人肉交易，以肥瘦論價，人相篡食，夫烹妻妾，父牽子賣。

    待宰之人被稱作“兩腳羊”，屠夫捆綁宰割，剔肉如羊豕，有時人還未死，肉已被割下來陳案叫賣，到處腥天血地，碎骸遍野。

    葉桻目睹一幕幕慘象，一己之力與這百年不遇的大劫荒相比，何其孱弱。

    他自己也幾天沒吃過什么正經東西了，身上口糧用盡，哪怕擊中幾只烏鴉，也有人爭相購買。

    鼠肉每兩一千錢，狗肉每兩五千錢，只有人肉最賤。

    跋涉數日，回到婺州城外，一個多月前，他還在這里砍松樹阻攔官軍，如今郯軍已經向北去奪睦州，留下婺州這座血洗過的死城，腐臭之氣幾里外就能聞到。

    葉桻以布蒙面，為了早回衢園，選擇捷徑，穿城而過。

    城門上掛著那個作了抵抗的婺州督隊官，是抽腸剝皮而死，城下帶鉤的絞車上纏著已經曬干的人腸子，人皮剝得完整熟練，在石灰中漬干后用線縫合，中填干草，懸于城門，仍是人形，剝了皮的肉軀在地上爬出幾丈長的血跡，被亂足蹈踐，殘塊猶存。

    王郯獄卒出身，這些手段最在行。

    城中伏尸無數，流血漂櫓。街旁立著一排排木架，架上縛著的人男女老幼都有，均被截去手足，挖去心肺，割去皮肉。

    其中一只架子下留著烹肉用的鍋，還有用酒醢肉、用鹽腌肉的器皿。操刀之人急著離開，掛在旁邊的男尸只取了腿根，女尸只剜了胸乳，把這些小肉腌制之后，裝在布袋中，匆忙之中掉了一袋。

    那是尋常的軍糧袋，婺州城民成了郯軍攻打睦州用的口糧，難怪江南敗退的逃軍都說郯軍“飽健有力”。

    葉桻眼前發花，天旋地轉，加快腳步出了城，直到腐臭散淡之處，才俯在路旁，吐出一口黃色的膽汁。

    他連日饑累，匱乏無養，時常頭暈，這次的天旋地轉卻非饑餓所致，而是大病的征兆。

    這夜葉桻在城外荒舍歇宿，果然發起高燒，目赤身腫，頭痛欲裂，腸腹痙攣不止。

    昏沉之中，滿腦子都是混亂的幻覺，黃河大水，瞬間永隔的親人，苦役，劫難，玉蘭樹下的白衣娃娃，美麗的新婚妻子，妖艷的鬼醉藍毒，姮淚瀑，白果坳……

    雪崚要去青龍寨，他憂急難言，生死之間，預感冥冥，此去會牽連終生。他想阻止，可說不出話，動不了身，只能勉強壓住她的一只手，她卻終于笑著，抽手離開……

    葉桻大喊一聲：“雪崚，別去！”

    一驚而醒，殘破的荒舍里漏進灰色的陽光。

    一條瘦骨嶙峋，利齒猶銳的餓狗正在向他蠢蠢靠近，若非及時驚醒，他已被餓狗果腹。

    葉桻手臂一動，捏住凌濤劍的劍柄，露出一絲苦笑，你先起歹心，別怪我不仁。

    一個時辰之后，這野狗變作葉桻的腹中餐和接下來幾日的口糧。

    他從病中掙扎起身，塞飽了肚子，好歹恢復了兩分力氣，強撐精神，連夜趕路，想把耽擱的功夫補回來。

    蘭溪是郯軍攻打睦州的必經之途，衢園雖然不在縣城，卻容不得任何僥幸之想，早一刻趕到，興許就是一刻的不同。

    沿著腥紅的婺水走到天亮，從蘭溪方向過來的逃民越來越多，煙塵蒙蔽了晨色。

    葉桻攔住一個癩頭漢子打聽狀況，那漢子聞到狗肉的味道，身子一癱，抱住葉桻的膝蓋，“大爺賞口食吧！”

    葉桻拆開布包，遠遠近近涌過來幾十個人，頃刻將剩余的狗肉瓜分狼吞。

    癩頭漢子舔光手指上的每一抹油腥，這才相告：“呂春祥的部將鄧璘渡江南下，在睦州城外的赤樹嶺大敗郯軍，斬敵三萬，收降兩萬，王郯撤守壽縣，意圖反咬。壽縣離蘭溪不到六十里，兩邊若在這里拉起鋸來，不知會禍亂到什么時候。蘭溪已經空荒，有腿的都走了，大爺怎么不避災戰，還往那邊兒去啊？”

    這人不知衢園的情形，葉桻不再多問，繼續逆著人流，向北奔趕。

    午后碰到一群僧侶，葉桻認得其中一個，是蘭溪大云山圣壽寺的小沙彌。

    “悟明小師父！”

    悟明上前，“葉施主！”

