天剛放亮，微子嶺下傳來激烈的驚呼拼斗之聲，哭喊陣陣，這回絕不再是唬人的口技了。

    任朝暉打開正殿前門，殿外守軍立刻神色森嚴的將他推壓回來，與昨晚的倦怠之狀有天壤之別。

    李烮聽著山下動靜，“呂春祥比我想得狠辣，低估他了。”

    側面窗紙噗的一聲破了個小洞，一只蠟丸飛進殿中，任朝暉撿起拆開，是衍幫的消息，“呂春祥連夜調軍，從潞城和附近村鎮擄了一千多名新征士卒的家眷，天一亮便在微子嶺下挖掘壕溝，將那些家眷一串串鍘首填溝，逼潞城軍歸順！”

    李烮皺眉，“新軍還只是普通百姓，心中畏懼，不想上戰場，稍加慰導便可安撫，根本用不著逼迫，如此血腥，是刻意激亂生變。”

    幾人明白，多墊這些性命，目的只有一個，趁亂以平叛之名，將凜王殺了。

    李烮冷笑，大步上前，打開殿門。

    淮南軍刀戟密布，一見是李烮本人，倒沒敢推搡，為首將官微一躬身，“殿下，沒有天子之令，你不能出來。”

    李烮橫掃一眼，“讓開。”

    那將官又重復一遍，“天子下旨圈禁，殿下不得踏出……”

    李烮怒喝：“讓開！”

    前排守軍嚇得倒跌數步。

    李烮在牯犢城下只言片語，無須這般威勢，便足以令江南軍在三通鼓內投降，此刻聲色俱厲，誰敢真的攔他。

    這怒色如同無形之火，燒得人節節畏退。任朝暉和幾名隨從左右分擋，撥開層層守軍，推出一條通路。

    李烮緊了緊肩頭裘氅，踏階下行。

    來到山腳，呂春祥已將擄來的士卒家眷和怒極拼命的潞城新軍殺了兩三百人，尸血滿地，還在一圈圈的向上屠進。

    新軍未經訓練，無章無法，被淮南軍上下夾擊，哪有抵抗之力。

    淮南軍認得李烮，見凜王突然出現在交兵之處，不禁愣住，紛紛停手。

    潞城新軍一直以投凜王為由，拒絕調派，聽聞凜王真的來到，紛紛涌至李烮跟前，血污凄慘，哭喊求助。

    呂春祥踏上臺階，“凜王殿下，你這不是聚眾叛亂，又是什么？”

    他手持白金虎符，調弓箭手圍剿叛軍，幾百張弓對準李烮，拉弦緊繃。

    任朝暉站在李烮身側，左手下垂，蜷起中指，這是給芒秋棧和衍幫的備戰信號，混于潞城軍的芒秋棧、衍幫人數不多，但在亂圍中擊殺近在咫尺的呂春祥，綽綽有余，他們未得命令不會暴露輕動，只要任朝暉中指一彈，即刻出手。

    呂春祥無端打了個冷戰，似有預感，暗想李烮不是束手待斃的人，當年凜王突襲洛口倉，看似入伏被圍，實則早有謀劃，此刻李烮從容鎮定，自己千萬別自作聰明，反而死在前頭，這一猶豫，竟然未敢下令。

    李烮瞟了一眼密密麻麻的弓箭，垂視身前惶恐無措的新征士卒，沉聲道：“潞城軍聽著！”

    潞城軍也好，淮南軍也好，雙方見他命懸一線，語聲依然深穩，全都屏了呼吸，緊張凝聽。

    李烮掃視眾人，“凡夫俗子，畏戰懼死，人之常情。本王十四歲入征，首戰之前，手抖三日，夜不能寐，血火中幸存，別無斬獲，只明白一個道理，越想求生，越不能畏懼，魂飛魄散之人如何冷靜應敵、沉著判斷？那些能活著回到父母妻兒身邊的將士，全是依仗勇氣，而非運氣，才將一條熱血性命牢牢掌握在自己手里，想讓閻王繞道，必先殺死自己心中的畏懼！”

    “國難當頭，匹夫有責，天子征兵，為應急需，危境如此，若不能忍受離別之痛，無人承擔赴險，又有誰來保家人平安？男丁盡征，事出被動，抱怨，可以，不舍，可以，但那是未入軍伍之時，無論無奈還是自愿，一旦披上戎甲，有所使命，就必須堅毅一心，以國為重，同歸合力，異念者誅。軍人職責如此，絕非換個將領就可以改變，畏首畏尾、左顧右盼之人，到了我李烮手下，照樣是斬！未出師而先自戕，非天子之愿，圣心痛泣，仇敵笑謔，今日血淚，到此為止！潞城軍，還有不服調遣的嗎？”

