葉桻突然跌墜，連驚訝都來不及，亂石滾落，泥沙蔽目。
巨響沉寂，他睜開眼，四肢都還能動，額頭被砸傷，土血相混，黏糊糊擋了視線，伸手抹了抹，驚魂初定，倒不覺得疼。
坑外傳來鐵牙的叫聲，仍有碎石不停跌落。
葉桻撥開身上的石頭，這個突然塌出的大坑并不算深，他在塵沙里咳嗽了一陣，緩緩站起，揉著身上的痛處，環顧四周。
坑口很寬，坑底有足夠的光亮，向周圍的坑壁上一看，全身的血都凝住。
坑壁上有一圈暗紅色的石帶，其中嵌著數不清的馬鞍，盔甲，兵器，革靴……它們一動不動，卻象活物一樣散發著殺氣，仿佛正在一場不能醒來的噩夢里沉重呼吸。
葉桻心底噗噗劇跳，他苦苦尋找的答案，就在眼前。
小心翼翼挪動腳步，朝著坑壁上伸出的一只手走過去，這只手并非白骨，手上還有相當完整的皮肉，只是縮了水緊貼骨頭，變成了深淺不均勻的醬褐色。
向兩旁望去，土石當中還交錯堆疊著許多人和馬的斷軀殘肢，每一塊都在訴說著異乎尋常的慘烈故事，整整一層石頭都凝滿了干涸的血跡。
葉桻屏氣巡視，有的斷手當中還捏著刀劍，有的軀干中流出皺縮的腸子，有的頭顱被擠成楔形，只能看到張開的嘴，轉了半圈也找不出一具完整的尸身。
莛飛和藍罌在坑頂大聲呼喚，葉桻卻因太過震驚和專注，一點都沒聽見。
石縫中的一抹暗金色吸引了他的目光，那是凜軍將領才有的頭盔，即使在塵沙下埋了兩年多，頭盔依然留著莊重的余輝，盔上黑纓殘存，露在石外。
葉桻走過去，輕輕拂去頭盔上的沙子，盔下露出一張干癟的臉，兩眼暴突，神情凄厲扭曲，已經變成黑色的枯澀眼球上蠕動著一簇簇紅絲，人已經死去多時，蠱蟲依然在尸體上活躍繁殖。
葉桻悲痛窒息，“一定是你靈魂不甘，所以才化作幻影，指引我來到這里。我會送你回去，向凜王復命。”
莛飛和藍罌結起繩索垂進坑中，葉桻想把這將領的殘骸盡量完整的挖出，可找來找去只找到一顆頭顱，身體不知在哪里。
他帶著頭顱一拉繩索，足點坑壁，回到地面。
藍罌見他只受了皮肉傷，并無大礙，接過頭顱仔細端詳，“多虧地下的鹽，他們的尸體才沒有腐壞，葉大哥，沒有比這更好的證據了，我會想辦法把這頭顱完好封存，讓他一成不變的到達凜王手中。”
莛飛向葉桻解釋鹽湖沉坑，葉桻聽罷，鄭重道謝：“如果不是你們，真相恐怕永遠是謎，如今水落石出，都要歸功于你們二位。”
莛飛笑道：“葉哥，怎么說這些見外的話，要不是你孤身入磧，發現這個奇怪的石谷，又怎么能得到最終的證據？這里地況不穩，咱們還是盡早離開的好。”
三人走到石谷外的山丘上，葉桻用石頭堆了一座一人高的石冢，作為對凜軍的祭奠。
回到遠墩驛后，葉桻寫了一封長信，把封好的頭顱和信一起交給驛兵，讓他火速入關送給凜王，又另外寫了兩封短信，讓驛兵送給守月城的孔良和駐守靈州的御西防御使溫遙，提醒他們保護水源。
若真是妖女所為，這場噩夢只怕不是結束，而是開始。
藍罌答應了托赫提的懇求，打算和莛飛一道前往伊州西北的折羅府，為托赫提的叔父治療聆音蠱。葉桻護送隨行，妖女若在西北出沒，人多的地方可以打聽行蹤。托赫提腿傷未愈，只能留在遠墩驛。
折羅府是隴昆境內的羈縻府之一，圍著生土夯筑的城郭，城外土山上既有漢人修筑的佛洞，也有其他部族的墓群陵塔。
葉桻和莛飛、藍罌一道入城，各色人物語言各異，奇瓜怪果難述其名，漢人在這里成了異類。
一個梳著棕黃大辮，身著彩色布裙的女子從旁邊走過，葉桻想起林雪崚在高原時也曾打扮成類似的模樣，不禁一笑。
