“那一路托赫提吐得厲害，到了遠墩驛，別人就泉而飲，他只有力氣喝身邊水囊里的剩水，直到黃蘆岡。”

    “也許遠墩驛的泉眼里有什么邪咒，所以他聽了巫師的話，來這里用椒糈瓶求神避邪。只要在半夜行祭，連祭七天，叔父就能擺脫附體的邪魔。”

    “祭神的第一天，瓶子才埋了一半就被驛兵發現，他能聽懂漢話，卻不會說，這些緣故他無法解釋，只好在驛兵射箭時逃跑。”

    托赫提想著叔父的慘狀，見藍罌通曉醫術，向她求助，不顧腿痛，流淚哀懇不止。

    藍罌揩手站起，“葉哥，他說的泉眼在什么地方？”

    葉桻帶著莛飛和藍罌來到遠馬泉所在的洼地，前些日子刨掘過，沒費多少力又將泉眼周圍挖開，猩紅的臭水汩汩冒出。

    藍罌挽起袖子，舀了半盞水，從藥箱中取些鹽末投入盞中，又將一片鯪鯉甲半浸盞內，稍后把鯪鯉甲取出，盞中紅色變淡，甲上凝結出一群蝌蚪似的紅斑。

    她見紅斑密集，微微吃驚，正要伸手向水下掏摸，葉桻挽起袖子，“太臟了，我來，你要找什么？”

    藍罌道：“若能摸到石塊，就掰一塊出來。”

    葉桻從水下摳出一塊手掌大的石頭，顏色暗紅。

    藍罌讓驛兵拎來一桶清水，在水中加了茶樹油，水上冒起有些刺鼻的透明泡沫。

    “葉哥，把你的小臂浸一浸，臭水里都是蠱泄，用茶樹油才能洗干凈。”

    葉桻伸臂入水，“‘蠱泄’是什么？”

    “蠱蟲的排泄之物，其中會有蠱蟲的卵，肉眼難見，沾了茶樹油之后，蟲卵不會附在皮膚上。”

    “一口清泉變成這個樣子，難道是因為蠱蟲？”

    藍罌轉動手中的鯪鯉甲，“不是一般蠱蟲，是‘聆音蠱’中的一種，這類蠱蟲微小罕見，名字都很好聽，‘花絲聆音’‘蝶須聆音’‘蜂尾聆音’……人眼看不出它們的區別，蠱泄被鹽析出來之后，會凝成不同的形狀，可以根據凝紋斷定種類。這里析出來的，凝紋如同蝌蚪，是聆音蠱中最細小的‘毫末聆音’，它雖然微末，對樂音的敏感卻遠超其它聆音蠱，而且是聆音蠱中唯一可以參加蠱戰的。”

    葉桻更加驚異，“蠱戰？”

    藍罌點頭，“普通的蠱蟲都是若干毒物互相毒咬之后剩下來的毒王，聆音蠱并不帶毒，也不攻擊，又很小，所以不參與蠱戰，只有毫末聆音是個例外，因為它的惡臭蠱泄令其它毒蟲避之不及。”

    她在金越的這段時日，對西南蠱術鉆研頗深，莛飛大感奇怪，“西南是蠱鄉，西北塞外怎么也有人用這么離奇的蠱術？”

    藍罌道：“用聆音蠱的人，不僅精通離奇蠱術，往往還是高明的樂師。”她放下鯪鯉甲，環視周圍，“誰有音色尖亮些的樂器？”

    一個小兵摸出一支三寸長的竹哨，能吹七八個音的簡單小曲。

    藍罌拿著莛飛用晶石磨成的露珠鏡，對著葉桻從水下取出的暗紅石頭細瞧，哨曲一響，石頭上果然冒出許多無比細小的紅蟲，頭部略圓，迎著哨聲的來向扭扭而動，哨聲一停，紅蟲立刻沒進石中。

    她將露珠鏡遞給葉桻，葉桻隔鏡一看，這塊石頭質地緊密，沒想到這么多小蟲隱藏在內，手臂起了一層疙瘩。

    藍罌一嘆，“我聽托赫提描述的時候，就猜到是聆音蠱了。下蠱的人算準了凜軍經過這里的時刻，事先在泉眼里放了毫末聆音的蠱母，蠱母遇水，無窮無盡的產卵，一條蠱母一晝夜可產上億，蠱卵透明不可見，一不怕燒沸冰凍，二不怕酸堿硫磺，自然也不怕尋常的殺蟲藥粉。”

    “蠱卵進入人腹和馬腹，在溫暖封閉的腸胃中不到一個時辰就孵化而出，成為細小的絲蟲，絲蟲可以一分為二，二分為四，越變越多，攀附于血管筋脈，鉆進頭腦心臟，因為太小，人畜毫無察覺。”

