桂飄香，金榜放。十年窗下無人問，一舉成名天下知。
那進京趕考的士子們，這會兒正三三兩兩地從各自投宿的旅店里結著伴兒出來，往那東門外的貢院看放榜去。
約莫一個時辰之后，貢院正門的外墻上便貼上了桂榜。外頭等著看榜的士子早就將那外墻圍了個里三層外三層，桂榜一放，榜前人頭攢動，人聲鼎沸。
那榜上有名的，或仰天長笑，或涕泗橫流，無所不至。那榜上無名的，竟也不肯走，揉著眼兒，看了一遍又一遍，就怕漏過自己的名字去
那京都本地的士子，大多是勛貴之后，京官子弟。這會兒也不出門，只等著報喜的上門兒，或是家里派了小廝跑腿的去看榜。
這會兒早朝也散了，寧修遠回了家換了便服，就看見ns從里屋出來，道：“老爺，今天”
“是，今天放榜。”寧修遠挨著桌邊兒緩緩坐下，意味深長道。
ns試探著道：“那老爺要不要派個人去看榜？”
“不必了。”寧修遠道，“取中便是取中，不中便是不中。中了自有人來報，不中看了也是不中。何必多此這一舉？”
于是，ns自截口不提。
而門外，一聲輕嘆幾乎微不可聞。
寧硯泠在宮中，自然不知道她家里是這般情形。今兒自打一早起，綠袖和劉一保便陪著她，二人俱知道今日放榜，只怕她擔心太多傷了神思，因此兩人變著法兒地分她的心。
這會兒綠袖只拿著昨天抄習的千字文，央著寧硯泠再給她讀一讀。寧硯泠奇道：“這篇你都背會了的，怎么還要我讀？”
“不管！姐姐讀得好聽，我想再聽一遍。”綠袖仰著臉，笑嘻嘻地沖著寧硯泠撒嬌。
寧硯泠其實很吃她這一套，每次看到她這嬌憨婉轉的模樣就不忍心拒絕，只覺得綠袖想要什么都該給。她心內正動搖著，幾乎要伸手去接那篇千字文。
劉一保看出她內心動搖，決定再添一把火。他便大剌剌地往腳踏上一坐，乖巧地喊她：“姐姐”聲音乖巧軟糯，幾乎滴得下蜜糖來。他就這么坐在寧硯泠跟前的腳踏上，緊緊地挨著寧硯泠的腿，不時地抬頭看她，笑瞇瞇地喊她：“姐姐”一聲遞一聲。
于是，寧硯泠無奈地笑了笑，捧起了那千字文，一字一句認真讀道：“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。寒來暑往，秋收冬藏。閏余成歲，律呂調陽。”
綠袖和劉一保這般磨著寧硯泠，果然寧硯泠一上午都沒有提過秋闈并桂榜之事。
待用過了午膳，稍稍休息片刻便該歇中覺了。綠袖和劉一保悄悄對視一眼，只覺得這一上午的心思總算沒有白費。
綠袖自去整理床鋪不提，劉一保只陪著寧硯泠。
寧硯泠打了個哈欠，自看著窗外，似在自言自語道：“你們也辛苦了，陪了我這一上午，只我還不知阿瑤到底取中沒有，若是取中又是第幾名”
劉一保在一旁聽著，竟是一句話也說不出來。原來，姐姐竟什么都知道了。
“翰林院聶翰林之子，聶俊譽，取中三甲五十名”
墻外院外，巷子深處，隱隱約約飄來的幾縷聲音。“是了，是了，是聶翰林家的罷。”姚氏喃喃自語道。那報喜的聲兒，每一縷都仿佛利刃狠狠喇在姚氏的心上，直叫她心神不寧，坐臥難安。
她坐不定，直在房里踱來踱去。早飯時，她那妯娌就發現了她的異樣。那會兒ns還笑著寬慰她：“瑤兒天資聰穎，又肯用功念書，定會取中的。待會兒老爺下了朝，我便叫他著人去探聽消息罷。”
ns一邊兒說著，一邊兒把手按在她的手背上：“你且把心放回肚子里罷。”
可是大伯回來了以后呢？她到底忍不住，去了大伯那屋。可是在門外就聽到了大伯那番言語：“取中便是取中，不中便是不中。中了自有人來報，不中看了也是不中。何必多此這一舉？”
“何必多此這一舉？”
“多此一舉！”
姚氏只覺得心痛如絞，不自覺地便要從那肺腑間嘆出氣來。可是她如今到底寄人籬下，又怎敢做這般討嫌的事情？只得自己拼命掩住了。
可那眼淚，早就奪眶而出。
姚氏一路跌跌撞撞地跑回自己屋里，一頭栽倒在床上，哭得幾乎斷了氣。
什么大伯，什么侄兒，往日說得倒是比什么都好聽。可是一碰到事情的時候才見了真章！老輩子的人說話果然不錯！“不好死了，到底是親生的！隔了肚皮子，終究不中用！”
如今不過是求個識字的小廝去打聽打聽消息，他寧修遠便說什么“多次一舉”。倘若今次下場的是他的親生子，難道他也能說出什么“多此一舉”之語？
姚氏又氣又悲，深恨自家當家的早早地去了，如今只留下她們孤兒寡母過這寄人籬下的日子，無人照應！阿瑤在應天青陽書院，寧修遠更是不聞不問。如今放了桂榜，連派個識字的去打聽一下的工夫都不愿意費！
這就是那死鬼的好哥哥！當初說好了要照料兄弟媳婦并侄兒，如今就是這樣照顧的！姚氏一面在心里咒罵，一面又哭得頭昏腦脹，只覺得兩太陽突突直跳。待稍稍平復了起身一照，竟是面浮筋腫，不得見人！那姚氏便連午飯也不吃，只自個兒把自個兒關在房里。
到了下半天，ns只猜姚氏是憂心兒子才吃不下飯的，到底叫了廚娘燉了粥，預備給姚氏送去。
卻冷不防聽得外頭鑼鼓喧天，林伯又跑進來報：“夫人，夫人，外頭報喜的來了！”
ns心內歡喜，正待請他們進來。只見姚氏跌跌撞撞地從內室奔出來，口里直嚷道：“是阿瑤考中了么？是阿瑤考中了么？”
“內閣寧閣老從子，寧思瑤，取中二甲第六名”
“賞！快賞！”ns喊道，她回頭一看，只見姚氏已經是淚流滿面
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