湘紅臨走的前一天，娘在床上摟著她，淚眼婆娑地說。
湘紅流著淚，什么話也不想說，只是輕輕地摸著娘桔樹皮一樣的手，心里發誓要掙更多的錢給父母花銷。
“娘，明朝你和爹還是跟我去省城玩一趟吧。到時我再叫車把你送回來，你說呢？”
湘紅繼續做娘的工作。娘似乎有些動心，但最后她還是放心不下家里的事。
“店里的事好辦，人走關門就是，也不去掙那幾個小錢了。可是那十幾只雞鴨怎么辦？走不開呀！”
娘到了縣城仍不改鄉下習慣，繼續養著雞鴨撿飯粒，省得浪費米谷。
有時爹和娘慪氣了，娘沒人講話，就講給雞鴨聽。
那些咕咕呱呱的聲音在她聽來跟人話差不了多少，總之也能讓她得到一些安慰。
“把雞鴨賣掉好啦，養那些雞干什么呀？”
湘紅想改掉娘的這個毛病，但娘顯然聽不進她的話。
母女倆談話談到深夜，磋商的結果仍是湘紅敗北。
“讓你爹去。他老是吵著要去廣東，廣東去不成，去你那兒聊聊也會心寬一些。”
娘這樣說，并立即起身把她認為應該帶去的一些東西重又包了一大包。
包里頭有湘紅愛吃的豆葉干、酸菜干、紅薯條、粉皮絲，都是些出了家鄉地界就吃不著的土特產。
湘紅被娘驚醒之后，躺在帳子里愣愣地出神。
四周安謐極了，這種安謐與省城夜半的寂靜相比，多了些溫馨的氣息。
這時候要是在楝花風，秋蟲該叫得很響吧？
湘紅這樣想著，一邊卻奇怪自己前兩天剛去了楝花風，可她竟會想不起楝花風現時的夜色。
她記得最清楚的，是少女時期楝花風夜晚的月輝與山野的氣味。
尤其是雨時的黃昏，田疇一片朦朧，樹搖晃得厲害，大人在遠處呼喚著細人仔和小狗崽，妹仔人這時最要緊的不是進屋躲雨而是籠雞籠鴨、趕牛趕豬進欄。
鄉下的女孩是沒有什么青春的，真可憐。
湘紅回到村里感觸最深的是當年那些小伙伴，她們有的已經是好幾個孩子的媽媽了，形容憔悴衰老，即便沒有出嫁的伙伴，也被風雨催逼得又黑又黃。
“湘紅，你命好吶。你看你，水靈靈嫩蔥蔥，哪里象二十多歲的人喲，象十八歲咯妹子，嘖嘖！”
當聞訊趕回娘家來看湘紅的那些伙伴捏著湘紅細白的皮膚感嘆不已時，湘紅真正體會到了什么叫慶幸。
她們只看到我就這樣，只看到這世人還有人生下來就錦衣玉食，她們又會怎樣呢？看來那句老古話還是講得對：人比人氣死人。
“女，醒了？醒了就干脆穿好衣服，我們講講話。”
娘大約是聽見她嘆氣了，忙放下手上的東西，撩起帳子，把衣服遞給湘紅。
湘紅其實這時又有了睡意，但她還是順從了娘，坐在椅子上聽娘講家常。
講來講去，娘忽然說起小春。
“……那個楊師傅的崽，沒有考上學堂，現時在板材廠做工，他前一段時間經常跟到這里來打聽你的情況，又問我要地址，我沒有給他呢。……后生崽不是個本份人，一雙眼到處亂瞟，怕他打壞主意。”
娘曉得女兒出了名就跟豬壯了一樣，會有不少人打主意。
幾十年的生活經驗教會了她謹慎和警惕，湘紅心想把娘帶到省城其實不錯，起碼會很盡心地照料自己的一些事。
但是，湘紅最終還是一個人帶著幾大包土物產回了省城。
爹本來是說好了要跟車去開眼界的，可臨上車前他又變卦，說是怕有什么好歹，到時要火燒，入不了土，那可就糟了。
湘紅怎么勸也沒用，最后只好獨自上路。
當汽車駛過楊師傅的裁縫鋪子時，湘紅看見楊師娘正嘟著烏厚的唇在生煤爐。
湘紅示意司機停下車，只見她搖下窗玻璃，很高貴地和烏唇師娘打了個招呼，師娘怔了半晌，才回過神來：
“哦，哦，是湘紅哪？聽講你歸來，那日小春去看你，你娘哇縣長請你呷酒去了。走啊？”
師娘的神態很是恭敬，而且眼神中還有那么一抹畏懼。
湘紅看看這張曾經讓自己喘不過氣的臉，往昔象輕煙一般倏地飄去了。
“走吧。”
湘紅向師娘招招手，司機一踩油門，師娘佝僂的背影和那條有些蕭瑟的街道，剎那間便被拋在了腦后。
湘紅從老家回來后沒幾天，接到了白衣繡的來信。
白衣繡說她現在一切尚好，只是時間太緊，睡不好覺，人也瘦了一圈，并在信中附了一張足以證明她的話屬實的照片。
照片上的白衣繡穿一套別致的白裙，站在一座怪里怪氣的建筑物前，頭發剪得短極，有種飛揚的味道。
這家伙的信寫了等于沒寫，別人問起來，我根本不知道她在學什么專業，課余干什么，而且她也沒提麥瑞。
她是不是認為那一切沒有必要對我說呢？
湘紅讀完那寥寥幾行字以后，心里頗為惆悵。這種惆悵一方面緣于白衣繡來信的簡短，另一方面源于她的心靈深處。
不知為什么，自從回老家以后，她雖然照常工作，但情緒總是上不來。
而且有時候她會覺得所謂的成功其實也沒有多大意思。
她覺得自己的心象家鄉的老樹，外表如常，可內心已經空空洞洞了。
我到底想要什么呢？我還想要怎么樣呢？
湘紅很迷惘。
也許我需要愛情？
湘紅希望自己能從異性那兒得到一點安慰，可和羅林鑫來往的結果卻是單調、貧乏。至于蕭平，他欣賞她的美貌但別無他意。
湘紅也知道自己對他生不出任何一絲特別的感情。還有巫導演、小王，不過是些能說話的朋友而已，還能從他們那兒指望什么？
湘紅很奇怪自己竟會遇不到什么合適的單身漢。
更奇怪的是，她接觸過的幾位有相當層次的青年人，他們有的有了女友有的沒有，但他們似乎只會賞花而不想采她這朵花。
這是為什么呢？想來想去，答案好象只有一個：那些人其實都將湘紅看成了“以身謀職”的女人了。
有一次李英到公司來玩，她見湘紅有些愁眉不展，便很惡毒地把一些所謂的別人、實際上極可能是她自己的看法告訴了湘紅：
“……有人講你和老板哎……這個你不要理它，他們是妒嫉你吶。那些人哪，看不得別人好，心腸壞得很。……不過你最好是趕快找個朋友，小羅不好么？……”
李英佯裝親密地和她羅嗦了一大通，湘紅聽得滿肚子不舒服，但表面上她還是裝得無所謂
然而，湘紅最終還是陷入了一種無法辯白的痛楚中。
這種苦惱有時將她逼入孤寂的深淵，使她有種窒息的感覺。
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