任誰也沒有想到，堂堂內閣大學士，竟然只住在這不起眼的小巷子里。

    朝中眾臣和巷間四鄰俱是驚訝不已。

    那朝中眾臣訝異于寧府只坐落于這小巷之中，且白墻灰瓦，布置簡陋。想來以寧修遠今時今日的身份，宅邸即便不在那寺外街上，坐擁連片園林，更有拔地成廈的氣派，只消看上一眼便得知是大官兒的做派也得在京都北郊，千頃良田里矗立著一座方正大氣的宅子，內花園里更有亭臺樓閣，假山瀑布，無所不有。這才是正兒經的官邸！

    那左鄰右舍的，還當寧修遠只是都察院的那個小御史，“也不知是六品還是五品。”還有人記得一年前京都衛曾公然闖進他家，將他從家里拖出來，又帶走的窘境。

    可誰又能想到，前后不過一年的光景。那個從姑蘇來的小官兒，已然是內閣重臣，文華殿大學士，更統領過都察院，做過都察院左都御史，統領過天下言官！

    而當時他家那個哭奔出來，后來又跌倒，整個人都哭得撲在地上的女孩兒。現在竟位列天子九嬪之首，前兩日更有宮里太后娘娘身邊的親隨公公過來宣旨，召那寧夫人入宮探視。四鄰全都看在眼里，這會兒竊竊道：

    “聽說聽說那寧”

    “嚇！你這話可切莫再說，如今要稱德嬪娘娘了。”

    “好，好。聽說是那德嬪娘娘懷孕了”

    “什么！陛下登基多年都未有過子嗣”

    “就是說啊，如今立了皇后又冊了九嬪，皇后和其他人俱沒有動靜，德嬪娘娘倒先有了身孕。”

    “嘖嘖嘖，這要是生下皇子可就是皇長子了！不得了，不得了喲！”

    “誰說不是呢！想來當今陛下也是皇長子”

    “噓不要命了？在這里說這些沒要緊的話！”

    四鄰的竊竊私語聲漸漸退去。流言不僅止于智者，滔天的權勢也能使流言止步。且更為迅速，頃刻之間便更無人敢再提及。

    如今的寧家，誰又敢小覷？父親是內閣重臣，文華殿大學士。女兒是德嬪，眼看又要生下皇嗣。侄兒又高中二甲第六名，前途無量。今日的寧家，儼然就是下一個鐘鳴鼎食之家，世代簪纓之族！

    這會兒寧府前更是車水馬龍，朝中的棟梁之才、社稷的肱骨之臣，竟來了一大半兒。寧修遠幾乎招呼不過來，而那禮部尚書汪耀會汪大人便殷勤地站在寧府門口，幫他招呼前來赴宴的同僚。

    “汪大人，汪大人怎么是你在這兒迎客呢？”有生性促狹的開口已經是不遜，只面有得色地等著看汪耀會的反應。

    誰知汪耀會不慌不忙，不卑不亢道：“寧大人在里頭更忙著呢，我不過盡我的一些綿薄之力罷了。索幸寧大人視我如兄弟手足一般，將這等要務交給了我。”汪耀輝笑道：“我總不至于是酒囊飯袋，今日來只為了吃東西的。”說畢，他便哈哈大笑起來。這般光明磊落，倒顯出那些特意取笑的人小家子起來。

    汪耀會說得不錯，今日的寧府將大擺宴席，遍邀朝中群臣，為的就是慶賀寧思瑤高中。

    就在放榜以后的第二天，寧思瑤取中二甲第六名的消息幾乎傳遍了朝野內外。寧修遠后來也知道了，但他不過嘆氣幾聲。侄兒有多少本領，他這個當大伯的心里又這么會不知道！

    他寧家子弟又非昔日王謝世家子，寧思瑤這二甲第六名的成績也絕非出色。同僚同僚不過是來錦上添花的。

    寧修遠想起那日下了朝之后，同僚們便三五扎成堆地來向他道喜。更有那生性活潑開朗的同僚纏著寧修遠，非要他請客不成。“寧大人，如今你家這天大的喜事一樁接一樁，很該大擺宴席，遍邀同僚，痛樂一日！”

    寧修遠叫他們歪纏得沒有辦法，頭昏腦漲地就答應了同聊們的要求。

    故今日這小小的寧府，也在花園里擺下宴席，更請了京都有名的兩臺男女戲班前來助興。

    這會兒前廳好戲開場，唱的也是那一本蟾宮折掛，既應景又熱鬧。

    女眷們都聚集在后院，一邊兒看戲，一邊兒說話。

    要說今日這宴席是為慶賀寧思瑤高中而設，合該姚氏是主角。可是姚氏孀居多年，又是白身，與那些夫人誥命們在一起著實矮了一個頭。并且寧修齊生前并無功名，姚氏連被人稱一聲“夫人”的資格都沒有。

    倒是有一些不明就里的同僚內眷，攜妻帶女的前來赴宴。那女孩兒們，往往只得十二三歲，大的也不過十四五歲。由她們的母親帶著，實則是為了給姚氏相看，有主動結親的意思在頭里。

    可惜，這種事情向來不是一廂情愿的。姚氏出身雖然不高，可是架不住她心氣兒高。寧思瑤此次中了二甲第六名，名次著實不低，可進翰林院做編修。再加上寧思瑤的相貌生得極好。所以那些來攀親的，一個也入不了姚氏的眼。當然，她們也都瞧不上白身的姚氏。

    故而，姚氏雖是明面兒上的主角，卻只能和眾人打聲招呼，更常常被晾在一邊兒，走也不是，留也不是，處境尷尬。

    而那些女眷們也不掩飾，她們真正想要巴結的對象其實是ns。ns是閣老夫人，正二品的誥命。且德嬪娘娘懷孕的消息一傳出來，ns就成了皇嗣外祖母。

    各家的女眷都聽說了，三宮六院，楚皇就只獨寵德嬪一人。更有只言片語飄出來，說是楚皇沖冠一怒為紅顏，公然頂撞李太后，回護著德嬪。更許下重諾，倘若德嬪此次能產下皇長子，他便要冊立那孩子為太子！這要真冊立了太子，將來便是新皇，那ns便是新皇的外祖母！

    有這層原因在頭里，ns和姚氏只聽著那些女眷左一聲“寧夫人”，右一聲“寧夫人“的，聲音里甜得能滴下蜜來。姚氏既尷尬又氣忿，ns則是不好意思，一直在推辭。妯娌兩個其心各異，在面對別家女眷時難免露怯又露短。

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