    連圣壽寺的僧人都已遷徙，葉桻心中一沉，“小師父，寺中也遭劫了？”

    悟明神色一黯，“婺州城破之后，方丈把寺中收容的難民轉去凈松禪院，那里深山隱蔽，更易藏身。郯軍北上，沿途洗劫一空，圣壽寺也不例外，所幸他們在婺州屠城之后，不缺軍糧，又卯力去攻睦州，沒在蘭溪大開殺戒。”

    “可赤樹嶺戰敗后，狀況險惡了十倍，郯軍若在附近滯留，難保不將蘭溪變作肉場，昨夜敗軍已經開始屠民泄憤，各處煙火四起，方丈讓我們到凈松禪院避難，圣壽寺已是一座空寺。”

    葉桻眉頭一擰，“衢園呢？”

    悟明道：“你們走后，衢園又收納了不少人，郯軍初到時，聽聞那里重疫者聚居，怕染惡疾，沒敢招惹，可今天凌晨我們離寺的時候，忽然看到對岸蘭蔭山上濃煙彌漫，匆忙之中也沒弄清到底出了什么事。”

    葉桻心中憂急，告別悟明，拼命疾行。

    日暮時趕到大云山下，隔江一看，蘭蔭山頂火舌燎天，映得半空赤紅。

    他瘋了一般奔過浮橋，不敢想象衢園毀于一旦的情景，沒到山腳，就已雙眼模糊。

    恐懼悲怒象在胸中掙扎的豹子，抓得他幾乎碎裂。

    沖到山腰，石階兩旁的香樟樹燒成烈火穹頂，葉桻不顧一切，竄身而上。

    大門完全燒塌，園中一片火海，地上橫七豎八的倒著分辨不出的焦黑尸體。

    他雙目脹紅，脫下衣裳在澹池中浸透，披上濕衣，在肆虐的煙火中到處尋找，聲嘶力竭的呼喊秦泰，哪有半點回應。

    洶涌的紅龍是地獄沸騰的噩夢，他已分不清自己是人還是癲狂的鬼魂。

    園中的亭臺樓閣，倉廩賬薄，果園藥圃，典籍書卷，歡聲笑語，花海睡影……一切一切，都被火魔吞噬，往日的情景與烈火重疊，摧斷肝腸。

    葉桻急怒攻心，在熾嗆的火海中來回搜尋，身上燎傷也全然不顧。

    后來再也沒了力氣，一頭倒在澹池旁邊，眼睜睜的看著池水把大火映成萬劫不復的煉獄深淵。

    煎熬之中，隱隱聽到微弱斷續的呼喊，葉桻撐坐起來，確信不是自己的幻覺。

    這聲音來自東澹島衢公塔，那是園中唯一沒被火舌燎舔的地方，難道有幸存的人？

    他撲入澹池，水至胸口，游走到島邊，仔細一聽，“小丙，是你嗎？”

    東澹島雖被稱作島，可方圓不過幾丈，島上只有祭祀衢公的塔形神龕。

    神龕里爬出一個全身褶皺、佝僂如梨的人，正是寧夫人潛心醫治多年的身患“早衰癥”的少年。

    葉桻爬上島，將小丙抱入懷中。

    小丙到了絕癥末期，貌若百歲老人，隨時都會衰竭而死，所以留在園中沒有離開。

    他拉住葉桻的衣襟，眼中溢出渾濁的淚珠，“葉哥哥。”

    葉桻淚落如雨，“小丙，我回來了，你別怕。”

    小丙胸口起伏，喘喘續續的哭訴：“他們都是強盜劊子手，前后搜山好幾次，爺爺把身上弄出一身流膿的癩痢，在園外熏惡臭的鼬子膽，后來埋尸，裝瘋，破口大罵，唬得他們不敢靠近。”

    “昨天后半夜，突然有兩三百郯軍殺進園中，為首的一把拖住爺爺的頭發說：‘我們已經打聽明白，你是這里的名醫，休再裝神弄鬼！大將軍令你去壽縣除滅瘟疫，若有功效，數不盡的金銀財寶任你挑選，若不從命，咱們自有手段，讓你再投三世也不想做人！’”

    葉桻心知郯軍大敗必有原因，他途徑婺州，突然病如山倒，正是瘟疫蔓延之兆。

    衢園遷徙之前，秦老爺子就曾斷言，一進三月必有大疫，果不其然，郯軍血腥屠殺，曝尸遍野，沒有瘟疫才怪。

    “小丙，后來呢？”

    “爺爺知道，只要他說‘不’，這里的人就會死無葬身之地，于是對郯軍軍官道：‘想要我去治疫可以，不過大將軍必須擔保衢園的人安然無恙！’”

    “軍官哈哈大笑：‘這個容易！’揚手一刀，把爺爺身邊的老鞏叔叔劈成兩半，‘這里的人都去了極樂世界，你就不用牽腸掛肚了！’”

    “爺爺滿面血紅，發出一聲地動山搖的怒吼，郯軍震退三步。”