    斬釘截鐵，滿山肅穆，只聞風吹枯枝之聲，無人敢有疑議。

    李烮微微放緩語氣，口吻依然堅定，“河東戰局雖然不利，卻會在地火煎熬之后，迎來轉機，倘若各位愿意相信我的判斷，便請秉持這個信念，拼命堅持到那一刻！”

    潞城軍中一個十幾歲的娃娃問道：“熊函是凜王手下敗將，殿下為何不來統帥？”

    李烮看著小兵的眼睛，“我即便不在沙場，也與你們生死同心。”

    潞城軍別無他選，只得棄刃而從，淮南軍垂下弓箭。

    任朝暉滿掌冷汗，偷偷在衣側一抹。

    李烮轉向呂春祥，“呂大人，潞城軍已歸順，你既有白金虎符，便應整編軍士，發放戰具，選派將校，前往并州與余督治和天子會師，新軍家眷撫慰歸鄉，各還原鎮。”

    呂春祥見李烮三言兩語平復潞城軍，眾目睽睽，人心折服，自己一念遲疑，錯失機會，現在再下手已變得牽強，倘若勉力為之，只怕雙軍非議，難以掌控。

    他心中悻悻，臉上卻換上一副顧及大局的神情，“凜王將才，替天子安撫軍心，春祥敬佩，自當從命。下官之前急躁，有所冒犯，還請殿下勿怪！”

    下令釋放家眷，淮南軍掩埋尸首，潞城軍分隊歸列，在微子嶺下重整集結。

    呂春祥檢閱各隊，旌旗飄展，刀戈輝映，他背手回笑，對李烮道：“殿下今日之舉，定會在典籍當中再添榮史。下官離開并州時，陛下有諭，要嘉獎凜王平定江南之功，他賜你御酒一壺，我這一急亂，竟是本末倒置。”

    他一邊斜瞟李烮反應，一邊正正官服，命人端來御酒，當著數千將士的面，提高聲調，“凜王聽旨。”

    潞城新軍尚不會掩藏情緒，一聽降旨賜酒，覺得兆頭不對，才列好的隊伍又蠢蠢騷動。

    李烮目光掠過眾人，將騷動之意壓了下去。

    呂春祥宣旨完畢，那黃封酒壺用錦盤托著，李烮承謝接過，“呂大人，說起平定江南，你也有功，御酒難得，不如與本王同飲共享？”

    呂春祥哈哈一笑，“下官怎敢在凜王面前居功，何況我即將率軍北返，不宜飲酒。此壺是天子隨身用慣之物，等你飲罷，我還得帶它回去，向天子交差。”

    李烮神色隨意，吩咐隨從，“取酒盞來。”

    呂春祥擺手，“這是騎馬時都能隨手而飲的扁壺，何須酒盞。”

    “呂督治，御酒稀罕，不取酒盞，如何欣賞成色質地。”

    三仁祠里哪有象樣的酒盞，隨從取來一只粗瓷碗，用盤托著。

    李烮有條不紊的開啟酒壺黃封，見封紙包得獨特，蠟印覆蓋均勻，毫無破綻，是承業帝親自而為。

    任朝暉帶來的防毒藥，李烮并未服用，他之前對天子有九成九的把握，此刻看到這縝密封裝，沒有咄咄逼人的殺氣，反而是小心翼翼的保護，不覺釋然。

    天子之心，便是經人推撥，疑慮重重，仍是愿意在兩難之境尋找和善結局，這樣一顆歷經背叛卻依然仁恤的溫良之心，李烮不忍背棄。

    也許從益州那聲伏泣肩頭的“堂兄”開始，天子就成為他的要害軟肋，即使疲累拖贅，束縛失望，也不能將之折斷。

    李烮一直以為自己鐵血冷漠，現在才發現，他不過是個會被親情羈絆的普通人。親情二字，在皇族爭位中隨時會被踐踏，他卻決心珍視。

    倘若是為親人，什么愚蠢的決定都不足為奇。

    李烮提起酒壺，天子真想最后一試的話，他便以心契合，坦蕩應試。

    傾壺倒酒，半陰的天空偶有陽光漏下，并不太亮的日光在酒壺上拂過，白瓷上的藍色騰龍左眼微微一閃。

    也許是命運天啟，這細微的異樣沒有逃過李烮的眼睛，他將拇指挪至騰龍左眼，那眼中有一根比發絲還細的針，露了丁點兒針尾，不用力按摸，絕對察覺不出。

    細針必用狠力才可入瓷，卻又未將白瓷釘碎，一絲裂紋也沒有，渾若一體，陰狠高明。

    李烮心若過電，一串念頭只在眨眼之間。

    壺空碗滿，酒色晶瑩剔透，只有略略晃動時透出微淡的青褐。

    呂春祥贊道：“窖香，脂香，糧香，純正馥郁，真是好酒，殿下口福不淺。”

