林嬤嬤平時(shí)見(jiàn)不到人，這會(huì)兒擠開(kāi)那幾個(gè)小少使，親自托了一盤熱騰騰的海棠糕，到寧硯泠跟前賣好：“娘娘，趁熱嘗嘗這小廚房新作的海棠糕罷！”
為著防盜，過(guò)幾日更。天冷，各宮都設(shè)立了小廚房。由御廚統(tǒng)一供給食材，又撥了一個(gè)女御廚，配幾個(gè)打下手的，日常的小粥小菜的就好在各宮自己調(diào)配，娘娘們也能吃上口熱熱的粥菜。
而瑤華宮這個(gè)沈御廚，于糕點(diǎn)上頗有幾分造詣，南北點(diǎn)心都不在話下。這不，海棠糕上澆的糖漿散發(fā)著琥珀般的光澤，香氣四溢，簡(jiǎn)直活生生把人看餓！
綠袖忙接了過(guò)來(lái)，手肘有意無(wú)意地?fù)踔謰邒叱瘜幊庛錾磉厹悺Ａ謰邒卟荒芙皝?lái)，恨不能用手撥開(kāi)她。只礙著綠袖是寧硯泠的心腹，不敢造次，心里早把這不懂事的小蹄子罵了一千遍，一萬(wàn)遍了。
可她面上還要陪著笑，蝎蝎螫螫道：“恭喜娘娘，賀喜娘娘，這外頭都傳遍了。娘娘的父親寧大人補(bǔ)了文華殿大學(xué)士，入了閣了！娘娘”
寧硯泠擺了擺手，不欲聽(tīng)林嬤嬤滿口阿諛?lè)畛兄o。
這事，她心里早有準(zhǔn)備，所以面上并無(wú)過(guò)分的喜色，只微微一笑。
綠袖想到這里，面上竟露出了一絲冷笑。她托了那碟重新熱好的海棠糕，推門進(jìn)了寧硯泠的房間。
只見(jiàn)寧硯泠托著腮，坐在桌前，心事重重的樣子。
“姐姐這是怎么了？”綠袖隨口問(wèn)道，說(shuō)著便把那海棠糕放在桌上，“趁熱熱的，姐姐快吃點(diǎn)兒罷。早上起來(lái)到現(xiàn)在都沒(méi)吃過(guò)東西，林供奉說(shuō)了，不能冷了也不能熱了，不能餓著也不能撐著，這脾胃要慢慢地將養(yǎng)著。”
寧硯泠胡亂應(yīng)了了一聲，隨手拿起一塊海棠糕，掰成一小塊一小塊地?cái)R在嘴里。她咽下一口海棠糕，像想起了什么似的，問(wèn)綠袖道：“前幾日叫你去送的信，你送了么？”
“姐姐囑托的事情，我哪里就忘記了！”綠袖笑道，從懷里掏出兩封信，笑道，“看，這不回信都來(lái)了。”
寧硯泠奇道：“怎么有兩封？”
綠袖將信遞給寧硯泠道：“我也不知道，姐姐看看罷。”
寧硯泠手指靈巧地拆開(kāi)了信，里面都是一模一樣的字跡都是長(zhǎng)門的捉筆吏們抄錄的。
原是后宮不得與外面互通消息，后宮嬪御與家人一別多年，其中地位卑下者更無(wú)權(quán)召見(jiàn)家人，也無(wú)人替她們召見(jiàn)。所以才有“一入宮門深似海，回頭已是百年身”的說(shuō)法。
宮人們思念父母親人，多郁郁而終。極至文宗皇帝繼位，他少而仁厚，特意設(shè)立了長(zhǎng)門作為宮人與外界傳遞消息的驛所。后宮眾人，按著地位品秩，從三日可通一信，到地位最低下的小少使，也可半年而與家里通一信。
寧硯泠自己也說(shuō)不清楚心里到底在氣悶些什么，這段時(shí)間只覺(jué)得終日昏昏沉沉的，干什么都提不起興致。
這一個(gè)月來(lái)，楚皇果然再?zèng)]有召見(jiàn)過(guò)她，也沒(méi)有再踏進(jìn)這瑤華宮東配殿一步西配殿他倒是去了三兩次，正是麗嬪那里。
綠袖頭一次見(jiàn)楚皇進(jìn)西配殿的時(shí)候，幾乎是一路小跑著趕回來(lái)告訴寧硯泠。她臉上的表情難看至極，仿佛寧硯泠就此失了寵一般。