懷中的白衣布偶微微發熱，仿佛在告訴他，想要用遠走他鄉來逃避和忘記，結果只是適得其反。
三人按托赫提的描述找到了巫師居住的陵廟，最近遷民太多，廟中擠了不少流浪漢，巫師為防癲狂病，把托赫提的叔父安置在廟后的地室里。
幾人提燈下了地室，望著這個被灌聾了耳朵，蜷縮一角的可憐老人，都是一嘆。
藍罌細細端詳，伸手在老人的小臂上涂了一種藥膏，皮下透出絲絲紅影。
聆音蠱這樣密集，藍罌對莛飛搖搖頭，輕聲道：“這里沒有‘圣蘭息’，只能用普通香料調成類似圣蘭息的蠱引，一點點把蟲子引出來，好多天才能排凈，沒有容易的辦法。”
寧夫人就是用圣蘭息引出了宣女腦中的菟絲血蠕，莛飛一抓藍罌的手，“小藍，你別……“
藍罌嚇了一跳，隨即明白，安慰道：“毫末聆音比血蠕小太多，沒那么兇險，你去幫我買香料，還有折羅府所有的空心針。”
莛飛和葉桻跑遍市集店鋪，醫館藥房，香料倒是有，卻找不到幾支空心針。
藍罌問巫師：“這里有沒有刺猬，和會捉刺猬的人？”
巫師道：“捕捉蟲獸，沙滿人最在行。”
葉桻和巫師一起召集了十來個沙滿族流浪漢，許以酬金，沒多久就有個沙滿青年捉來幾只冬眠的刺猬。
葉桻付酬金的時候，見這青年的皮襖下露出一把墨綠色的劍柄，目光一頓，“小兄弟，這把劍你是從哪里得來的？”
劍柄的末端呈龍爪之形，獨特醒目，正是青龍諸宿的“龍爪劍”。
神鷹教兵刃都由白虎寨鍛鑄，別處難以仿制，六宿的劍一直隨身佩帶，突然出現在這里的這把龍爪劍，只可能來自失蹤已久的角宿使者。
葉桻吃驚不小，卻沒顯在臉上。
青年用生澀的漢話答道：“是從花迄勒人身上搶下來的！他們逼我們為奴，奪去了妻子兒女，我們跟著葛祿人造反，我身上的皮襖、氈褲、靴子，全是從花迄勒老爺身上扒下來的！”
“你說的花迄勒老爺，是花迄勒哪一部的老爺？”
“烏延呼臘部，個個都是禽獸！”
“小兄弟，這些銀子都給你，能把劍賣給我嗎？”
青年喜愛這劍的鋒利獨特，有些不舍，不過葉桻說話謙和有禮，青年在花迄勒為奴，許久沒被人這樣尊重過。
他聽著“小兄弟”的稱呼，心中一熱，當即把劍遞過來，“本來也不是我的，你有用就拿去。”轉身走開，連捉刺猬的酬金也不要了。
葉桻把刺猬交給藍罌，對莛飛道：“我要去花迄勒烏延呼臘部找一個人，你和小藍留在這人生地疏的地方，一定多加小心。”
“葉哥，金山已經進入大雪嚴寒的季節，你要翻山去花迄勒？”
葉桻一笑，“我再添些冬衣冬靴。”
金山綿延四千里，西北走向的大斷裂把山體割成階梯似的褶皺，級級升高，層層無盡。
冬日積雪深厚，大塊大塊的冰錐懸掛于高峰急崖，不到金山，不知什么是真正的“山外有山”。
花迄勒因為奴隸叛亂，腹背受敵，全線潰敗，被迫和烏日勒議和。
烏日勒索去了花迄勒的大半財富，占據了無邊無際的牧場，把花迄勒趕到了金山北段和唐努山相交的犄角之地。
烏延呼臘部是花迄勒第四大部落，他們輾轉幾處，在唐努山背風的山脊下安營，打算在這里過冬。
部落中強壯些的奴隸都逃去了隴昆，貴族們把怒氣發泄在殘留的老弱奴隸身上，極盡折虐。
這日烏延呼臘部的兩名千戶帶人狩獵，從山腰的密林中活捉了幾頭野豬，回來后在凹地上燃起巨大的火圈，要在殺食野豬之前把奴隸抓進圈中，和野豬搏斗取樂。
那些野豬身高四尺，體重兩百斤，獠牙上舉，丑陋駭人，入冬后身上的鬃毛又硬又密，仿佛一道天然鎧甲。
貴族首領們興致勃勃的圍坐圈外，敗戰后的漫漫寒冬，只有烈酒和這種血肉橫飛的游戲，才能激起體內的熱辣。
衛士們手持利斧弓箭守候在側，只要有從火圈里逃出來的活物，不論是奴隸還是野豬，一律斬殺。
