“剛毅堅卓”四字，各含其義，又相互貫通。“剛”來自林則徐勉勵自己的“壁立千仞，無欲則剛”，意為除去私欲，則無所畏懼，方能一身正氣，剛正不阿。“毅”則采用《論語》中的“士不可以不弘毅，任重道遠”。意為士身負重任，需志向遠大，意志堅定。王勃曾在《滕王閣序》中寫下“窮且益堅，不墜青云之志。”表露自己的志向，亦是“堅”字的由來。雖身陷困境，仍堅持指向，待得一日東風來，摶扶搖而上九萬里。“卓”字如其意，選自《漢書》一句云曰：“夫唯大雅，卓爾不群。”其意為品德高尚方能不媚俗流。此四字，言簡意賅，其意深遠。呈現了西南聯大鋼筋鐵骨般面對強虜和困境不屈服的人格特征以及獨具一格、影響深遠的精神面貌。正是這種剛柔并濟、包容萬向的精神面貌下，于西南邊陲一角璀璨發光，照亮了近代教育史的黑夜。
西南聯大的精神飽含了清華、北大、南開三所著名高校的特點和在歷史長河中去其糟粕的精華。也體現了當時“五四運動”的精神愛國救亡、民主科學、文化啟蒙。是自強不息的中華民族精神和西方文化的沖撞在戰火吶喊聲中一種特殊的結晶。如同紀念碑碑文所言：“內樹學術自由之規模，外來民主堡壘之稱號，違千夫之諾諾，作一士之諤諤”。
尤記西南聯大校歌《滿江紅》所唱一詞：“絕徼移栽楨干質，九州遍灑黎元血。盡笳吹弦誦在山城，情彌切。千秋恥，終當雪；中興業，須人杰……”將那時那景那志描繪的淋漓盡致。“剛毅堅卓”的精神支撐著迷茫的人找尋方向，探索的人堅持不懈，嘗試的人撥云見日。正如著名學者陳岱孫所指出的：“身處逆境而正義必勝的永不動搖的信念、對國家民族的前途所具有的高度責任感，曾啟發和支撐了抗日戰爭期間西南聯大師生對敬業、求知的追求。這精神在任何時代都是可貴的，是特別值是紀念的。”
亦如汪曾祺在《宋朝人的吃喝》一書中提筆寫下“如此一些莘莘學子，不遠千里，從四面八方奔到昆明來，考入西南聯大，他們來干什么，尋找什么？大部分同學是來尋找真理，尋找智慧的。”發自肺腑的疑問，問世人亦是問自己。又真誠的寫下自己的解答。
時光荏苒，白駒過隙，時代發展。望今朝，高校林立，遍地生根發芽，卻不能滿地開花。時代、環境已經異于往昔，沒有貧困潦倒，沒有生命之憂，也沒有腥風血雨。卻始終不敵往昔，西南聯大像一座高聳入云的塔樓，高不可測，即使萬事便利的今日也無法超越昨日得成就，只能望其項背，嘆其奧秘。“西南聯大現象”伊然成為一個限量級現象，一個萬人追捧探秘的文化遺產。尚且待后人發掘可用可借鑒的經驗、規律，推動文化教育產業更上一層樓，成為發展的不竭動力。
如今之高校經歷了市場化、國際化、產業化三個階段。市場化是指取消畢業分配制度和實行統一收費制度。自然，這里也需區分公立以及私立高校。國際化便是指大量創造世界一流院校，不斷與國外接軌，與之合并，中外交流合作以及交換留學生。產業化則意為瘋狂擴招的行為和建立所謂的大學城。如此三個階段的洗滌，仍還帶有些許糟粕。
出現了公司化、行政化、官僚化、文憑貶值化、學術邊緣化、科研虛偽化等等一系列的問題。簡稱大學的“通病”。浮躁的空氣蔓延社會每一個角落。學生不愿潛心研究學問、專研課題，而追求虛名浮利。不少的大學也不愿再浪費時間精力精心培養獨立思考的優秀人才，而更為熱衷擴招，與企業一體化，變更為資本運作。這樣的結果亦是可想而知，生產了大量的不合格的產品，即所謂的畢業生。震驚社會上海海事大學法學系研究生楊元元的自殺，生前曾說過這樣一句話：“都說知識改變命運，我學了這么多知識，也不見命運有何改變。”聽其悲哀，嘆其不幸。又如熱搜不斷，一夕之間從云端墜入泥潭的霍天臨事件。2019年，因在直播中，回答提問不知“什么是知網”，被質疑博士學位，隨后在網絡發酵下。北京電影學院成立調查組并啟動調查程序，經調查翟天臨碩士畢業論文重復過萬，最大復制比為陳坤論文。隨即翟天臨就“學術風波”發表致歉信。最終以撤銷霍天臨博士學位作為處罰。此次事件的并非鳳毛麟角，尚且還存在許許多多的霍天臨，這或許便是大學的寬松與不負責任以及社會人心的浮躁。
韓寒的博客中《青春》一文對諸如此類現象有一個解答:“心理輔導是沒有用的，當我看見我們的女人摟著有錢人，有錢人摟著官員，官員摟著老板，老板摟著林志玲，你怎么給我心理輔導?一打聽，同學們混得都更慘，有混得好的男同學，那是靠家里，有混得好的女同學，那是嫁得好……方圓幾百公里內，連個現實的勵志故事都沒有，這就是很多中國年輕人的生活。”三言兩語，亦可撥千斤，驚起社會的驚嘆和畢業生的贊同嘆息。
溯過往，三十年代日寇侵略中華大地，橫行霸道、尸橫遍野、民不聊生。突有一顆行星升起，于西南邊陲一角，宛若一盞明燈，指引著人類前行的方向。以揮汗如雨，聯袂為云之志建成“國立西南聯合大學”。西南聯大先后近九載，弘揚著五千年民族思想，激勵萬千尚且迷茫不知歸途的民眾。斗志昂揚，精神永存。愛國、民主、科學的火苗燃燃升起，喚起民族復興的希望。大批的巨匠人才在這里揮灑播種，使更多的幼苗茁壯成長，從西南而出，奔赴世界每一個角落傳承中華文明和推動發展而貢獻。剛毅堅卓，共存不息。即是廣大師生應共同培育并發揚的西南聯大精神。
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