李壑話未說盡，帳外一陣急促的腳步聲，侍衛通報：“陛下，大理寺卿從西京趕至，有要事稟奏。”

    大理寺卿傅錦程匆匆入內，來到案前，“陛下，西京除了皇子和世子，還有二十多個幼齡童失蹤，幾百人見到西京上空有非同尋常的巨鷹出沒，郊外高樹上有幼童殘骸，是巨鷹捕食之后所剩。皇子和世子失蹤那日，兩個孩子在承香殿旁的假山上玩耍，忽然毫無痕跡的消失，現在看來，不能排除鷹劫之禍。”

    李壑曾從江粼月那里聽說過，世上有愛以娃娃為食的兇猛巨鷹，可從沒想到會讓博兒遇上。他想象鷹撕慘狀，萬箭攢心，再也控制不住，放聲哀泣，“朕苦也罷，為何連皇兒都一個個身遭不幸！”

    傅錦程連連叩首，“陛下！尚無斷論！龍武軍還在到處搜尋，目前發現的幼童尸身沒有一具是皇子和世子的，陛下切勿過憂！”

    內侍遞上絲絹，李壑拂面拭淚，眾臣陪哭勸慰。

    傅錦程小心翼翼的觀察片刻，“陛下，深查之下，皇子失蹤并沒有與凜王相關的任何證據，有人陰謀叵測，故設迷局，引我大盛手足相殘，自毀棟梁！凜王如果謀變，怎會甘愿被困微子嶺？”

    呂春祥急急打斷，“之前李烮自困太湖，便是剿滅尚彬的障眼法，他故伎重施，又有何難？一個手無兵符都能調動千軍萬馬的人，一觸即發，你還說什么證據？陛下，火桶已燃，再難熄滅，沒有退路，不能猶豫啊！”

    眾臣七嘴八舌，嗡嗡一片，李壑止住眼淚，捏著佩劍的手松開又握緊，反反復復，終于一拍桌案，“夠了！朕不想再聽，朕會自己斟酌，你們全都退下！”

    呂春祥看著案上的天子佩劍，還不甘心。

    傅錦程道：“呂督治，河東缺兵少將，余督治浴血奮戰，你新得白金虎符，手下兵馬匯聚，只用來捕風捉影、跟蹤盯梢，實在大材小用。”

    余應雷忿哼一聲：“不勞呂大人抽手！”拂袖離開。

    呂春祥冷冷盯了傅錦程一眼，率眾退去。

    帳外匯集著聞聲而至的臣將，議論紛紛，人群中只有一人帶著不易察覺的蔑笑，一言不發。

    旁邊的北衙司階好奇，“田副尉，你并不詫異，難道以前聽說過食人巨鷹？”

    田闕道：“巨鷹居于高山深峽，世人罕見。它突然一時興起，離了山林，到街巷密布、樓臺重疊的城中作亂，你不覺得奇怪？”

    田闕調離大理寺，入了龍武軍，以振威副尉之職隨天子東征，品階仍是低微，看來皇帝還是對萬仙陣心有芥蒂，一直不予重用。

    他倒不急，在軍中安安穩穩，不到窮盡，怎能顯出誰是擎天換世之人？

    夜深人靜，李壑對著佩劍，仍是猶豫難斷。

    其他天子無論多平庸，一旦有人危及皇座，都不會姑息手軟，寧可錯殺，也不放過。可李壑就算歷經背叛和磨難，也沒有一夕翻轉，喪失仁善本性，變成冷血帝王。

    時至今日，他想起李雍和黃茌，依然滿腹唏噓。他厭惡殺人，伏闕上書那般聲勢，他沒有斬朱承恩，只令其告老還鄉，一翼遮天人人痛恨，他下不了手，隴昆變亂，他不忍心處決凜軍家眷，連曾在萬仙陣令他如墜地獄的田闕，他也不記恨，只當各為其主，一朝歸順，給了個遠遠的職位，兩不相近就好。

    他的確有些嫉妒堂兄，李烮也確實有一手傾覆之能，可是，真的要走到那一步嗎？難道他承業帝溫儒如此，都不能脫離帝王的千古套路，要又一次重復兔死狗烹、至親相殘的悲劇？

    侍衛又來通報，李壑不耐煩的呵斥：“朕說過，要一個人清靜！”

    “陛下，秦嶺太白山的鄺公子派人送東西來了。”