    “他們沖上來，扭住爺爺，強迫他看著衢園的人被一個一個屠于刀下，爺爺罵得吐血，吐完再罵，啐了軍官一臉。”

    “軍官用手一揩，‘霹靂華佗，名不虛傳。’抬手把爺爺打暈。”

    “他們將爺爺裝進麻袋，然后在園子里分頭殺掠，連寧夫人的墓都挖開來搜刮，直到天明。”

    “我怕得要命，昏死過去，被六寶哥哥的尸身壓住。我這副樣子本來也不象活人，所以他們沒有發覺，直到園中起了大火，我才醒了過來。”

    “郯軍綁走了爺爺，燒了所有的地方，園中只剩我一個，我邊哭邊爬，到池邊趴在一塊碎木頭上，劃動手腳躲到了這里，這火已經燒了快一天，葉哥哥，咱們怎么辦？”

    葉桻忍著一腔怒火，輕聲安慰：“小丙，別想那么多，等火小些，我帶你去安穩的地方。”

    小丙不再發抖，偎在葉桻懷中慢慢睡著。

    葉桻雖然比他年長，卻和小丙一樣以衢園為家，到底還有什么安穩的地方可去，他也不知道，怔怔望著四面高染夜空的火幕，一片茫然。

    興許連老天也看不過眼，半夜時下起雨，已到了春雨催花的季節，卻讓人忘了世上還有春天。

    葉桻蜷在神龕內，不讓小丙淋雨。

    小丙迷迷糊糊嘟囔：“葉哥哥，我餓。”

    葉桻道：“天一亮就去找吃的，好不好？”

    持續不斷的雨終于澆滅了大火，直到凌晨才停，雨霧散去，舉目焦黑，周圍一片死寂。

    葉桻提起精神，“小丙，咱們走。”

    正要起身，忽覺不對，伸手相探，小丙雖然身子溫軟，卻再也沒有了呼吸。

    他呆呆的抱著小丙的尸身，“不是說好了，要帶你去找吃的嗎？”

    衢園已成焦土，唯一的幸存者死在懷中，葉桻神魂皆空，只余軀殼。

    恍恍惚惚，不知過了多久，他才象木人一般拖動腳步，蹚過澹池，踏過廢墟，把小丙埋在黃閣后坡。

    小丙以前精神最好的時候，很喜歡在坡上玩耍，坡上種著茂密的果樹，開花時有很多蜜蜂。

    葉桻環顧四周，果樹只剩下一截一截矮矮的焦根，把山坡變成慘不忍睹的癩痢頭。

    他從根的形狀和方位，認出小時候經常和雪崚并肩倚靠的那棵桃樹，他愛在樹下聽雪崚吹笛子，今后她再也沒有桃子可偷了。

    葉桻蹲下去摸摸樹根，雖然面目全非，可草木有靈，那熟悉的親切，劫后猶存。

    心酸無盡，眼前天旋地轉。

    整整一夜火雨輪攻，他的病癥急劇惡化，頭腫身浮，咽喉燒痛，四肢厥冷痙攣，連呼吸都吃力。

    強行運氣凝身，眩暈稍退，耳畔忽然傳來野獸的沉促鼻息。

    側臉一看，一頭巨大的白狼不知何時來到園中，站在焦黑的山坡上，姿態偉健，顧盼凜然。

    白狼身旁跟著一個身背籮筐、頭戴斗笠的藍衣少年。

    葉桻曾和莛飛一道去白蘭山望蓮崖，為鄺南霄取忠心蓮，因此認得藍罌。

    這與世隔絕的女孩子突然出現，實在令人意外。

    藍罌更震驚，上次來衢園，莛飛談笑指點，處處景致如畫，如今清麗畫卷成了連綿焦礫，她雖然不在衢園生長，也覺得痛惜。

    “葉大哥，你還記不記得我？我來找莛飛，他在哪里？”

    葉桻扭過身，一陣咳嗽，“他去合州治水堵決，后來留在那里幫刺史于俊修建魚城，現在正與羌邏鏖戰，我也好久沒他的消息了。小藍姑娘，兵荒馬亂的，你怎么突然來找他？”

    藍罌微微張嘴，“他在合州？”

    她愣了片刻，背著籮筐坐下，“貝爺爺從中原回來，說莛飛的爹娘都已不在，太湖大水，衢園負擔深重。我又擔心又難過，他怎么應付得了？我想來幫幫他的忙，去年年底就動身了，可路上很亂，我走走繞繞，折來折去，現在才到。”

    她心思簡單，路上也不懂打聽，認準一個念頭執著而行，不知衢園已經人去境遷。

    一個孤單的女孩子，竟然由西向東，橫穿一片接一片的戰火重災之地，葉桻暗自驚佩。

    “小藍姑娘，衢園已毀，我會去合州，與莛飛他們匯合，你若想找他，不如一道同行？”

    藍罌點點頭。

    葉桻又道：“去合州之前，我得到壽縣把秦老爺子救出來。”

    藍罌漆黑的眼睛上下打量，“葉大哥，你的病再不治，會有性命之危。”

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