    “人畜體內有寄蟲并不稀奇，毫末聆音沒有毒，在寄主體內的消耗微乎其微，所以寄主平時和正常的人畜沒有區別，但毫末聆音對樂音萬分敏感，隔著頭皮血肉，也能捕捉到外界的樂聲，一旦它們聞樂而舞，就會無孔不入的干擾寄主的頭腦四肢，令寄主失控發狂，只想拼命找到樂聲的來源。”

    “普通的奏樂者足以使中了毫末聆音的人畜變成魔鬼，高明的樂師可以用樂引導，左右調度，寄主體內萬蟲蠕動，別無選擇，只能變成奏樂者任意擺布的傀儡。”

    葉桻回憶自己在莫賀延磧中看到的幻象，現在才明白，幻象中的將領和托赫提的叔父一樣，目中流的不是血絲，而是從眼中鉆出擰成一團團的蠱蟲。

    他指節咯咯一響，“凜軍在飲了遠墩驛的泉水之后，中了毫末聆音，所以在去往赤崖驛的路上突然改道，他們被奏樂者操控，人瘋馬癲，最后在莫賀延磧自相殘殺而死。遠馬泉次日深夜就被沙暴填埋，這可怕的泉水在禍害了凜軍之后，只殃及了湊巧在此歇宿的托赫提一行。沙暴之后，黑暗封閉的地下如同人畜的腸胃，蠱蟲繼續繁殖，藏于石隙沙縫，越變越多，積攢的蠱泄把清泉變成了猩紅的臭水。”

    莛飛仍然困惑，“這個引誘凜軍的樂師就算把兩萬軍馬帶入歧途，又有什么本事讓他們平地消失？再大的沙暴，也不可能把兩萬軍馬埋得一點痕跡都不留。”

    葉桻怒目不語，這實在太象那個妖女的手段，她能用樂聲調集千萬水鳥，用鬼醉藍毒殺人無形，用聞樂而動的索魂花看家，用血蠶嚙出完美的人皮，用拇指雀投放菟絲血蠕，她縱鷹來去，一日千里，就算莫賀延磧也能進出自如。

    他捏著拳站起，“我今日就動身，再進一次莫賀延磧，爭取找到凜軍的骸骨，取回來作為證據。朝廷內外對凜軍失蹤猜測紛紛，若不澄清，總是對凜王不利。”

    “葉哥，莫賀延磧那么大，你到哪里去找骸骨？”

    “小飛，莫賀延磧里有一片奇怪的石谷，地貌與別處不同，我在那里見過逼真的幻象，也許是凜軍的冤魂在冥冥之中指引我，我想再去那石谷探探究竟。”

    “我和小藍跟你一起去。”

    葉桻本不想把他們拖進險苦之地，剛要拒絕，可轉念一想，莛飛精通地理水土，藍罌了解聆音蠱，比自己孤身一人強百倍，他已經進磧一回，心中有數，點頭答應：“好，那就辛苦你們兩位了。”

    陶伯釗見他們目的明確，借給他們三頭駱駝馱運糧水，駱駝不肯與狼同行，鐵牙只好遠遠跟在后面。

    入磧之后，三人以葉桻留下的地標為線索，尋找那片石谷。

    葉桻本以為這次會順利些，沒想到一進十月，戈壁最嚴酷的氣候象沖出牢籠的妖魔，三天一刮風，一次刮三天，不要說尋找石谷，能看得清路的時候都屈指可數。

    黑風肆虐之際，砸在身上臉上的全是拳頭大的石塊，座座沙丘象徐徐推進的巨獸，沙礫間的摩擦聲和天地間的風聲合成可怖的巨響。

    艱難行進到第五天，黑風戈壁迎來了第一場雪，戈壁缺水，下雪不是壞事，可嚴寒驟至，積雪覆蓋了路標，取火、辨路都更困難。

    戈壁野狼群因為這場雪陷入饑餓，連續幾天跟著他們，森冷的暗夜中狼眼閃爍，象鬼火一樣游蕩四周。

    這晚狼嚎激烈，鐵牙與野狼展開惡戰，葉桻沖進狼群，凌濤劍快如魅影，避狼圖恰如其名，野狼連死帶傷，久耗無果，終于棄退。一場驚險，駱駝倒是辨明了敵友，不再排斥鐵牙。

    進入戈壁腹地，幾只羅盤又都失靈，莛飛道：“戈壁看上去荒瘠，地下卻不乏金石鐵礦，羅盤失靈往往和地礦有關，不用慌。”