    任朝暉心懸至頸，卻又不能顯露。他知道防毒藥就在李烮右手護腕內，卻看不清李烮有沒有動腕取藥。

    微子嶺下數千道目光匯聚一處，鴉雀無聲。

    李烮環視眾人，端起酒碗，微笑仰首，一飲而盡。

    放下酒碗，滴余不剩。

    呂春祥打量片刻，拱手陪笑，“殿下，天子雖然賜酒嘉獎，卻未頒令解禁，還請殿下繼續留在三仁祠，靜候詔命，下官啟程了。”

    收回酒壺，留下兩百士兵繼續圈守微子嶺，率部北上。

    走出一里，呂春祥吩咐身邊的親信：“回去盯著。”

    剛才李烮雖然神色如常，卻連一句應付的告別之語都說不出。

    幾個時辰后，親信果然來報：“李烮回到三仁祠后口吐黑血，昏厥不醒，入暮時沒了氣息，只是他那些隨從不肯相信，還在忙碌徒勞，妄圖起死回生。”

    呂春祥聳聳眉毛，君要臣死，臣不死不忠，凜王啊凜王，一世英雄又如何，世上少個猛將，不過多輸幾仗，多死些人，江山風水輪轉，你來我往，從無定主，不過是看誰在戲場中留得久些，蒼生民眾與己何干，何必那么高遠認真。

    一路感慨，回并州上報天子，凜王領旨伏誅。

    三仁祠的東廂房內橫置臥榻，五天后的深夜，李烮在塌上睜開雙眼。

    東廂內祭祀的是比干夫婦，昏昧燭火將雕像照得神態凄然。

    比干失心而死，李烮試圖摸摸自己的胸口，卻無力挪手。

    塌旁的任朝暉五日未合眼，此刻顧不得驚喜，累得額頭一垂，“殿下，你若還不醒，我無法向林宮主和鄺公子交待，就要在這里抹脖子了！”

    李烮微弱一笑，聲音輕不可聞，“這次兇險，勞你擔憂。”

    其他隨從全都圈湊過來，任朝暉作勢噓聲。

    幾人湯水服侍，李烮睡到次日夜里，才又睜眼。

    任朝暉見他精神強了些，忍不住問：“我在你護腕內找到半顆藥，難道你只服了一半？”

    李烮略略點頭，“酒中有毒，但非天子所為，也不是呂春祥。宮廷之毒猛烈直接，此毒陰狠詭異，來路離奇，我想讓別人相信我被毒酒所害，卻又不能喪命，不知鄺公子的防毒藥能克解多少，分寸難拿，倉促之間，賭得有些過。”

    任朝暉揉揉凹陷的眼眶，“豈止有些過，我們魂飛魄散，都以為你真的殞命無救，此刻天子應該得到你的死訊了。殿下，你是如何確認酒中有毒的？”

    李烮描述嵌在壺上的細針，任朝暉斂起眉頭，“虧你機敏，若非湊巧，只怕抱著壺看上三天也不會發覺，這個線索，不知天子能不能查出來。”

    李烮疲憊閉眼，“你以為這壺能回到天子手中？”

    下毒者既有手段，便能銷毀。

    任朝暉鄙笑，“那呂春祥豈不是死無對證？謀殺皇族罪名不小，他新得的白金虎符還沒捂熱呢。這老賊也是活該，他眼紅你許久，沒少搬弄挑撥，怪只怪他沒生善腸，只會以惡度人，摸不準你和天子。”

    琢磨片刻，又皺起眉，“毒針的手法，越想越象神鷹教的封椎針。若真是神鷹教的人，精通此術的就那幾個寨首而已，能方便在軍中接近酒壺的，只有……”

    李烮仍是閉著眼，“田闕。若非猜到是他，我還不愿受這茬罪。”

    “原來殿下知道田闕。”

    李烮道：“雪崚為了入獄探監，向我講過萬仙陣的青龍、玄武之爭，我從那時起就對田闕暗中留意，他以王郯兄弟的首級叩廷入朝，表面安份老練，是個不易抓到把柄的人。”

    玄武君蟄伏日久，突然動手，任朝暉不禁打個冷戰。

    “殿下，田闕兩面三刀，難以捉摸，可比呂春祥之流難對付得多。當年太白宮攻神鷹教，田闕在最后不敵之時，讓燕姍姍擋罪，自己私放人質，保住退路。他入郯軍后在萬仙陣伏擊天子，差點改寫乾坤。大曦末路，他隨手取了王郯兄弟首級，歸順盛廷。天子心存余悸，未予重用，田闕毒害昔日同門，逼江粼月伏罪入獄，用擒獲一翼遮天的功勞為前程墊腳。如此陰險之徒，防不勝防，你既然萬幸發現了毒針，何不趁此機會，順藤摸瓜，將田闕除了？”

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