火柴劃過(guò)弧度，在半空熄滅，落進(jìn)垃圾桶。
蓋上油燈防風(fēng)罩，陸離回到書桌后坐下，在杯子里倒?jié)M不久前燒開的熱水，推到喬喬身前。
對(duì)面的喬喬腦袋上蓋著手巾，擰干后褶皺粗糙的衣物外蓋著毛毯。
身后的臥房里安娜在清理地板上的水漬。
“我哥哥為伊布商隊(duì)做事。”
喬喬握住散發(fā)熱量的水杯，被雨水侵泡得發(fā)白的手掌下意識(shí)地摩挲杯子。
伊布商隊(duì)往返主眷大陸與艾倫半島，他們會(huì)在大陸裝滿香料與工藝品，拉到艾倫半島兜售。然后再裝滿艾倫半島的特產(chǎn)，回到主眷大陸上售賣——偶爾也會(huì)接一些比較私人的貨物運(yùn)輸。
這么做的商隊(duì)有很多，其中不乏擁有海船，可以直接從內(nèi)陸港口到羅德斯特港的大型貿(mào)易公司。
伊布商隊(duì)的所有者是個(gè)還算殷實(shí)的商人，雖然不像那些貿(mào)易運(yùn)輸公司一樣大筆大筆賺先令，但每年也能通過(guò)貿(mào)易往來(lái)獲得穩(wěn)定的收入。
但從黑夜災(zāi)厄降臨之后，一切運(yùn)輸貿(mào)易都需要額外的成本，他們甚至要準(zhǔn)備好幾口大箱子裝著火把與煤油。
而且隨著環(huán)境近一步惡劣，比如有工人在黑暗里失蹤或是被冒出的盜匪搶走，車隊(duì)不得不額外的增加薪水，確保會(huì)有人加入車隊(duì)。
于是商隊(duì)們很快意識(shí)到，他們需要一個(gè)熟悉一切的本地人向?qū)А?br />
伊布商隊(duì)也不例外。
奧利弗看上了這份穩(wěn)定且高薪的工作，他的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手很多，不過(guò)好在他的人緣足夠好——他吹噓的“我能叫出貝爾法斯特居民一半以上的名字”或許有些許夸大成分，他也沒法叫出那么多名字，但他真的見過(guò)這么多人。
混跡底層，十分熟悉怎么與陌生人打交道的奧利弗很快成為了伊布商隊(duì)的向?qū)В{借第一次運(yùn)輸?shù)膬?yōu)秀表現(xiàn)迅速穩(wěn)定了向?qū)У淖鳛槟恪?br />
奧利弗雖說(shuō)有些遺憾，他不能跟在驅(qū)魔界冉冉升起的新星陸離身邊做事，但一份穩(wěn)定的、可以讓兄妹吃飽和上學(xué)的工作更重要。
車隊(duì)平均五天到一個(gè)禮拜會(huì)在大陸和半島往返一次，車上的貨物往往會(huì)在沿途城市小鎮(zhèn)時(shí)就會(huì)銷售一空。所以?shī)W利弗成為向?qū)У慕鼉蓚�(gè)月里，喬喬只和哥哥見了兩次半面。
那半次是喬喬下課后跑去見面，但只看到車隊(duì)遠(yuǎn)去的背影。
雖然長(zhǎng)時(shí)間見不到哥哥，但這是喬喬最安逸舒適的一段時(shí)間了，最多偶爾會(huì)因?yàn)樘^(guò)無(wú)聊去順手做些小委托，賺一點(diǎn)零花錢。
奧利弗會(huì)把收入托朋友送來(lái)，除了學(xué)院費(fèi)用和極少的生活開銷，余下的錢喬喬攢了起來(lái)，并計(jì)算什么時(shí)候能在貝爾法斯特買上一棟嶄新的二層小樓——直到兩天前，噩耗來(lái)襲。
就像所有故事里的那樣，當(dāng)角色們?yōu)榍缋实奶鞖鈿g呼時(shí)，總會(huì)有一片暴雨醞釀出現(xiàn)。
商隊(duì)領(lǐng)頭找到喬喬，質(zhì)問她奧利弗的下落，上一次和哥哥聯(lián)系還是十天前的喬喬一頭霧水，詢問了解情況，得知車隊(duì)失蹤的消息。