楚皇在麗嬪那里待了大約有兩個(gè)時(shí)辰，綠袖便打發(fā)吳可信去西配殿借東借西，跑了有好幾回。可憐吳可信的腿傷大約是沒(méi)好全，走路還一瘸一拐的，更顯得她們東配殿落魄，連個(gè)好人都打發(fā)不出來(lái)。
“找不出來(lái)折手爛腳的好人兒了！”林嬤嬤后來(lái)知道了這件事，氣得渾身哆嗦她老人家雖然平日里干活兒愛(ài)躲個(gè)懶，可是爭(zhēng)榮夸耀之心倒是一點(diǎn)兒都沒(méi)歇著。
林嬤嬤心里有氣，背了寧硯泠和綠袖的時(shí)候，便對(duì)著那些小少使指桑罵槐地發(fā)了好幾通脾氣。
寧硯泠聽(tīng)到了風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，知道是綠袖心里不痛快，這才失了計(jì)較，故也沒(méi)追究，只私下叫吳可信去囑咐林嬤嬤不要再說(shuō)了。
“姐姐！姐姐！”綠袖一疊事兒地喚道。她是真的怕了，怕寧硯泠這一怔一喜的，給鬧出一個(gè)好歹來(lái)。
寧硯泠好容易止住了笑，回臉兒對(duì)綠袖道：“我沒(méi)事兒。”那笑意卻仍在臉上掛著，宛如早春咋暖還寒時(shí)的積雪，過(guò)了許久仍不消弭。
綠袖因問(wèn)道：“姐姐這到底為了何事？”
寧硯泠揀起那張信紙，笑道：“我弟弟阿瑤，回鄉(xiāng)參加縣試，如今取中了縣前十。我一時(shí)高興太過(guò)，叫你擔(dān)心了。”
“縣前十？”綠袖不過(guò)識(shí)了些字，于選士掄才上還是不甚了解，她聽(tīng)得“縣試”二字，便猜測(cè)是寧思瑤去考科舉了。
只是這秀才、舉人、進(jìn)士老爺都有聽(tīng)說(shuō)，但這縣前十是個(gè)什么意思？竟使得寧硯泠高興成這個(gè)樣子？
寧硯泠見(jiàn)她滿面猶疑，少不得一一解釋了。
綠袖這才知道，原這縣試是“童子試”的第一關(guān)，過(guò)了縣試、府試、院士，那就是秀才了。待到秋闈，秀才可以下場(chǎng)一試。倘若過(guò)了鄉(xiāng)試、會(huì)試和殿試，那就是考取了功名了。
寧硯泠又道：“縣試?yán)锏牡谝幻菫榭h案首。縣案首有特權(quán)，不必再參加童子試的余下兩場(chǎng)，府試和院試，直接進(jìn)學(xué)，便是秀才了。若是考取前十名，那就是縣前十。”
寧硯泠嘆道：“縣前十雖然不及縣案首榮耀，卻也是極難得的。阿瑤這才第一次下場(chǎng)，就有這樣的成績(jī)，可見(jiàn)功夫在平時(shí)了。”
“小公子固然聰明靈秀，也多虧了姐姐給找的好老師。”綠袖抿嘴笑道，其他人再厲害又如何？她心中只姐姐一個(gè)。
寧硯泠一時(shí)掛念寧思瑤，可巧小張兒又托人送過(guò)來(lái)消息，只說(shuō)寧思瑤今日已經(jīng)回京了。
這下，寧硯泠更坐不住了，恨不能親自出宮，家去瞧瞧。綠袖瞧她一會(huì)兒坐下，一會(huì)兒按捺不住又站起來(lái)，哪里還有平日里四平穩(wěn)的德嬪娘娘的半分影子？心里只好笑，姐姐最看重的，果然是還是家里人。
綠袖如此這般想著，心里不禁酸楚起來(lái)。她與小張兒兩人，自小便叫親生父母賣給了內(nèi)侍省，到了這不得見(jiàn)人的去處！
宮薔燕歌
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