隆隆的鼓聲當中，奴隸們在火圈中與野豬血搏，驚恐狂怒的野豬瘋拱亂咬，奴隸們一個一個被獠牙刺穿，撕成碎塊，腸血滿地，還剩一口氣的在地上哀嚎爬滾，眼見逃不過的，索性自投火堆，圈外觀者喧嘩歡笑，比過節還熱鬧。
這殘忍的游戲持續了一個時辰，圈中只剩最后一個駝背的奴隸，這奴隸身形佝僂，手持一柄短劍，刺擊無力，躲閃也不矯健，然而角度方位總有意想不到的巧妙，居然能在戰車般來回沖撞的野豬當中一直茍延支撐。
山坡上的一棵白樺樹下，另有一人遠遠觀戰。
葉桻趁著夜色，摸至烏延呼臘部，隔火一瞧，這駝背奴隸的挪位正是青龍陣法中的變化，可那佝僂衰竭的人影又與角宿使者天差地別。
烏延呼臘部的貴族首領們正在興頭上，忽聽背后騷亂，扭頭一看，一座座廬帳竄起火苗，女人發出尖叫，牲圈被人打開，牛羊遍野亂奔。
貴族們暴跳如雷，罵聲不絕。
葉桻縱火作亂，混亂一起，趁機躍入火圈，攜著駝背奴隸向南沖奔。
幾個眼尖的士兵沖著葉桻指點叫嚷，飛箭颼颼而至。
葉桻揮劍劈擋，用避狼圖躲避圍堵，動若魅影，飄忽閃繞，那些兇狠亂撞的野豬們也成了幫手，把聚攏過來的士兵排排撞翻。
駝背奴隸嘿嘿一笑，“葉桻，幾年不見，輕功又見長了。”
這人的聲音憋抑古怪，卻帶著青龍寨獨一無二的無賴腔調，正是角宿使者。
葉桻不知他這些年遭遇了什么變故，成了這副樣子，圈在角宿使者肋下的左手稍稍一提，輕飄飄沒剩幾斤肉，這空殼般的軀體虛汗發燙，病得不輕。
葉桻無暇多話，只顧奮力突圍。
幾隊騎兵包抄而至，人多馬快，葉桻索性背著角宿使者，奔上陡峭的山坡，在林間躲避周旋。
角宿使者一陣咳嗽，“葉桻，這些蠻子象豺狗一樣難纏，你我又不是一路貨，你不問我一聲，就挾著我亂竄，不是拖累我嗎。”
曾經的青龍七宿之首被人撞見現在的處境，滋味很不好受，在嘴上扯起強來。
“角哥，我是你們青龍寨的大舅哥，怎么不是一路貨。”
追兵火把明盛，連成長長短短十幾條火龍，將半座山坡照得通亮。
葉桻提氣運力，加快腳步，角宿使者在顛簸當中呵呵笑問：“怎么，小月終于把你那死心眼的妹子娶上了床？”
“娶不娶，青龍寨都叫我大舅哥，怎么都甩不掉。”
角宿使者咂嘴一嘆，“老虎不在家，哪只猴子做了七宿的老大？”
“角哥放心，誰都沒坐你的交椅，亢宿使者說，他們要么憑本事把你比下去，要么使絆子把你擠下去，你突然沒了蹤影，這空位子倒沒人有興致去爭了，所以七宿的首位，還給你留著呢。”
葉桻為了省力，不再說話，頸后突然有些熱熱的潮濕。
青龍諸宿雖然總是互相爭吵傾軋，實則感情極深。
花迄勒人果然死纏爛打，葉桻每每慢下來歇一會兒，被甩開的追兵就又跟過來，山坡上的積雪留有腳印，若擺脫不掉，遲早被拖死。
葉桻奔到高處，面前橫著一條斷谷，他環顧身后追兵，無路可退，瞥見右側山壁上有一道冰梁象長鼻子一樣突伸在外，鼻尖上掛著冰錐冰柱。
葉桻俯瞰腳下，崖邊也有長短不等的冰掛，他用凌濤劍斬下幾片冰條，縛在兩腳上，對背上的角宿使者道：“抱緊了！”
縱身一躍，順著鼻子般的冰梁滑沖而下，越沖越快，到了鼻尖凝氣提身，借著慣力，飛鷂一般騰空越谷。
追兵亂箭跟至，葉桻已經落在對面山頂的斜坡上，那斜坡也有厚厚的積雪，葉桻背著角宿使者順坡滑沖，轉眼不見。
花訖勒士兵瞪著凌空突伸的冰梁和深不見底的斷谷，驚愣無語。
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