喬喬知道哥哥不是這種人，不安地和商隊(duì)領(lǐng)頭一起尋找奧利弗，當(dāng)所有奧利弗熟悉的朋友都說(shuō)很久沒見到他時(shí)，她心中的不安愈發(fā)濃郁，于是打給陸離求助，并按照陸離說(shuō)的去報(bào)警。
影子鎮(zhèn)警署開始調(diào)查，發(fā)現(xiàn)沒有任何人在路上見過(guò)那個(gè)車隊(duì)，地面也沒有車轍印——他們根本沒離開過(guò)影子鎮(zhèn)。
喬喬焦急地在貝爾法斯特警署等待消息，午夜到來(lái)，沉寂的警署突然變得忙碌。他們接到消息，影子鎮(zhèn)在十五分鐘前突然失去聯(lián)系。
已經(jīng)意識(shí)到影子鎮(zhèn)或許被怪異襲擊的喬喬去找陸離，被拒絕，然后又在一整夜里去找她哥哥的那些好朋友。
大部分人都表示難以幫助，小部分人告訴她影子鎮(zhèn)被怪異襲擊了，就像襲擊澤恩斯特港那樣。
跑動(dòng)一圈，喬喬收集到了一些關(guān)于影子鎮(zhèn)的傳聞，比如“有無(wú)數(shù)體形奇怪的人影在沼澤里走動(dòng)。”，“靠近影子鎮(zhèn)會(huì)聽到地底傳來(lái)的悠長(zhǎng)、沉悶地呼吸聲。”，或是“影子鎮(zhèn)的街道上到處都是死尸，所有人都死了！”。
陸離知道，影子鎮(zhèn)發(fā)生的事即使不是“沼澤之母”所做，也與它脫不開干系。
他拉開抽屜，找到那封鳥嘴面具身影寄來(lái)的信件，略過(guò)不相干的內(nèi)容，他著重看向其中一行：
【記著，在印記去除前不要踏足影子鎮(zhèn)，這里有問題。】
她在那里發(fā)現(xiàn)了什么嗎？
同時(shí)，這封信讓陸離聯(lián)想到“門”的那一版本：假扮安娜的口吻，引誘陸離回到沼澤森林的木屋。
他抬起黑眸，視線略過(guò)喬喬，看向她身后臥房里，坐在書桌邊托著下巴望向這邊的安娜。
安娜嘴角露出弧度，沖他笑著揮了揮手。
收回視線，陸離重新收起信件，對(duì)喬喬說(shuō)：“他還活著嗎？”
摩挲水杯的蒼白手掌僵住，喬喬抿起嘴唇，認(rèn)真地看著陸離的眼睛：“我不知道，但我不想在每天深夜時(shí)痛苦地回想起，哥哥或許還有救，被困在某個(gè)地方，但因?yàn)槲覜]去救他而絕望地死去。”
“我不想每天都在不安的自責(zé)內(nèi)疚中度過(guò)，如果您不幫助我我也會(huì)去的，我必須要確定我哥哥是生還是死，哪怕我會(huì)死在那里。”
同樣是為了不后悔嗎……
陸離回視喬喬堅(jiān)定的眼神，平靜說(shuō)道。
“去租一輛可以在這種天氣里長(zhǎng)途跋涉的馬車，帶上你認(rèn)為需要帶的東西，兩小時(shí)后來(lái)找我。”
“我現(xiàn)在就回去準(zhǔn)備！”
喬喬激動(dòng)地站起來(lái)，身后木椅和地板發(fā)出牙酸的挪動(dòng)聲，砸在書桌上的水杯也濺起水花，滾燙的水珠落在手背上，喬喬毫不在意，沖過(guò)來(lái)想要擁抱陸離表示感謝，但不知為什么，面前的空氣像是變成了實(shí)質(zhì)，擋住了她。
喬喬猜到了什么，后退開距離，正色地對(duì)陸離深深鞠躬：“謝謝你，陸離。”
這一次，是和昨夜對(duì)陸離的道謝截然不同的情緒。
“去準(zhǔn)備吧。”
陸離對(duì)她說(shuō)。
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