    幾人摸索兜轉，次日午后，腳下的沙礫地漸漸變成了亂石地。

    葉桻看著前方被風吹蝕得千瘡百孔的山丘，頓住腳步，“石谷應該就在那幾座山丘的背面！”

    三人快步繞到山丘背后，來到一片巨大的圓形洼地，這里四面背風，殘留的積雪比別處要厚，扒開雪一看，都是大塊大塊的巖石。

    葉桻摸了摸其中一塊斜平有裂紋的石頭，這就是幻覺當中那個凜軍將領所坐的位置。

    將領凄厲的面容猶在眼前，葉桻脊背陣陣發涼。

    戈壁風聲不斷，谷中卻很安靜，是個特異之地，說不出的詭怖。

    鐵牙似乎嗅到了什么，跑到谷地正中兩爪抓刨，喉中發出警惕的低吼。

    葉桻見狀，從駱駝背上取下器具，在鐵牙抓刨的地方用力挖掘。

    莛飛蹲在旁邊，翻動一塊塊石頭，面露困惑。

    他深一腳淺一腳的沿著谷地邊緣行走，細看山丘與谷地之間的斷截面，繞了小半圈，手腳并用的爬到斷截面上，臉色更加驚異。

    藍罌問：“你發現什么了？”

    莛飛爬回低處，“這里是個巨大的沉坑，而且塌陷的時間并不太久。”

    “沉坑？”

    “不錯，有的地方把沉坑叫作‘龍缸’，川蜀就有不少沉坑，一般都在地下有暗河的地方，水溶掉了地下疏松的巖層，運走沙礫，在地下形成一個空層，上面的巖層被架空之后，一旦不能承重，就會突然塌陷，形成深坑。”

    “這種坑可以筆直上下幾百丈，也可以形如漏斗，倘若塌陷不止一處，就會形成坑群，倘若沒有塌陷到底，就會形成地下懸臺，甚至是分成多層的臺丘。任何沉坑都算得上奇觀，有人在坑下見到過匪夷所思的蟲獸、寶石和地底森林，可這么大的沉坑，我從來沒聽說過。”

    藍罌不解，“你說地下有水，可這里是戈壁，哪來的暗河？”

    莛飛道：“干旱只是表象，沙漠南面的雪山有溶水滲入地下，遠墩驛原來的甘甜清泉就是地下深處的水找到了一條縫隙，冒上地面，其它從地表積聚的水因為風吹日蒸，成了咸苦的鹽水，所以水井以苦井居多。”

    “莫賀延磧西南是蒲昌海，有幾條源于雪山的大河注入其中，是沙漠中的淡水湖，水少之年湖面見底，豐水之年一片汪洋，沙子蓄水力差，淡水很快滲到地下深處，向周圍延伸，天長日久，一直滲到這里，不是沒有可能。”

    “這個沉坑如此巨大，有個與眾不同的原因，從山丘下的斷面來看，這里本是一個年代久遠的鹽湖，湖水早就干涸，湖床下面都是最易被地下水沖蝕溶化的鹽層，鹽層如果鏤空的話，比其它地方更容易塌。”

    “這個鹽層并不太深，塌陷時的震動使湖周圍結滿了鹽晶的石頭滾向坑中，高處山坡上沒有鹽晶的石頭跟著滾下來，壘疊在鹽石上，所以這里明顯有兩層不同的石頭，形成一個奇特凹陷的石谷。”

    “沉坑比流沙還可怕，要是有人在此，塌陷時猝不及防，一眨眼就會直墜而下，被沙土石頭埋沒，連在流沙中那樣下陷的過程都沒有。”

    “我奇怪的是，這么大的湖床，如果是自然塌陷，不會在同一時刻塌得這么整齊，應該遍布深淺不一的小沉坑，如此整齊的大坑必是外力所致，可近幾年沒聽說塞外有地震，這里人跡罕至，除了沙暴，想不出其它厲害的外力，然而沙暴不會垂直向下。”

    藍罌心領神會，“如果是突然來到的兩萬軍馬，被樂聲所控，癲瘋發狂，在湖床上馬蹄奔踏，自相殘殺，算不算厲害的外力？”

    寂靜的石谷仿佛蕩起激烈的金戈之聲，莛飛身上一陣麻寒，“這么大的坑，埋葬千軍萬馬，易如反掌。”

    說到此，忽然想起葉桻正在用力挖掘，地下鹽層的沖蝕和塌陷狀況復雜，難保沒有架空的懸臺，一旦受力，隨時都有險情。

    莛飛回頭大喊：“葉哥，小心！”

    喊聲被一陣可怖的震響覆蓋，葉桻突然失足，腳下如同怪獸張口，又塌出一個方圓四五丈的坑中之坑。

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