    李壑微微一訝，鄺南霄拒絕入朝，他感念鄺南霄之助，離開拔仙絕頂時，留賜御筆一枝，若鄺南霄有事相告，可憑此筆不受阻礙，直達天聽。

    鄺南霄派人送來的正是這枝筆，外加一枚貌不出奇的印章。

    章底平平，沒有刻字，李壑精通金石，細觀之下看出門道，取朱砂來蘸，在綾絹上印出一塊無字紅方。

    反復再蘸，印了數次之后，章底漸漸現出紋路，印痕顯露形跡。

    繼續一遍遍印，字形越來越清晰，是個小篆“心”字。

    原來這貌似一體的章實際是用兩種近似的材質做成，一種溶于朱砂油泥，久印方顯，到了外行手中會被當成無字印章，不致泄密。

    鄺南霄心知天子所長，令柘石坊宋竺連夜雕了這做工精巧的“套石秘印”。

    李壑若有所悟，鄺南霄是在提醒他，“反復印證，才可見心”。

    李壑在拔仙絕頂聽信讒言，疑心鄺南霄不軌，一錯之下，差點喪命。忠奸之辨，似是而非，如今的李烮，何嘗不是類似處境。

    李壑不是沒有試探，李烮的每一步，他都反復揣測。

    此刻他受鄺南霄點撥，忽然明白，不僅是他在一步步試探堂兄，李烮之所以冒險獨來，風口浪尖不閃不遁，靜候微子嶺，亦是在反復試探和印證天子之心，否則以堂兄的果決，何待今日。

    李壑捏著印章，想起李烮甘冒奇險，掃平羌邏，想起益州讓位，伏在堂兄肩頭痛哭，想起李烮承擔重負，奪回江山，兵不血刃收復西京，想起李烮孤入江南之前，推心置腹，鄭重囑托。

    堂兄，你我若還互相信任，就再試彼此最后一次，過了這關，天地豁然。

    次日清晨，李壑將呂春祥召入帳中，面前擺著一只御酒壺。

    “呂愛卿，凜王平定江南，奔波辛苦，朕令你為御史，把這壺酒帶去微子嶺，送給凜王，就說是朕親賜，以犒軍功。”

    呂春祥的眼光在壺上逗留片刻，“陛下，倘若凜王拒飲此酒呢？”

    李壑道：“抗旨是逆君罪，移押大理寺。”

    呂春祥面露難色，“微子嶺下圍聚著嘩變士兵，移押凜王，只怕不易。”

    “呂愛卿，朕已賜你白金虎符，你自當安撫潞城軍，使之協從歸順，如果兵亂難控，你有除逆殺決之權。”

    “臣領旨！”

    呂春祥出了天子營帳，低頭細看，這酒壺是天子行軍打獵時便于攜帶的白瓷龍紋扁壺，兩側有耳，小口卷沿，壺口黃封蓋蠟，印鑒清晰，是天子親自封裝，以防有弊。

    李壑精于金石篆刻，有一雙妥帖巧手，旁人若想在壺上動手腳，一丁點兒蛛絲馬跡都看得出。

    呂春祥盯著這壺，仔細回想天子的神情語氣，心中思量萬千，不留意腳下一絆，身子前傾，就要跌倒，旁邊的一名值守將官伸手一扶，連人帶壺托穩。

    呂春祥正正冠帽，匆匆瞥了那將官一眼，徑自回營，暗想費力琢磨酒干什么，到時潞城兵亂，就憑“除逆殺訣”四字，還怕沒機會收拾李烮。

    微子嶺山頂的三仁祠四面都是呂春祥的淮南軍，山下聚集著潞城新軍，里三層外三層。

    新軍嘈雜混亂，說要見凜王，其實是拖延不上戰場，淮南軍與他們互相推搡，大小沖突幾次，雙方俱疲，現在彼此干瞪，阻隔相耗。

    三仁祠正殿供著微子、比干、箕子塑像，李烮和隨從們坐在香案前圍著炭盆取暖，守護祠堂的老者端來茶果飯食。

    天色漸晚，門外響起兵戈交擊之聲，混著咒罵和弓箭之音。

    李烮的隨從們奔到門口張望，聽動靜是潞城軍截了淮南軍的樵采糧擔，雙方又爭執起來。

    守在殿外的淮南軍抽刀拔劍，分派人手，循聲奔去。士兵們最怕饑寒，不能燒火造飯是要拼命的。

    隨從們回到殿中，喧聲漸遠，沒多久，后窗開了條縫，一人無聲滑進，摘下頭盔，身著淮南軍衣甲。

    李烮伸手攏火，“任棧主，你每次出現，面目都不一樣，是要考較我們眼力嗎？”

    任朝暉頗為愧疚，“殿下，沒想到微子嶺圍得這么緊，我藏了兩天都找不到時機，只好等到他們疲乏煩躁，攪了個空進來。”

    “久聞芒秋棧主口技如神，可仿萬物，果然名不虛傳。”

