不過一眨眼的功夫，周圍的人退散得干干凈凈。御花園這方瓜圃田埂間，一時間只余了三人。偶有黃雀飛掠入來，棲在瓜藤上，烏眸顧盼，又撲簌簌飛走了。

    自己是走，還是不走，桐拂猶豫了好一會兒。沒人命自己留下，也沒人讓自己離開，眼前這一雙人對著，自己剛好杵在當中，實在是……不合時宜。

    日頭雖已西斜，余熱蒸人，汗自額上滑落，面頰上癢癢的，桐拂忍不住伸手擦了擦。就見朱棣撩了袍子，也踏入瓜圃，徑直沖著自己走來。后頭站著的是皇后，左右都是碧青色的瓜，個個樣子討喜，她實在不忍心也沒膽子去踩，只得眼睜睜看著他走到跟前。

    手中一空，她手里的水瓢已被他拿了去。還沒回過神，他人已經繞去她身后。

    他自地上的桶里舀了水，將妙云的手執(zhí)了，一邊洗著她指間的泥土一邊道，“這么大日頭，旁人躲著涼快尚不及，你倒好，暑地里杵著。”他頓了頓，“這，誰的主意？”

    桐拂不動聲色退了一步，“我……”話才出口，那一頭皇后已經開了口。

    “我讓小拂來的。今年的瓜，結了不少，但個頭沒以往大。我琢磨著，水多水少了怕是都不行，就叫她進來幫我看看。”她面上曬得仿佛深暈著胭脂，雙鳳翊龍冠微斜，大衫已除了，鞠衣挽著袖，紅線羅大帶上，玉花彩結綬、白玉云樣玎珰纏在了一處。

    他將手里的水瓢扔回桶里，撲突一聲，桐拂又悄沒聲息退了一步。萬一鬧起來，十來步外的宮墻后有池子，要么從那里遁了……

    正飛快琢磨著，卻見他忽地轉身沖著自己走來，桐拂往后邁著的那只腳生生頓在半空。

    他到了眼前停了步子，面上看不出分毫的喜怒，眼神落在她的靴上，“帶進來了？拿出來。”

    她的臉色白了白，入宮前靴里的水刺忘記取出……思暖怎地沒提醒自己？這私帶刀劍入宮，好像有很多種死法……眼下這情形，若撒謊說沒有又被搜出來，估計死得會更難看……

    心一橫，她將靴子里的水刺摸出，遞到他跟前，“不是有心帶進來，我……”

    那水刺在他手中掂了掂，折了日光，刺得桐拂睜不開眼。再睜眼，他已回身牽了妙云，往那瓜圃深處走去。

    妙云手指著何處，他便循著俯身細看，用手掌輕拍藤蔓上結的那一只，復又回身與她說些什么。二人說笑一番，又往下一處去。

    這般模樣，倒像是尋常檐下，一段舉案齊眉。恍惚見戲臺上，唱腔綿綿，衣襟帶梅香，一曲共挽鹿車松蘿同依……

    “小拂？”耳邊聽著一聲喚，桐拂才回過神，二人何時已到了面前。他手中一只瓜色如碧玉，猶垂著一截藤蔓。

    “這只我挑的，一起來嘗嘗。”妙云面上悅色難掩，被他牽著往瓜圃外走，一邊回頭喚她。

    臨水亭內早收拾妥當，夏簾半垂，將外頭暑熱擋著。幾只銅龍盤踞的冰鑒羅列于四角，涼氣四溢。宮人呈上玉碟與刀，正要動手切瓜，被朱棣揮退。

    桐拂縮在角落里，湊在冰鑒旁涼快，就聽他一句，“你來切。”

    她一愣，抬頭看了一圈，亭子里何時又只剩了三人。這一句你來切，肯定不會是使喚皇后，那只能是……

    桐拂仍自猶疑，他將手邊的刀往前推了推，“發(fā)什么愣，快些。”

    她硬著頭皮上前，將刀取在手中。切個瓜還要假以人手，這是懶成什么樣？她心里嘀咕。

    刀刃剛觸著瓜皮，他忽然伸手在那瓜上一彈。那瓜該是熟透了的，竟嘭一聲裂開一道縫。

    他盯著一臉訝異的桐拂，“碰壞了，可有法子？”

    桐拂心里一股怒氣沒來得及飆起，猛地意識到有什么似曾相識，且是極為不妥。

    他接著道，“要么刻出個花樣……比如刻成蓮花？皇后意下如何？”

    他明明是沖著妙云說話，語氣也很平和，聽在桐拂耳中卻如擂鼓一般，她頓時手心沁汗。

    這一出，是那年中秋，在朱允炆微服出訪的船上。彼時小柔也隨了他出行，近在咫尺卻未得見……

    “哦？小拂竟有這般手藝？”妙云一臉好奇，直向她手中的刀看去，滿是雀躍期待。

    桐拂斂了心思，將調子端穩(wěn)了，“雕蟲小技罷了，今日便獻丑了。”說罷手中薄刀飛揚，嗤嗤有聲，不多時，瓜瓤如蓮新綻，瓜皮瑩瑩舒展如葉，清香盈室。

    妙云接過，捧在手中把玩，嘖嘖稱奇，“這如何舍得下口？便是當作擺設，也是極新奇好看的。”她抬頭望向桐拂，“這手藝，是和誰學來的？”

    桐拂心下黯然，本是當初為了逗小柔開心歡喜，自己琢磨出來的，不知刻壞了多少只瓜……嘴上道，“自己胡亂刻的，皇后見笑了……”

    朱棣自取了一瓣，入齒便作冰雪聲，嘗罷了才道：“飐風碧云扇，團圓青玉疊。八月十五祭月，本是餅必圓，而分瓜牙錯。瓜刻如蓮，家人各得一瓣，本是求團圓……”

    桐拂掩在袖中的手顫顫不已，這番話，是彼時金幼孜出頭替她解圍時的一番說辭。他眼下竟幾乎分毫不差地說出來……

    “我方才說的，可對？”朱棣抬眼看著她，仍是未漏出絲毫心思。

    “坊間確有這么一說，自然是沒錯的。”桐拂一手緊緊捉著案側，才勉強站穩(wěn)。

    “倒是頭一回見……”妙云仍在贊嘆，回身就欲去冰鑒里取冰，被他捉了手腕。

    “既然身子不適，不可貪涼。這瓜，也不可多食。”他親手分了兩瓣與她，“就這么多了，旁的，再莫惦記。時辰不早，需去一趟文華殿，皇后先歇著。”說罷，他起身就走。

    到了亭外，他又停了停，“這刻瓜之人，我要向皇后借去一會兒。”這才提步離開。

    妙云沖著桐拂點頭，示意她放心，“去吧，從文華殿出來，讓思暖領著去太醫(yī)院瞧瞧桐大人。”

    桐拂心中一暖，忙告退出了亭子，匆匆跟著前頭的身影而去。

    候在亭外的思暖這才入了去，替皇后沏了茶，倒沒遮著面上憂色，“桐姑娘她……不會有事吧……”

    妙云用手拈了一瓣瓜，只一句，“真正好顏色。”

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