“什么？他真是這么說的？”長樂宮的書房里，楚皇聽了霍蘊卓的匯報，不禁皺著眉頭問道。

    “是，千真萬確。”霍蘊卓跪在地下，畢恭畢敬道，“微臣聽得清清楚楚，一個字都沒有記錯的。”

    自那日陳就學拒絕了霍蘊卓所傳的楚皇密令后，霍蘊卓是一刻也不敢停留，快馬揚鞭在洛道上飛馳，不日便回了京都。可他往宮里遞了幾次牌子，楚皇竟然都沒有見他，直到會試結束才傳旨召他入宮。

    霍蘊卓便疑心是為著自己這趟差事辦壞了，楚皇故意冷著他倘若這差事辦好了，那人陳就學早就跟他一塊兒回京了，這事必然有其他探子報給楚皇聽。如今只他一人回來，必然是辦壞了。

    他嘴上雖然不說，卻著實在家消沉了好幾日。后來還是霍明煦勸兒子：“雷霆雨露，皆是君恩。不必患得患失。”話雖如此，可是年輕人建功立業心切，又怎會輕易釋懷呢？

    因而這日楚皇召見他，霍蘊卓便額外珍惜這機會，只恨不能將這心當場剖出來，好叫楚皇看一看他的忠心。

    楚皇知道陳就學輕易不肯還朝，可是他這話說的，似乎有弦外之音。自六月以來，景正隅與梁弼和解，兩派相和。朝堂上平靜得不像話。

    可愈是平靜，愈是叫人擔心。這平靜，猶如暴風雨前的寧靜一般，而此時陳就學又說了這樣的話，似乎正在預示著朝堂上將有大事要發生。

    楚皇捏了捏眉心，只覺得心煩意亂。他揮退了霍蘊卓，順手拿起桌上的奏折翻閱起來。

    最上面的那份是邊關密報，說是葉芷旌接連挫敗呼顏族精銳，平叛指日可待。楚皇看了，那緊皺的眉心稍稍舒展了些兒。葉芷旌驍勇善戰，如能在年底之前結束戰事，也算是自己登基以來，社稷上的第一大功。

    因想到江山社稷，楚皇復又想到明年寧硯泠若是能誕下皇長子，必要立為太子。這孩子還未出生就帶來好運，定能說服內閣支持自己立他作太子。

    楚皇這么想著，便伸手往下翻了翻，翻出一份禮部草擬的會試發榜名單，楚皇一行一行看去，算是在比較靠前的位置找到了寧思瑤的名字。于是，他松了口氣，若是寧硯泠聞起來，他也可以告訴她，她弟弟上榜了。

    楚皇想著，寧硯泠聽到消息的時候，口里肯定說著“不過運氣好罷了”之類的話語，但是眼里必然是遮掩不住的笑意。這個弟弟，雖然只是從弟，但是她對他，似乎比親生的還親些。長門那邊也遞來過消息，說是德嬪娘娘的書信里多是過問寧公子的學業，她甚至還親自寫信給顧子白，請求他收寧思瑤為徒，可是卻叫顧子白拒絕了

    楚皇想著想著，便笑著搖了搖頭。他提筆，蘸了蘸墨，批示了那名單。又喚了小春子進來，道：“將這份名單送到禮部，就按這個發罷。”

    就這樣，大正十年恩科會試發榜，寧思瑤榜上有名。

    會試發榜那日，姚氏心急，等不及報喜的人來報，一大早就遣了家里的老仆林伯去看榜。可憐林伯大字都不認識幾個，只得要了一張寫著寧思瑤名字的紙，老眼昏花地對著榜單，一個名字一個名字地對。

    好在寧思瑤的排名還算靠前，林伯用不上半個時辰便找到了寧思瑤的名字，這才歡天喜地地回去。

    姚氏得知兒子上了榜，自然是歡喜非凡，一出手便賞了林伯一吊錢。她寡婦失業的，平日里哪出手那么大方過？林伯拿了賞錢，只覺得太陽這是打西邊兒出來了。

    還是趙嬤嬤更懂一些，她說給林伯聽：“小公子過了會試，接下來就是殿試了。你道殿試上頭坐的是誰？那是當今圣上！”

    趙嬤嬤壓低聲音，面上卻掩蓋不了的驕傲：“算是小公子的姐夫！姐夫考小舅子，小公子這個進士老爺是板上釘釘！趕明兒選了翰林，就和老爺去年的品秩一樣了。齊二奶奶也能得個誥命，二爺走了那么多年，二奶奶終于盼到了這出頭之日，她能不高興么！”趙嬤嬤說得激動，竟抹起了淚花。

    林伯將那賞錢揣好，嘆道：“咱們小公子真真是個有出息的，齊二爺在天之靈也該安息了。咱們如今也成了娘娘，寧家算是翻過身來了。老太爺老太太在天有靈，就保佑生個皇子罷！”

    “你個老東西！心倒是貪的！”趙嬤嬤擦干眼淚，瞪了他一眼，又推了他一把。

    然而，寧家今時確實不同往日了。放榜后第二日，那寧元愷之子，寧德豐便帶了禮物拜帖，親自上門來了。

    寧元愷帶兒子來拜見ns的時候，寧思瑤還在青陽書院，而他回來后又忙于復習準備會試，竟是不知道這連宗一事。這會兒林伯將拜帖送到了他的手上，他掂著這封拜帖翻來覆去，面上陰晴不定，卻不說一言。

    那拜帖上只說：“小侄德豐，給叔叔請安。叔叔自回京之后，準備會試諸事務繁忙，小侄不敢叨擾。及至叔叔上榜之喜，小侄特來拜賀。”落款乃是寧德豐。

    寧思瑤心想祖父只有父親和大伯兩個兒子，自己又何來一個侄子？想必不是親的罷。可若是旁的親戚，為何上京這幾年，竟從未來往過？莫非也是個趨炎附勢的？

    他這么想著，面色竟是不大好看。恰好姚氏帶了小丫鬟來給他整理房間，見他面色猶疑，便問了一句，這才得知此事。

    姚氏便說了那日宴席上的事情，又笑道：“原是同出一姓，便連了宗罷。”

    “我說呢，若是一家子骨肉，怎么一點兒消息也不知道。”寧思瑤心下更認定這寧元愷寧德豐父子是趨炎附勢之徒，言語間便有些生硬。

    姚氏卻不以為然，道：“那寧元愷聽說是翰林院的總編修，你大伯是為了你的前途，這才和他們連了宗。你莫要辜負你大伯的好意。”

    即是如此，那少不得一見罷。寧思瑤嘆道：“請他進來罷。”

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