    隨從們這才明白，哪有什么截糧糾紛，是任朝暉的唬人把戲。

    任朝暉一邊說話，一邊脫去盔甲，換了巾帽，變作普通仆人。圈圍在外的淮南軍不曾細數李烮到底有幾個隨從，任朝暉其貌不揚，舉止自如，倒似一開始就在祠里一樣。

    任朝暉湊到炭火盆邊，瞟著外頭的動靜，聲音壓得極低，“王幫主傳信，呂春祥被授為御史，攜天子犒軍賜贈，正在來微子嶺的路上，明日就到。芒秋棧和衍幫已經混在潞城軍中，如果需要，可作接應。”

    他猶豫片刻，從懷中取出一物，交到李烮手中，“鄺公子早就捎來這個，我之前沒拿出來，只盼到不了這一步，看樣子，還是鄺公子更了解殿下。”

    李烮低頭，手中是個普通白瓷小瓶，里面有一顆暗紅藥丸。

    任朝暉一嘆，“朝廷那些逼死人的手段，殿下想必清楚，鳩毒、水銀毒、金屑毒、鶴頂紅……再厲害的賜死之毒，只要先服此藥防著，均能化解毒性，不傷元本。不過這解毒藥也很猛，必須兩強相抗，倘若無毒而單服此藥，會令人大病一場。”

    李烮凝視藥丸，“鄺公子的身世，我從雪崚那里聽過一些，他為我費心舍血，此恩深重。這些年他明里暗里相助，以后若有機會，我一定親自拜謝。”

    “殿下猜得不錯，這的確是鄺公子的血做成的藥，他幼年是試藥童子，宮里那些有名無名的劇毒之物，他來回消受得多了。為保萬一，這丸中還配了三十幾種藥材，反復測過藥性，初成時腥氣迫人，鄺公子特意讓許執坊加了香劑中和，變得無嗅無味，服用時不露半點痕跡。說來說去，防小人甚于防天子，殿下即便心里坦然，到底命非兒戲。”

    李烮將瓷瓶攥在掌中，“我這條命承重受惠，怎會兒戲。鄺公子既然有此預備，天子那邊，想必也已蒙他所示？”

    任朝暉目光爍爍，“殿下，當年郯軍席卷秦嶺，太白宮力助天子脫困，你以為鄺公子僅僅是為了輔佐承業帝？這次他兩向取衡，若還是不能幫你和天子徹底疏通，你和承業帝之間，仍是終有一選。”

    李烮緩緩用鐵鉗撥弄盆中的木炭，“任棧主，若是早幾年問起來，說我不作稱帝之想，那是假話。以前年輕狂傲，覺得世上本無難事，只是沒人有能力讓一切變得簡單，倘若江山在手，我必重織經緯，掃除雜惡，令乾坤清明，四海太平。我不懼千夫指摘，萬人矚目，不怕離經叛道，負重斬棘，只因我堅信別人難以做到的，我可以。”

    “可不知從何時起，我發現自己并不想成為一個孤立絕頂、俯瞰蒼生的人。逐權好勢者奪取帝位，是為私心，而我的私心，卻在牽著我遠遁。現在就算天子再讓位一次，我也拒而不受。那些造福黎民的大業、保疆衛土的重任，我仍會熱血拋灑，盡己所能，但我不愿矗立巔峰，至尊之處貌似可以掌控一切，卻被一道無形屏障圈著，我就算竭盡全力，也未必能破除，它會禁錮我終身，把我真正在意的事，隔絕得連最后一點微末的機會都不剩。”

    李烮自言自語一般，炭火映照下的臉龐明暗深邃。

    任朝暉以前罕有機會細看凜王，即使離得近也不敢直視，此刻一端詳，被深深吸住，不由神思走岔。

    尋常的俊偉男子出眾在哪里，他總能說出個明細，唯獨李烮，仿佛萬流交匯，無可形容。

    窗外有夜鸮鳴叫，任朝暉收回目光，“殿下真正在意的事，是什么？”

    李烮沉默良久，沒有回答。

    任朝暉隱隱明白，意味深長的勸道：“帝位在大多人眼里是利器，而非屏障，殿下怕被禁錮，因為你是渴求純粹的真正君子。這世道，君子舍，小人得，你天性高貴，難以低就，可你是否想過，既然你在意的事，機會十分微末，就算你舍了江山，忍受誹難，也未必能如愿，這一切可有所值？”

    李烮搓了搓手，“我每次出戰，雖有必勝之念，卻知結果萬變。人生征程一場，盡力而已，不在輸贏。”

    他說得瀟灑大度，心中卻不輕松。

    夜深之后，幾人東倚西靠的休息，李烮仍然醒著。

    他從懷中摸出錦囊，取出繪有半部茭渚棋局的綾絹，反復審視。李烮，你是渴求純粹的真正君子嗎，你令葉桻遠去西北，和雪崚長久分離，難道沒有半分私心？江粼月被關獄中，你可以設法使他免罪，卻只是旁敲側擊，未盡全力，君子二字，你何敢當。

    默默收起綾絹，一個人踱向三仁塑像，出神沉思，直至天明。

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